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，香火最为鼎盛。当日太皇太后执意居寺修行，有人提议清涧寺，被太皇太后冷嘲：“哀家是要寻清静之地！”
今日的清涧寺分外宁静，原不过长公主出行，早早屏下旁人。
寺门外，住持甘清携众僧久久等候，见马车里贵客露出真容，俱都双手合十行了僧礼。
明华病恹恹的被徐嬷嬷一手搀住，也缓缓回了僧礼。身后的贺元扯着几个丫鬟闲话：“你们瞧，哪里有个和尚样。”
贺元许久不敬僧佛，她深觉自己每年香火钱给的最为大方，有几次还撞了头钟，可偏偏老是得不到她所想，这样的佛祖也太不灵验。
他们一行朝里去，和尚们做完仪式，又为贺意念经祭奠。
寺庙四周俱起了经声，贺元睁眼偷瞧，见身旁的明华肃容合眼。看她满脸病色身形消瘦，不禁想起多年前愈发病重的贺意，也是这般，最后就，她忙闭上双眼，祈求她爹保佑她娘能早早好起来。
等祭奠完，甘清引她们往里讲佛事。
几人对坐中，甘清引经据典，谈起因果。明华听得入迷，贺元却突然打断，讽道：“大师既然如此佛性，为何祖母直斥此寺甚不清净，无法修行。”
贺元神色难得认真，她不懂因果，她也不服气。
明华皱眉，对贺元说：“你不喜听，就出去吧。”贺元那双亮眸闪过一丝抗拒，她不满回道：“您与爹都是再好不过的人，凭什么要受这份果。”
明华只觉心口一痛，仅一瞬似又苍老几分，她喃喃：“生老病死，元元你不要无理取闹。”
“施主，一切早已注定。”甘清双手合十念了声阿弥陀佛，双眼看着贺元俱是怜悯。
明华怕贺元还要再说，故作气道：“还不出去。”
贺元咬唇，站起就往外走。
佛堂便只剩下明华与甘清二人，两人早已相交数年，见贺元一走，明华勉强道：“她是不晓得母后带着怨。”
甘清摇头，却说：“施主又是何苦。”
明华明白甘清的意思，她捂着心口，面色惨淡：“戒不掉啊，你看，这便是我自作自受的因果。”
贺元在外老老实实等了半晌，明华才与甘清走出，一行人又往后院去食素斋。
清涧寺的素斋名气甚大，僧人将菜肴琳琅满目摆上一桌。明华见贺元依旧闷闷不乐，有心哄她：“你不是最喜吃。”
贺元摇头，话说起来却几分凉薄：“那是小时欢喜过，您将方子要回府后便腻了。”
那还是才几岁，她与阮三被祖母带着头一次出了四方宅，两个人一贯厌食挑嘴，吃素斋却吃了个干净，口口赞道这可真好啊。
明华不以为意，让丫鬟布菜给贺元，道：“在寺庙里吃与府里哪是一样。”
贺元吃下一口，眉眼未动，说：“怎的不一样，府里的厨子岂会比寺里的差，如今食起这些菜可没王府刚聘的厨子好吃。”
明华听此笑道：“你倒是个喜新厌旧的。”
贺元却撒娇：“哪是我的错，是那素斋不好，讨不了我欢心。既然生了厌我又何必再去留念它。”
“这也好。”明华眉梢一惊，也不知想到哪儿了。
素斋用完，明华与贺元就要下山，走前甘清面带不忍看向明华，明华却转过去未看一眼。
长公主一行马车又重新在山道行走，等到了半山腰，一阵狂风将马车里依偎在明华怀里熟睡的贺元吵醒。
贺元见明华还在睡，揉眼掀了车帘，却是风雨同袭，“哗哗”作响。
车前的马匹也似受了惊，不顾马夫使唤，抬蹄就嗷，车子被两相夹击，几分颠晃。贺元抓紧一壁，转头叫明华醒来。
明华终于微睁开眼，今日随行的侍卫队长已在车前请求一见。
长公主府这一车队，前后均有侍卫在侧，如今前方的马车已被队长下命停下。
车帘再被掀开，队长浑身湿淋淋对着明华行礼汇报：“长公主，突来狂风暴雨，恐遇滑坡不好再行。”
“那回山上？”贺元插嘴。她方才掀帘被风雨迎面而来，面容发丝都带了湿气，明华一个幕笠给她遮住。
队长面有难色，如今正处于往上不好回、往下不好走的艰难地段。明华却一思索，问他：“可是到了半山腰”。见队长点头，明华说：“往前再行几里，有个岔口，行左就好。”
车队又重新往前行去，贺元取了幕笠，双眼俱是好奇，连声问：“那是哪儿”。明华寻了帕子给她擦脸，应道：“你二表姐的庄子。”
贺元的二表姐，自然就是如今的长公主阮曼，“阮二啊”，听贺元这声低语，明华瞪她一眼：“你晓得她不爱听。”
贺元嘻嘻一笑，说：“谁让舅舅取名古怪，还好表姐妹是女子，没拿了排序代去。”
“当今，是有字的”明华的眼神突然几分怜悯，可谁都晓得，那怜悯不是对贺元。
贺元一听，还在笑的脸突地一变，她抓住明华的手，一脸不信：“怎么可能，他。”
“你管这作何，反正你没大没小连尊称也不唤，可是你也该晓得他是皇帝。”明华未应她，继续为贺元擦着湿发。
见明华眼神不满，贺元不敢再问，只呆呆发起了楞。
没好会儿，马车俱到了明华所说的庄子。庄子管事上前一听是明华长公主的车马，忙找人进里回禀，又开了庄门。
今日阮曼恰巧在庄，她是上山避暑，谁料成了躲雨。听姑母上门，她忙让人烧热水备姜汤，又令人派去了油纸伞与斗笠。然而贺元与明华下车到底还是淋了些雨，更别提侍卫仆从们，个个落汤鸡似的。
阮曼上来行完礼就引姑母表妹去沐浴，又吩咐人下去为长公主府的仆从们收拾打理。
见阮曼这般热情，沐浴的贺元只觉几分鸡皮疙瘩，等她洗完出来明华还在收拾便先去了正堂。
正堂不知为何，仅有阮曼一人独站于此。
贺元与阮曼这才两相打量。阮曼比贺元大了两岁，生得清丽秀雅，她对着贺元噗嗤一笑：“你倒成了忙人，上回见你还是去年宫宴。”
贺元瞪她一眼，不屑道：“我要骑马打球游山玩水，哪来的时辰与你们耗。”
“你诓本宫呢，骑什么马？金都谁不晓得你把张御史打了，” 阮曼不怀好意道，她又作出好姐妹姿态：“本宫劝你还是尽早收了那悍妇脾气，你相公忍你一次，多了谁不嫌呀。”
贺元听她阴阳怪气，讽刺一笑：“阮二你嫉什么，还是你那驸马又去寻花问柳你管不住。”
这偏偏直戳了阮曼心尖儿，她手一指，气道：“贺元你还不给本宫行礼。”
贺元不理，嘴巴更不饶人：“阮二你连称号也没有，摆什么公主架子。”
阮曼生得不好，前面有长姐，后面有长子