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伤痛的深渊。

男人的眼神不由自主柔软下来，他试着用戴白手套的手，去轻触对方攥着自己领带的手指。

“陛下，作为您的执剑人，我时常不得不做一些令您厌弃的事情。”

他轻声道，“但是作为您一手从德塔要塞提拔上来的将领，作为您最忠心耿耿的臣仆，您可以尝试让我进一步分担您的过去，您的痛楚……”

他的手并没有触碰到少年一碰就红的嫩白手指。

相反，他碰到了坚冷如冰的金属。

“或许元帅大人最应该做的，就是在结束公务汇报后安静离开。”

高大的骑士向前探身，用覆盖坚硬盔甲的宽厚手掌，不容置喙地包裹住尼禄的指尖。

也将海德里希进一步侵入尼禄的世界、抚慰尼禄的企图完全阻隔。

“我确信这不属于元帅大人的职责范围。”

等尼禄从记忆中回过神来时，身前身后的两个男人早已用眼神交锋过上千回。

只是因为银发皇帝明确表示过禁止用信息素对抗，他们才堪堪忍住用信息素攻击对方的企图。

“遗迹勘探事务会继续推进。在下次圣殿祭典开始前，我会往遗迹送去帝国第一支科考舰队。”

尼禄被握在白狼骑手掌中的指尖动了动，松开了海德里希的领带，“在敌人到来前，帝国必须拥有真正足以克敌的武器。”

他想了一下，还是没有跟海德里希说圣殿工程的事。

无论恺撒的密信是真是假，但他记得信中那句“将这个秘密亲自传递到王储手中”的告诫。

一周后，叶斯廷独自来到王都港口，准备登上前往虫族遗迹的穿梭艇。

他本可以与科考舰队的成员一起出发，但他选择了与搭建勘察基地的无人舰群一起，悄悄从王都离开。

科考舰队正式出发时，尼禄必然会在场；

而他完全明白尼禄这段时间对他的回避是因为什么。

他不舍得让尼禄感到为难。

在给尼禄发送勘探申请时，他在申请中附了一份密信，那里面是尼禄一直想知道的“真相”。

他在信中附上了自己生物意义上的父亲、那名反叛贵族的所有资料，又告诉尼禄，自己曾经遵从二皇子旨意，戴罪成为他的一名侍官，并在极少数的时间内成为二皇子的替身，因此接受过皇家教育方面的训练，也学习过如何模仿二皇子的言行举止。

但因二皇子的要求，在成为替身时，他从不与皇室成员接触，因此对尼禄而言，他不过是二皇子的一名旧部，一个曾经承过二皇子恩德的无名小卒。

之所以迟迟不愿承认，只因为二皇子临终前的指令，是让他将这个秘密就此带进坟墓中去。

他的信轻描淡写。

没有提及任何疯症、阿西莫夫项圈和达迦草等等血淋淋的字眼。

他把二皇子赠予他的探索舰停靠在王都，只带走了那上面的收藏品，那是自己在银河系流浪时探索所得。

探索舰是埃利诺的遗物，他认为更应该留给尼禄。

在做这一切时，他也制定了最后需要完成的计划：

他决心在人类极难寻觅的虫族遗迹中，探寻可以拯救卡厄西斯家族疯症的方法——并在那里度过自己短暂的余生。

按照帝国星律，在存在危险辐射的区域进行科考工作时，科考舰队必须定期轮换，以确保人员的生命安全。

但遗迹基地距离帝国极其遥远，勘探范围又异常广阔，加上尼禄平日政务繁忙，叶斯廷确信即便尼禄屡次召他不回，也不至于派狼骑过来逮捕他。

他的密信里处处都是谎言，但唯有一句发自本心：

他只是尼禄生命中的无名小卒。

时间会淡化一切伤痛，也会让尼禄逐渐忘却他。

或许在未来的某日，尼禄获知他的死讯，才会有些费力地想起，这个人曾是自己兄长的旧部。

他确信，这就是像他这样的人，最适合的结局。

白发秘书官走过人潮，匆匆登上属于自己的穿梭艇。

或许是来得太早，穿梭艇里居然没有人，连负责启动星舰的舰兵都没有。

他疑惑地皱起眉。

叶斯廷迟疑地走过空荡荡的底舱，四处找寻舰兵的踪迹。

在转过一个拐角，踏上第一层舰桥时，他骤然在舰桥的尽头，看见银发皇帝等候已久的背影。

他整个人都愣住了。

尼禄听见脚步声，慢慢转过身来，隔着一条舰桥回望他。

白狼骑则立在另一层舰桥上，确保自己能及时保卫小主人的同时，又能保证这场谈话的私密性。

“……参见陛下。”

许久，叶斯廷才轻轻唤道。

并抚着自己的礼装下摆，单膝朝尼禄跪下。

他现在的身份，已经不再是可能性存疑的二皇子，而是一个真正与卡厄西斯家族无关的外人。

一个侍奉过皇子殿下的旧部，遵从皇室礼节是理所应当的。

尼禄沉默片刻，抬步踏上舰桥。

军靴踏着金属地面的声响，由远及近传进叶斯廷的耳膜，最终在他面前停下。

“……‘舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物。’”

他听见少年低沉的嗓音，在他身前响起。

“‘尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……’”

叶斯廷完全僵住了。

他不敢置信地抬起头，望向那副沉郁如水的眉眼。

尼禄脊背微微紧绷着。他紧抿着唇，红眸紧紧盯着面前的人。

“要想起自己曾经讲过的故事，确实很艰难。”

他低声说，“但阿列克谢不擅长编故事，于是在我们逃亡途中，他只好一次又一次把我讲过的故事胡乱拼凑，又送回给我。

“你还在骗我。

“你就是那个在壁炉前给我念书的人。从母后的寝宫把我抱回来的人。在我生日的时候，送给我一整颗星球的星建地图的那个人。

“……为什么不愿意承认？”

当他拼凑出过去，存在两个二皇子的事实后，一切蛛丝马迹都立刻变得有迹可循。

叶斯廷和埃利诺的性格差异其实非常明显，曾经那些让小尼禄觉得二哥记性不好的违和点，如今都在多年后得到了解释。

尼禄在叶斯廷面前站定，并让叶斯廷站起身来。

“我能想到的理由只有一个。”

少年面容平静，嗓音却是沙哑的，丰糜的唇瓣还在微微颤抖，“你之所以始终回避这一切，因为卡厄西斯家族对你造成的伤害已经无法弥补。对我而言极其珍贵的回忆，对你来说却是最大的屈辱。”