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“陛下，”他轻声，一字一字道，“臣送你上路。”
……
*
跑马声遽然在幽长的宫道内响起。
马上的人长发凌乱，素白衣衫上蒙了一层薄薄的灰土，望见对面远处同样赶来的一行人，猛地一勒马。
“听夏，”沈孟枝呼吸急促，“楚晋在哪里？”
听夏一行人正从混乱的城内抽身赶来，看见他，少年脸上露出高兴的神色：“师兄！你来了！”
他正想讲一遍摄政王是怎么打下了封灵城，却看见对方一身风尘仆仆的样子，眼底还有淡淡的血丝。他没见过沈孟枝这般疲惫的样子，立刻提起心来：“摄政王比我们先进了宫，现在应该在金銮殿里……”
话音未落，他神色忽地一变。
远处重重叠叠的宫檐中，不知何时升起了一股浓烟。冲天的火光映红了半片天空，流云飘散，如同流淌的血色。
沈孟枝骤然回头，猛然缩紧的瞳孔中映出了滔天的火焰。
心跳倏地漏了一拍。
身后，听夏不可思议地喃喃道：“那是……金銮殿的方向……”
话音未落，沈孟枝已然拽紧了缰绳，飞快向那个方向奔去。
听夏猛地回过神来，哆嗦了一下，立刻骑马跟了上去。他心脏扑通扑通直跳，嘴上还在安慰自己：“师兄，摄政王这么厉害，肯定没事的对吧？”
他强挤出一个笑来：“他肯定是已经拿到了想要的东西，顺手放了把火，把讨厌的地方给烧掉了。”
“他肯定早出来了，现在说不定就在外面等我们呢……”
他絮絮叨叨地说了半天，却没有得到任何的回复。听夏一愣，扭头去看一言不发的沈孟枝，对方死寂般的沉默让他第一次感到心惊肉跳。
马蹄扬起又落下，将两侧的建筑远远抛到身后。沈孟枝忽然停了下来，听夏紧跟着勒住了马，随他一起，怔怔地望向陷入一片火海中的金銮殿。
他还呆愣在原地，身旁的人已经下了马，头也不回地往大火中走去。
听夏猛地打了个寒颤。
“师兄！”他跌跌撞撞地爬下来，拼了命地抓住了对方的手，“别去！别去！！！”
沈孟枝忽地站住。
听夏以为他回心转意，流着泪紧紧抱住他，哭得上气不接下气：“师兄，你不能死，你死了姓楚的变成鬼也会杀了我的……我去叫人，对，我去喊人来灭火，你等我，摄政王肯定没事！我这就去，这就去……没事的，肯定没事……”
他说到最后已经几乎语无伦次，嚎啕大哭起来。
“我不应该催他的……我应该乖乖听话等你来……”
“我不能没有你们……”
泪水模糊了视线，听夏感觉到被抱住的人转过身来，随即一只手轻轻擦去了他脸上的眼泪。
“听夏，”沈孟枝温声道，“往后的路是你的了，我得去陪他。”
听夏怔怔抬起头，近乎于懵懂。
那抚过他头发的手一顿，随即，传来一声若有若无的叹息。
“我们还会再见的。”沈孟枝道。
听夏后颈一痛，身体猛然僵住，再也动弹不得：“师兄？”
然而对方已经离开了他的怀抱，那双满含复杂情绪的眼睛安静凝视了他片刻，随即转过身，毅然决然地往火海中跑去，再也消失不见。
大火将一切吞没。
木梁被烧得焦黑，摇摇欲坠的宫殿彻底坍塌。
尘灰飞扬，掩盖了纷扬往事，兴衰更迭。
……
《秦史》有载：
大秦元年，楚观颂即位，为秦延帝。立大秦，迁都封灵，统一天下。
大秦五年，延帝卧病，世子楚晋为摄政王，暂理朝事。摄政王在位时，肃朝纲、除奸恶、清逆贼、斩不臣，于玉膏大败燕陵。平镇四海，无人敢犯。
延帝信奸邪，奉鬼神，引民愤。后摄政王起兵封灵，杀延帝，火烧金銮殿，身死。
……
大秦七年，楚听夏即位，为秦景帝。奉太傅梅诩为丞相，原廷尉丞陆青为御史大夫，复徐瑛太尉之位。肃清朝政，整顿百官。免宋家牢狱之灾，复其门楣。
第二年，重开褐山书院。
后减轻赋税，大赦天下。自此，河清海晏，国泰民安。
……
新帝即位不过半年，胥方城便恢复了往日繁荣，一如既往地热闹。
花柳巷顶楼的一间天字号雅室内，有人倚窗而坐，目光垂落，支颐看着街道上往来不绝的人潮。
曾经的满城箭雨、血流成河似乎已是许久之前的事情，胥方很快忘却了那些往事，依旧祥和宁静。济水上的花舟摇摇晃晃驶过芙蓉桥，又是一阵香风花雨，说笑声悠扬。
“看着这天下，沈公子，有何感想？”
含笑的声音自耳畔响起，沈孟枝收回思绪，轻轻摩挲着手心那枚嵌着珊瑚珠的戒指。
他笑了笑：“景帝没有辜负世人。”
他对面，容貌精致出挑的女子轻笑起来。她意有所指道：“这样的太平盛世，若没有沈公子和摄政王，单凭景帝，恐怕也做不到这样的地步。”
这样的话可谓大逆不道，可她倒是一脸的无所谓，丝毫不怕被人听去了。
沈孟枝撩起眼皮，看了她一眼，道：“薛姑娘，大秦已经没有摄政王了。”
“也是，你俩如今都是名义上的死人了。”薛凝扬眉，很是感慨地道，“假死脱身，正好卸下了沉甸甸的担子，如今倒很是逍遥自在嘛。”
沈孟枝道：“还好。”
那日他是抱着必死的心去陪楚晋，在滚滚浓烟中找到了对方的身形。
他们隔着火海彼此对视一眼，片刻，不约而同地笑了，没有不甘，没有不舍，尽是生死淡然的平静。
就当两人安静等待死亡时，楚观颂的尸体倒了下来，带倒了沉重的龙椅，露出了藏在下面的暗道。
……
生死无常，绝处逢生。
薛凝又是感慨一声，随即垂下视线，看向沈孟枝手中的戒指，勾起弧形优美的唇：“所以，沈公子来找我，是所为何事？”
沈孟枝静静凝视着对面这位花柳巷的当家，若有所思。他知道的不止这一层身份，大秦的第一美人，锦云阁的东家，都是眼前这位明眸皓齿、笑意盈盈的女子。
“数年前，薛姑娘将这枚戒指给我，是想让我来找你吧。”他将戒指推至桌子中央，这是楚晋从楚戎手中拿到的，“为什么选上我？”
薛凝接过戒指，唔了一声，转而露出一点狡黠，拖长了语调道：“那自然是……沈公子的长相正合我的胃口。”
“……”沈孟枝不疾不徐道，“若我打听得没错，薛姑娘此前对当时的摄政王一见钟情，也曾多次示好。”
薛凝一卡，嘀咕道：“他那不是没