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份赏钱，率先屁颠跟在遗落的帽子后边追去。

可惜高桥两旁是铜铁制的镂空栏杆，再无别的什么遮挡物，女士帽就这样被大风吹着落到了桥下的码头边上。

那里都是些蛮干的穷苦力，每一个浑身上下都充斥着破落与贫瘠，浑像是淤泥地里出产的烂泥。

乍见到天上落下一顶精致芳香的女人帽子，顿时就有人哄抢起来，周遭离得远的工人们得不到，不禁停下手中的活计，仰面往桥上看去。

而下了车的陶湘正攒紧手包站在桥边上往底下探看，没有了宽帽的遮掩，她年轻漂亮的娇容彻底展露，纵使不施粉黛，依旧肤白得如刚开了壳的贝母，貌美无暇。

宽帽几经争抢，最后被其中一个年轻男子眼疾手快地抢到了。

陶湘略站了站，见自己的帽子被人捡走，也无意再费力气去讨要回来，她用帕子半掩着颊面，没有细看那些粗糙汗臭的苦工们，转过身坐上车继续前往公使馆。

权当丢了帽子的陶湘没有发现，就在她站着的档口底下，有个身量挺拔的男人戴着顶旧帽笠，正定定地看着自己。

另一边，抢到宽帽的男子将帽子翻来覆去看了看，喜滋滋地想要送给自己的妹妹。

这年头法币贬值物价奇高，因而风气不太好，他同样顶着只破渔笠，没抬头关注桥上的失主，俨然是打定主意想要私藏下来。

徐谷抹了把下巴处的汗，又闻了闻手中的女帽，搡着边上一起站着卸货的顾山，语气里颇夹带几分得意：“阿山哥，你看这帽子跟新的一样，还香得很，给小妹带正合适！”

他将本该属于陶湘的帽子递到顾山跟前，又贼兮兮说道：“剩下的几箱货我来搬吧，你快帮我拿去船上给小妹，她一定喜欢……”

徐谷同沉默寡言的顾山说话间显得分外熟稔，说起来双方之间的交道还不一般。

自小相依为命的徐家兄妹俩有一条旧船，常年用来输送各地的货物，以此做些运输载人的小买卖。

至于孤身一人的顾山则是在年前加入的他们，彼时他脸上被火燎过的伤疤严重可怖，英朗俊毅的面容不再，周身还萦绕着一股独悍孤鸷的气质，任谁看了都胆战心惊。

原本两方也不认识，但顾山凭着一身的好功夫，在坐船时帮忙教训了成心想要赖徐家兄妹款账的货主。

他对兄妹俩有恩，在他们的几番邀请下，就这样留在了船上，南来北往一直到现在。

徐谷拿到女帽后讲两句话的功夫，只见顾山眸光似鹰隼，径直往桥面上盯瞧，如同在确认着什么，可看在外人眼里，却像是被摄了魂一般。

还不待徐谷再多叨叨几句，见到陶湘离开的顾山下一秒迅速动作起来。

“我出去一趟。”他的声音又嘶又哑，声带像是被无数石砾磋磨。

顾山没有再停留原地，而是一把夺过对方手中的宽帽，疾步往桥头追赶而去，生怕慢一步就会失去心心念念的踪迹。

沿途其他的苦工看清他面上可怕的成片烧疤，各个心里唬了好大一跳，纷纷让出路来。

于是顾川得以顺利大步往前，很快就消失在桥下，将徐谷询问去处的喊话声远远丢在身后。

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过了桥，越往市县中心走，两旁的商铺摊头与车马人流就越密集繁闹。

外地的富豪乡绅喜欢在市县里置办屋宅产业，由于战乱，好地段的租金贵极，几乎是镇上的两三倍起，在这里租住不划算极了。

这也是陶湘选择窝在乡镇上的缘故，反正统共不过十来里的路，来去还算方便。

三轮车很快停在了公使馆附近，陶湘从零钱包里抽出一张皱巴巴的五十美分纸钞，交给衣衫汗透湿淌的车夫作为车费。

美币的购买力较为稳健，这些钱能去粮油店称上小半口袋精米或是量上一罐上好的豆油，足够一个贫汉一礼拜的嚼用。

得了辛苦钱的车夫满面乐呵地擦着满脑袋的汗，虽说车钱会被车行抽掉大半，但他能到手的佣金也不少，当即千恩万谢地骑车离开，继续拉载客人去了。

下了车的陶湘依旧拿着帕子遮掩住口鼻，天气太热，她才出来一阵就有些出汗，忙熟门熟路来到附近巷口的金银铺子中，准备早些办完早些了当。

时间不过早上七八点，但金铺内的客人并不少，有出自己首饰的妇女，也有花钱购买金银的先生。

因着铺子不收法币等流通纸币，场面不免有些吵闹，陶湘耐着性子在后头排了许久的队，方才被学徒迎入里间中。

她算是这里的熟客，在银行近年渐渐不给兑换金银后，便辗转来到这里承兑金子。

由于拿出手的都是炙手可热的美金，金铺对这种客人很是欢迎，今日自然也是一样。

坐上客椅的陶湘眸光流转，瞧了一眼纸板上写着的最新收兑单价，从手包中拿出一叠币值不一的厚钞，轻声道：“劳驾，都帮我换成金珠。”

对于保值的黄金来说，美币俨然在时刻贬值，如今近十美元才能换得一克纯金。

陶湘的那些钱昨晚已经清数过，今天又被金铺老板细细舔数，连美元带外币总共在一百四五十元左右，刚好能换到十五克黄金。

称量无误的碎金被倒进坩埚中，很快在温度极高的烧灼下化成了一块黄澄澄的圆饼，复称依旧是十五克。

这种原始金饼不像再加工一次的大小黄鱼或粗戒素圈，并不需要给出多余的工费。

陶湘拿到手后掂了掂，这种私铺里出来的金子没有纯度与重量铸刻，看上去光秃秃的，只能依赖店铺银秤称重。

但她这些年过手了多次金银，基本上一掂量就大概知道有多少。

见手里头的这块金饼沉手得很，陶湘放下了心，细细地收进包中暗袋里，起身离开。

从金铺排队换金子的这段时间里耽搁了她不少功夫，外边日头已经升得老高，九点过半的炽热烈阳像是把大地架在火炉上烘烤，滚烫的道石叫人踩脚不下。

街边小贩的叫卖声与树上的知了声交相辉映，嘈杂不已。

陶湘站在路边树荫底下，捏着帕子擦了擦额角处的汗，她没着急去买蜡烛等物，而是准备先找茶馆吃点早茶垫垫肚子。

南宁靠河，水产繁多，虾羹鱼汤豆包干丝等老式早点应有尽有，吃得惯了便觉得美味，她来的这一年半间已吃过许多次。

只是最近的茶楼在街尾，过去有好几百米远。

烈日当空，陶湘走不了那么长的路，便伸手拦了辆路旁的空黄包车，想要坐车过去。

然而也就是在这空档，不知从哪撞上来两个衣衫褴褛的半大小子，直撞得她脚步踉跄，好不容易扶着人力车刚刚站稳，手中本紧