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戚继光都是备受器重的，结果就因为和张居正有那么一点点关系，曾行军打仗四十余年、南征北战、屡战克捷，并立下不朽功勋的戚继光就被罢免了。

甚至连勇猛善战屡立战功的戚家军都在朝鲜战役中尽数被自己人给残忍剿杀，何其悲凉！

至于戚继光，则是在张居正病逝后，被调往偏僻的烟瘴之地广东，数年后再被劾罢归乡，最终在穷困失意中于万历十五年病逝，年仅六十一岁。

还有不到几个月的时间，戚继光就要病死了。

曾经戚继光在浙江抗倭时，为得士心，不惜慷慨解囊，赏赐有功者。

而到了北方之后，他依然慷慨对待士卒和广交朋友，也正因如此在罢官后，戚继光没有了薪俸，待被罢免回故乡时，连请大夫看病抓药的银两都没有。

可更让人寒心的是大明朝廷对戚继光的态度，万历十五年九月时，河南道御史傅光宅就因为戚继光战功卓著且年纪尚不算大，便上疏朝廷，建议再次起用戚继光。

但因为万历对一切与张居正相关的人和事的厌恶憎恨，不仅严厉拒绝他的建议，还给他以夺俸两个月的处分。

就是在这样恶劣的政治环境和贫困的折磨中，万历十五年十二月十九日，戚继光突然病发，之后不久就病逝了。

而大明朝廷得知戚继光的死讯，没有给予任何恤典。

再过十年，戚家军也尽数被剿灭，追随戚继光而去。

万历皇帝泄愤是够快活了，但自万历十年到万历四十八年，明朝内斗逐渐升级如火如荼，再加上皇帝几十年不临朝，怠政放权，百姓的生活也越发水深火热苦不堪言。

明朝这艘航行于世界顶端的大船，在万历皇帝的统治期间，日益千疮百孔，并处于沉没边缘。

万历四十八年七月，万历皇帝朱翊钧这位明朝在位最久的皇帝驾崩了，但大明的未来却依旧是一片黑暗。

站在寻常人的角度，即使有感大厦将倾，却也是无能为力。可桃夭却是觉得自己能帮上忙的，于是她也在尽最大努力去相助别人。

连城璧饱读诗书，又了解天下大事，自然是知道戚继光是一位多么战功赫赫的将军，但对于他现在的处境，却也了解不多。

古代的交通和讯息都很慢，桃夭想着戚继光现在的身体状况应该不太好，便决定亲自去戚继光的故乡寻他。

连城璧一听心上人要出远门，当即就把手头上的事情连夜办好，坚持要陪心上人一同前往。路途遥远，又是人生地不熟，桃夭犹豫一会儿，便决定带上连城璧。

至于碧珠和绿枝，则是留下来看家。

拐带戚继光一家人回去瑶南这件事，虽有些波折，但最终还算是比较顺利。

而随着百里山庄的威名远扬，那些在朝廷里郁郁不得志的仁人志士，也在不断被招揽进来。

俗话说，只要锄头挖得好，就没有挖不动的墙角。

尤其是有戚继光这位曾经威名赫赫的抗倭名将坐镇，那就是谁也不觉得百里山庄会有什么谋逆之心。

其实桃夭当时确实没有谋逆的想法，她就是单纯想要多救一些人，而随着救下的人越来越多，甚至好些都是能在史书上留下浓墨重彩一笔的人，百里山庄的俨然救有了天下第一庄的声誉。

生老病死，功名利禄，家国大义，这几乎是能打动天底下所有人的东西，百里山庄从来不会拒绝和朝廷接触，相反百里山庄还会跟朝廷很多重臣结交，不需要有多深的交情，就是达到不会让他们去皇帝那里说坏话就行。

万历皇帝怠政也不是一天两天的了，对于那个在偏僻烟瘴之地起家的百里山庄，皇帝根本就不放在眼里，而是继续沉迷于享乐之中。

当百里山庄这边以瑶南的名义上贡各种连皇帝都没见过的奇珍异宝，给皇帝的私库招财进宝，还会收买后宫的妃嫔来吹枕边风时，那万历皇帝就更不觉得百里山庄有什么问题了，甚至还大手一挥就给百里山庄的庄主封了个襄侯。

大明朝对待臣民或许真的会有些刻薄寡恩和任性残忍，但对自己所喜欢的人，却也是比较大方，这个看那几乎是被当猪养的朱姓藩王子嗣便可见一斑。

当然朱明王朝还有一个特点，那就是对经济财政的极其不敏捷，简单来说，那就是老朱家基本没有什么经济头脑。

于是万历皇帝很明显就是把百里山庄当成一个下金蛋的老母鸡养，可能某一日还打算杀鸡取卵，直接充裕私库。

但桃夭却更明白万历皇帝更为出名的懒惰，比起牵涉甚广的杀鸡取卵，或许他更喜欢坐享其成，甚至可能还想要把这个下金蛋的鸡当成传家宝留给他的儿子。

就在百里山庄不断往外扩张，并慢慢渗入到大明内政当中去时，一个关于连家和无垢山庄的消息，兜兜转转还是传到了桃夭和连城璧这边来。

原来在连城璧被逐出连家没几个月，那连家老夫人突然就发疯，不仅杀死了连老庄主，还放火烧无垢山庄。

而当时外出的连家老太爷在得知这件事后，当场就气急攻心晕了过去，等醒来之后就匆匆赶回无垢山庄，却也只能为自己唯一的儿子收尸。

“听说他都被气歪了嘴，说话都说不利索了……”桃夭一边捻着连城璧敲好的核桃吃，一边嘀咕道，“连正庵那老东西这也算是遭报应了。”

连家的那些腌臜事桃夭也知道得差不多，她都不想多说，最多就看看连家的笑话。

但桃夭是万万想不到，连正庵那老东西居然还有脸派人千里迢迢的过来找她和连城璧，就是为了让他们回去继承连家的家业。

“……”

连城璧正在看连正庵亲笔所写的信，桃夭有点好奇连正庵是打算搞什么东西，就凑过去看了几眼，然后神色当场便难以言喻起来。

“连正庵这是家里有皇位继承吗？求人办事还这么颐指气使高高在上，连个请求都不会说！他不会还以为自己的无垢山庄一家独大名列江南之首吧？其他的名门百家给连家的毒打还是不够重啊！”

桃夭表示很诧异，这信里面字字都是在求人，结果却是气场不输当年，甚至还显得更盛气凌人。

连城璧原本是想要连信都不看，直接让那几个连家人原封不动的带回去，但桃夭想要知道连家又在玩什么把戏，他就帮忙拆开看了看。

结果还不如不看，因为连家还是一点长进都没有。

桃夭让连城璧把那封破烂信丢回去，还顺便让那些连家人带几句话给连正庵。

——想要别人帮忙办事，那就多拿点好处过来，别总想着空手套白狼。当然看在他也是半只脚踏进棺材的年纪，秉持着尊老爱幼的美德，只要他愿意去世后把连家的万贯家财都装箱送过来，那也不