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副如临大敌的样子，反而开怀地笑了起来：“你这么怕做什么，你父亲又不会因为这个而惩罚你。”

“我倒不是怕父皇。”谢狄川小心翼翼，“只是，您……”

“你怕这花勾起我的伤心事？”王妃停下来，抚平他衣服上的褶皱，“别想太多，这只是花而已，我也喜欢漂亮的花。刚才做什么去了？”

谢狄川仔细端详母亲，见她神色真的没有异状，才放下心来：“在和褚聿舅舅视讯。”

帝国元帅褚聿，是怒岭星系领主、也就是王妃父亲的门生。

领主收他为义子，多年来，元帅与王妃都是以兄妹相称，也正因此，三皇子喊他舅舅。

王妃点点头：“他最近如何？联邦战事繁重，他估计也不轻松吧。”

褚聿携帝国军驻扎的NN-36星系位于阿尔法象限和德尔塔象限的交界处，也离正在疯狂打仗的赛瑟纳林联邦不远。

元帅镇守边疆劳苦功高，尽管老皇帝不会让他靠近母星势力中心，但该给的倒是没少过。

“NN-36有几颗偏远的星球离赛瑟纳林太近了，受到了波及，不过舅舅出兵很快，算是平定了。”谢狄川抚了抚胸口，夸张道，“幸好，幸好。”

王妃见他那一脸夸张的表情，笑骂道：“你舅舅做事，还轮得到你这小子不放心？”

谢狄川嘿嘿一笑。

他在外面是滴水不漏的皇子，是储君之位最有力的竞争者；

在母亲面前，也不过是个刚满二十岁的年轻孩子。

王妃问：“晚上怎么安排？”

谢狄川回答：“约了卡洛斯小姐共进晚餐。送她回家之后，去梅子岛区见纽曼·布鲁斯。”

王妃直接跳过了未来儿媳妇的话题，一旦确定了联姻能将卡洛斯上将的势力牢牢握在手中之后，至于这个姑娘本人如何，儿子与她相处得又如何，她都不关心。

但她关心另一个人：“纽曼爵士是个非常深谋远虑的人，你应该多和他学习。”

谢狄川低头：“我会的，妈妈。”

她抚摸上儿子的面庞：“你已经长大，这些事儿也不需要我操心了。帝国的荣光将照耀着你日后的路——你的未来，也将成为帝国的荣耀。”

谢狄川握住她的手：“我不会让您失望的。”

他们站在深深浅浅的紫色波浪中，嗅着叫人心旷神怡的花香，不知是谁先提起。

“太子即将动身前往赛瑟纳林。”他们看向彼此因血脉相连而相似的眼眸，“暂定日期，三天之后。”

*

3.5个标准时后，梅子岛区，飞行车上。

母星六个大区中，风景最美、最适合度假的，当属兰卡姆多湾区和梅子岛区，尤其后者拥有景色壮丽的栗源湾，更是有钱人置办房产的热门选项。

不仅奢靡贵族布鲁斯家在栗源湾有座庄园，就连那个一向不懂享受的长兄，竟然也有自己的私人住处。

不过谢狄川倒是没去过。

他从来不在谢恺尘邀客的范围之内，小到生日派对，大到人生规划。

童年时还会因没能参加太子的生日感到伤心和愤愤不平，如今想来，实在是幼稚得可笑。

他见过的美景太多了，没心思去欣赏窗外。更何况现在夜色沉沉，也没什么看头。

车厢是密闭的，晚餐时他沾了点卡洛斯小姐的香水味儿，直到现在还叫人头昏脑涨。

他并不喜欢卡洛斯，她实在是太无趣了。

明明是上将的孙女，却一点儿也没遗传到军人的血性和风骨，反而像个古时候所谓的大家闺秀那样，恨不得大门不出二门不迈，在家里做女红。

柔柔弱弱，要依附别人才能活下去，哪里能看出来是将门之后。

相比之下，还是独立的，最好是带刺儿的，更吸引他。

谢狄川降下车窗，让新鲜的空气涌进来，冲散香水味。

他打开腕机，看着被置顶的联络人，达茜·肯，以及自己发出去一排消息后面已读未回的标志。

上回和达茜通话，对方说是要去NN-36星系参加一个模特什么什么的活动，一周就回来。

这都几天了，他发出去的消息石沉大海，没有一条收到回音。

要是可以的话，谢狄川真想现在就启程去NN-36看看对方到底在做些什么；同时，又不免为容易被联邦战火波及的地域所担心。

哪怕NN-36是个非常辽阔的星系。

但他清楚，自己要是真的这么做了，只会让达茜小姐讨厌自己。

母亲不会允许自己娶这样一个身份低微、在她眼里还是“艳星”的存在，而他同样不愿在婚后和其他女人保持不伦不类的关系——就像当年的母亲一样。

哪怕他对卡洛斯，或者将来任何一个要娶的贵族小姐毫无兴趣，但他不希望他的孩子再走一遍自己的童年。

简单来说，对达茜的追求，用强硬的手段是没用的。

他希望起码在自己结婚之前，她能自愿与自己一同享受欢愉。

其实谢狄川很清楚，达茜·肯对自己所有的温柔都是表象，是因为自己贵为皇子，身份差异的巨大令她无法拒绝。

不过没事儿。

他的口味就是这么俗套，喜欢带刺的。

谢狄川抚摸着联系人图片上达茜巧笑倩兮的侧颜，她在他面前，哪怕是装出来的柔软，也是和封面、走秀时的超模达茜·肯很不一样的。

就算是装出来的。

只要够天衣无缝，他可以不介意是演的。

他笑了笑，打开腕机的光屏，一张小小的三维地图投射在眼前。

他放大NN-36星系，寻找达茜说的模特活动的星球坐标。

嘶。

谢狄川拧起眉心。

星球当然是存在的。就是这个地方，怎么……

*

与此同时，首都区，皇帝寝宫。

玉台重新被摆在了房间中央，红白相间的蜡烛也再度燃起。

老皇帝和衣而卧，躺在宛若灵柩的玉台上，经过基因修补手术的脸比真实年龄要年轻些，可和他想要达成的状态相比，又疲倦苍老不少。

但这些他都已经没空去操心了。

他的身上贴满了各种监测装置，玉台旁大大小小数台检测仪器上显示，哪怕投入了不计其数的昂贵药材和器械，老皇帝全身的器官都陷入了死寂。

只剩微乎其微的心跳，和一缕烟似的残存精神力，随时都会彻底泯灭。

然而再怎么微弱，这些仍然是生命体征，医生依旧不能宣布他的死亡，帝国也仍然拥有它的帝王。

他的孩子们，也只能是皇子。

皇室的医生和疗愈师一直守在这里，每三个小时换一次班，确保皇帝身边永远有最及时和最精确的评估。

说得直白点儿，也就是在掐点等着他什么时候死。

他从阎王殿闯出来过的那一回，是失踪的长子回到皇宫；

他从地狱烈火中幸存的那一次，则是长期精神力□□