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纪大人还在嘴硬。
周自言冷笑，“纪大人，自然是因为有规则在，所以才导致数量这么少。若是再继续守着那条规矩，这些人怕是也留不下了。”
“你！胡搅蛮缠！”纪大人说不过，就开始人身攻击。
周自言懒得和这种人打嘴仗，重新举起芴板道，“陛下，臣知道这等事情非一朝一夕就能改变，只是臣现在还在国子监教书，在臣看来，国子监中不乏许多聪慧的哥儿和女娘，他们若是因为订亲之事而弃仕，实在可惜。”
又有人插嘴道：“那他们也可以选择不订亲啊。”
周自言都无语了，“说的倒是轻巧，人人都可以做的事情，凭什么他们就要因为另一个选择而放弃成亲？这是何道理，是否太不公平了些？！”
不公平？哪里不公平？
千百年来都是这样做的，到底哪里不公平了！
周自言一看周围人的表情，就知道此事又作罢了。
但他不死心，还是道：“陛下，臣绝无逼迫之意，只是臣身为夫子，实在不忍心看到一个个好苗子因为亲事耽误前程，望陛下再行斟酌。”
“朕知道了。”敬宣帝摆摆手，让周自言退回去。
这件事今日便算结束了。
虽然没有任何结果，但起码开了一个头不是吗？
只要大庆还在，日子还长，终有一日会改变这一切。
回去国子监，周自言刚走到自己的号房，就看到里面有个身影在坐着。
他和宋卫风互给了彼此号房的钥匙。
所以里面坐着的，除了宋卫风，不会再有第二人。
周自言关上门，脱下外裳，“宋小哥，一日不见如隔三秋，你这是想我了啊？”
“谁说的。”宋卫风狡辩，“我只是见你回来晚了，所以给你送吃食来了。”
周自言打开食盒，里面是热气腾腾的饭菜，他拿起筷子坐下，“刘大娘的手艺越来越好了。”
“特意单独为你做的呢。”宋卫风坐在一旁，他早已吃过，所以现在就在看书温习。
周自言夹起一块肉放到宋卫风嘴边，宋卫风张嘴叼走。
周自言低头一笑，撕着馒头吃下。
宋卫风看书遇到不懂的地方，还会戳一戳他的周夫子，“周大哥，这句该如何解释？”
“这样……”周自言咽下嘴里的吃食，拿筷尾当笔，逐字逐句为宋卫风解释。
两个人一边分享国子监刘大娘的拿手好菜，一边看书做题。
脉脉温情，暖一室春光。
何青治因为何家的事情，一直逗留京城。
待到两个月后，何家工匠已经全部安排妥当，何青治也该启程返回何家。
走之前，何青治拿着一封蒋家信，找到蒋庆庆。
蒋庆庆看过后，沉默着回去。
第二日，他找到周自言，小哥儿脸上满是迷茫之意，“夫子，我是不是特别不适合读书。”
从小到大，他都是人群里最平庸的那个。
他不如宋豆丁聪慧，也不如王小妞有灵气。
比不上大山沉稳可靠，也比不上二棍机敏，更没有钟窍一的富贵。
他真是最平淡无趣的一个小哥儿。
“怎么会？”周自言放下手里的事情，认真看着蒋庆庆，“庆庆，你可能不是夫子学生里最聪明的那个，但谁说读书这事，只能让聪明的孩子来做？”
“夫子，我爹写信来了，信上说他和娘的身体开始变得不好，大哥也要说亲，家里的酿酒生意没办法兼顾，现在忙得不行。”蒋庆庆低下头，“何青治也说，何家那边催着我和他一起回去，说，至少让我们先定个亲。”
“庆庆，那你的意思呢？”周自言让蒋庆庆坐下说话，“夫子只问你，你还想读书吗？”
若是蒋庆庆回‘是’，那他豁出这张脸，也要留下蒋庆庆。
“夫子，我不知道。”蒋庆庆觉得自己对不起周自言的栽培，羞愧地不敢抬起头，“夫子，这几次国子监测试，我的成绩都不好，再这样下去，我肯定考不过会试。”
“我知道，豆丁他们都很聪明，也很厉害，我们说好了要一起留在京城，可是夫子……我真的好害怕。我害怕我跟不上他们。”
蒋庆庆说着这些话，眼泪‘啪嗒’‘啪嗒’落到衣衫上，留下一点水渍。
来到国子监已经有一些时日了，豆丁他们顺着国子监的课程，已经可以跟上那些比他们年长的监生的进度，长此以往，会试不成问题。
可他还不行。
哪怕有豆丁他们为他补课，他还是一个笨脑瓜，不开窍。
周自言叹气，揽隔着一段距离，隔空抱住蒋庆庆，抚摸他的后脑勺，柔声道：“庆庆，夫子知道你已经努力了。”
现代人读书都还讲究一个天赋和基因，更别说这古代的科举了。
看到蒋庆庆这么难受，周自言心中也十分苦涩。
他不希望蒋庆庆不快乐。
蒋庆庆哭了一小会，自己擦掉眼泪，“夫子，我想好了，我想先跟着何青治回家去。我去看看爹娘，看看家里，顺便想想我的事情……”
“那你若是想明白了，还会回来么？”周自言问。
蒋庆庆勉强一笑，“夫子，我真的会想明白吗？夫子，长大真的好痛苦，如果我没有长大，还是小时候那个抓泥巴玩的小孩儿就好了。”
如果他还是个小孩，就不会明白什么是‘嫉妒’，什么是‘自卑’。
如果他还是个小孩，也不用考虑是继续科举，还是顺应家里与何青治成亲。
如果他还是个小孩……如果他能一直是个小孩。
周自言心里酸涩万分，“庆庆，不管你做什么决定，都要写信告诉夫子。哪怕你要与那何青治成亲，也不要断了和夫子的来往，知道吗？”
他无权约着蒋庆庆做什么，更何况蒋庆庆现在是一个复杂的迷茫期，正处于人生最重要的选择难题，他更不应该去插手什么。
但有一点，他一定会是蒋庆庆身后的后盾，不管蒋庆庆做什么约定，他都会守着他的小学生，不叫他被别人欺负。
“夫子，你真好。”蒋庆庆的眼泪又留下来，他抽噎，“夫子，我对不起你的努力，是我对不起你。”
“莫哭。”周自言用袖子擦掉小哥儿脸上的泪珠，“什么时候启程？”
“大概七日后吧。”蒋庆庆自己擦掉所有眼泪，最后含着眼泪笑，“夫子，我还要去告诉豆丁他们，我先走了。”
“……去吧。”
周自言看着蒋庆庆狼狈逃走的背影，再没有方才的静心。
孩子们长大了，却也带来了离别。
小时候，是他带着他们一起走，现在，未来，他们可能都会一个一个来与他告别，去奔赴自己的人生。
聚散常态，却仍是叫心里发苦。
七日后，众人一起送蒋庆庆去找何青治。
何青治带着一队商队和护卫等在外城外官道，他攥着手耐心等待，在看到蒋庆庆的身