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军事上，唯有太子像战士一样被训练着长大，不给他还能给谁？

再说了，敌我相距再悬殊，那毕竟是战争，一个光子炮就能让无数生命灰飞烟灭，陛下让太子以身试险，摆明了不在乎嘛。

这些争执谢恺尘都听在耳朵里，但对此没有任何表示。

他只是像二十几年来一样，认真并完美地办好父亲交待的事情，捍卫帝国的和平与安宁。

有人说，太子冷漠到连自己都不在乎的地步，又怎么指望他登基以后在乎万万亿亿的帝国子民呢？

星网上关乎谢恺尘这三个字的骂战从来没有休止的那一天。

反正他们动动嘴皮子动动手指就能保家卫国了，可比真正浴血奋战的将士们轻松得多。

副将分析完，将地图的光影缩到普通纸张大小，以便更好地浏览全局。

他叹了口气：“我妹妹嫁到赛瑟纳林，她同我说，传闻都是真的，他们那个总统就是个废物。要我看，反正咱们都出兵了，不如顺势推翻——”

另一人打断：“别瞎说。我们是受总统的求援，又不是……”

两人同时瞄了眼太子。

殿下依旧在看地图，下颌被红蓝相间的光描摹出一层锋锐的冷光。

谢恺尘用四个字回答他们扭曲的期待和畏怯：“军令如山。”

两人都不说话了。

同样不声不响的，还有谢恺尘的腕机。

他挥了下手，隐去了地图，又一次下意识看向自己的腕机。

什么消息都没有。

荒星的老两口说过找到山魈会告诉他，可那只红脸猴子似乎同小叽一起消失了。

小家伙……现在会在哪里呢？

那次在玛尔工厂不翼而飞后留下的坑洞旁捡到的羽毛，等他心情平复下来，才发现并不是凤凰的，是别的家禽。

好不容易出现的线索再一次断掉，他彻底失去了纪攸的消息。

凤凰存在过的一切，像是场缥缈的梦。

他在那个梦里获得了这辈子最珍贵甜美的回忆，醒后抓住的只有虚无。

谢恺尘的精神状况不太好，但还是强撑着随军出发，也是为了转移注意力。

他带了几个小瓶子，里面贮存着小家伙留下来的凤凰灵力，以备不时之需。

谢恺尘深知自己现在就像个药瘾者，那几个小瓶子就是最后的救命稻草。

等到它们都用尽了，自己又会变成什么样呢？

或许好不容易从地狱爬出来的灵魂，会再次堕落成永世不能超度的厉鬼吧。

他疲惫地揉了揉额角，副官正欲开口关心，AI响起了进入指挥室的请求。

得到允许指令后，门无声滑开。

一袭白衣、半透明右眼的人走进来。

“老师？”谢恺尘哗地起身，“您怎么……”

乔拣没有立刻回答，副官们很有眼力见地退下了。

大门重新闭合，现在只剩下师徒二人。

太子有些诧异，他们当初的决定是乔拣留守母星坐镇，军部这边主要派的是凯恩上校。

现在又有了怎样的变节？

乔拣苦笑：“卡洛斯那老头儿找了个我无法拒绝的理由，联合其他人把我支出来了。”

“卡洛斯上将？”谢恺尘拧起眉心，“我以为他快退休了。”

“是的，所以趁着还有这么个正式头衔时，尽力地发挥发挥余热。”和上将真实年龄差不了多少、看起来却只是中年的乔少将并不掩饰自己的不屑，“最近三殿下和那老头儿的孙女走得很近，您知道吗？”

谢恺尘对这些事情一向不感兴趣。

乔拣眯起眼睛：“看来奥斯汀小姐的方案失败后，三殿下又换了个结盟对象啊。”

冷不丁提起艾丽娅·奥斯汀，谢恺尘反应了两秒钟才想起来这是谁。

自从他允许艾丽娅和她那不知从哪儿闯进来的弟弟一起离开皇宫去母星转转，他就完全把这个人抛到脑后。

老皇帝再次病重，无暇顾及太子的婚姻。

他和她都不需要被迫与不爱的人结婚，算是皆大欢喜。

谢恺尘问了另一个问题：“您什么时候来的？”

如果有高级将领乘特殊舰船进入舰队，他应该早就收到消息了才对。

乔拣搓了搓手指：“那什么，其实你们整队时我就在后面的星舰上了，睡了一觉才过来。”

谢恺尘：“……”

“这不是重点。”乔拣摆摆手，试图换话题，“我现在过来，是因为刚刚Annie同我视讯，让我告诉你一件事。”

“裴桉？他怎么了？”

“应该是个不好的消息。”老师用“你要做好心理准备”的目光看向他，“你之前托他关注的那个孩子，被疑似‘血弥撒’的舰船劫持，这个你知道吧？”

那个有着神似凤凰瞳双眸的少年。

谢恺尘自然没忘，也一直关注着他的动向。

乔拣说的这些事，的确有人告诉他了，首都区的仲警司和部分帝国军的上校也赶去了克罗诺斯星系，准备将船上的星盗一网打尽。

谢恺尘想不到会出什么岔子：“他们不是和帝国联系上了，有人在克罗诺斯接应吗？”

“本来是这样。”乔拣也皱眉，“但那艘星舰在进入空间站的捕捉范围前，突然停止接收喊话和牵引，调转航向。根据最后一次发射的信号波显示，他们已经进入……”

他顿了顿，说出那个地名时的语气很是沉重：“已经进入‘魔鬼礁’了。”

谢恺尘愕然。

“魔鬼礁”星云之所以被称作“魔鬼礁”，是因为它就像过去星球上航海技术还不够发达时，遇到神秘海域，船舵和指南针失灵，船员彻底迷失在浪涛中，直到触礁沉没。

那么多船只有来无回，还偏偏有无数人心向往之，如同被魔鬼蛊惑，一个接一个殒命。

这片位于四象限的星云也是如此，哪怕浸满了罪恶的鲜血，它所谓的“开放”“自由”“多彩”还是吸引着全宇宙的目光，很多不听劝的人想要去见识见识，就再也没回来。

那个少年……

谢恺尘和他只打过两次照面，每一次的经历都不大寻常。

他对那个长卷发的小美人抱着连自己都看不清的怪异心思，明知对方神秘到了危险的地步，还是控制不住被吸引。

就像是……遇到了“魔鬼礁”的旅人。

向来自持的太子殿下十分厌恶自己这种失控，明知这不是那人的错，还是忍不住会迁怒。

但这不代表他会对对方处在危险状态无动于衷。

谢恺尘在腕机里翻找着负责这个案子的仲警司的频段，副官闯了进来：“殿下！”

乔少将喝道：“冒冒失失的像什么样子！”

“对不起，长官，但是紧急事件——流霜星系领主请求通讯。”

谢恺尘和乔拣对视一眼。

林夫人？

她会有什么事？

两人心中同时升腾起不好的预感。

这种预感在视讯被转接过来，小小一方光屏中