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改口。”

这称呼格外新鲜，听夏试探道：“师兄？”

沈孟枝眉眼一瞬间轻柔许多，嗯了一声。听夏眼睛一亮，背后像是突然冒出一根支楞起来的狗尾巴，叫着师兄就要扑过来一顿蹭。

温柔漂亮的师兄就在眼前，可他连衣角还没碰着，就被人拽住了。楚晋一把揪住他，似笑非笑道：“老实点。”

听夏冲他不爽地翻了个白眼：“现在这也是我师兄！蹭蹭怎么了？！”

楚晋道：“我不介意灭个同门师弟。”

“……”

“同门师弟”立刻老实了许多。

沈孟枝失笑，安慰般摸了摸他的脑袋：“乖。”

“你刚刚说唐墨白，”安慰完被欺压的“小师弟”，他又循着之前的话题问，“他是这术平城的郡守？”

楚晋道：“是。你认识他？”

“听说过。”

“听说过他也很正常。他出身寒门，一朝考取功名，此后官运顺遂平步青云，大秦立后，被封为一郡太守。”楚晋随手翻了翻这记载着唐墨白官路生平的书册，“我记得他是彭城人士，曾在燕秦之战立功，尤其好武。”

听夏问：“这家伙很有名吗？”

“可以这么说，在习武之人眼里更是如此。”楚晋道，“唐墨白武举出身，崇尚武艺，上任这术平城郡守后，每一年都会在城内大摆擂台，遍邀天下之士，选出武艺高强之人，为己所用。”

“以我们目前的身份，想要接近他，这是最快的办法。”

沈孟枝顷刻明白了他的意思：“你想通过他追查这次失踪之事？我们三人籍籍无名，直接接触是没有办法了，只能在擂台上引起唐墨白的注意。”

听夏“哦”了一声，随口问：“那咱们谁上擂台？”

他问完，便看见眼前原本面对面沉思的两人齐齐转过头来，视线十足默契地定在了他身上。

听夏：“…………”

“我？”他一个激灵，原本听得昏昏欲睡的脑袋瞬间清醒，“你要我去比武？！”

沈孟枝本来也在犹豫，见他一副可怜兮兮的样子，有些心软。他扭头轻声问楚晋：“让听夏去会不会太勉强？”

听夏立刻配合地做出一副伤心欲绝的样子：“你们当真忍心看我一个小孩被一群五大三粗的大老爷们欺负吗？！”

楚晋没理他，对身边人道：“别听他的，他今年已经十五了。”

“虽然愚笨了一点，看上去不太聪明，在私塾里也总是挨训，”他好整以暇地扫了炸毛的听夏一眼，故意停顿了一下，“……但在习武上格外有天赋。”

沈孟枝想到之前听夏拳打恶人脚踢衙役、轻松潜入别人家里打探情报的样子，觉得他说得有道理。

能成为摄政王的贴身侍卫，实力便已经不容小觑。

听夏扁着嘴：“你怎么能这样使唤我……”

“唐墨白与我交过手，熟悉我的招式。如果我出手，无异于在他面前自曝身份。”楚晋神色平静，“至于江枕，他不会去。”

关乎这个人，就没有商量的余地。

手上传来的力道变大，沈孟枝垂眸，看见垂落在身旁的五指被人攥紧了。他似乎能猜到楚晋的顾虑，也能共情对方的心情，却还是忍不住想要开口说一句不要担心。

可还没来得及开口，这几日腹部旧伤处若有若无的痒意，几乎是瞬间，化作了清晰的痛感。

沈孟枝神色一滞，耳畔交谈的声音一霎那消弭殆尽，伴随着短暂的耳鸣。

后面两人又说了什么，他都没有听见。轻微弓起的脊背倚靠在马车车壁上，勉强减缓了疼痛，听力也渐渐回来了，他听见楚晋在叫自己：“……江枕？”

沈孟枝勉力回过神：“……嗯？”

他看了眼车内，听夏已经出去了，只剩下他和楚晋两个人。

“听夏有时候的确不怎么听话，但他知道事情的轻重，该做什么，他心里也清楚。”楚晋道，“你不用担心他，以他现在的实力，很少有人能与他平手，真打不过的时候也能跑掉。”

“你看起来，”沈孟枝望着他无意识轻蹙的眉，“明明也很担心。”

楚晋挑眉，那种旁人难以察觉的虑色顷刻消失的无影无踪：“有吗？”

某人嘴硬起来，程度也丝毫不输自己。沈孟枝笑了笑，又问：“你对听夏，是不是有点太苛刻了？”

别人十五六岁的年纪，正是与友同游、放野策马的时候，悠哉游哉，理应是自由自在的快活少年郎。同样的年纪，听夏却早已步入人心纷争之中，一身令人羡煞的武艺，不知道是暗地里吃了多少苦才换来的。

楚晋凝眉望了沈孟枝许久，目光却一如既往的平淡，似乎不为所动。

“这是他的路。”他说，“磨难、生死、危险……他需要经历这些。”

“所以我把他带在身边，我希望他能早点长大。”楚晋发自真心地笑了一声，“比起我……他已经幸福很多了。”

沈孟枝摸了摸他的脸，道：“你也会很幸福。”

楚晋看着他：“我现在就很幸福。”

他眼角眉梢的笑意似乎能感染旁人一般，沈孟枝与他对视片刻，眸中不由自主也染上了星星点点的笑意。

窗外响起听夏大声的叫嚷：“喂！老板娘说没房了，就剩两间单房，行不行？”

楚晋眼底传来无声的问询，沈孟枝扬声，冲外面回道：“可以——”

一间房都挤过了，这已经算不上什么了。

“你要和我挤一间么？”楚晋压低声音问。

沈孟枝不觉有他，点了点头。

楚晋笑意更深了。他凑近对方耳边，含着几分逗弄的心思，轻声道：“可是，师兄，单房内的浴桶，也只有一个。”

沈孟枝：“…………”

在阿囡家中，农舍的浴房往往单设一间，每次都要自己打水冲洗，习惯了之后，他都快忘了正常客栈内的雅间是设有浴桶的。

沈孟枝抬手，把看好戏的摄政王推远了点，自暴自弃道：“……下车。”

……那之后的事情，之后再说。

*

在客栈休息片刻后才到下午，名义上已经因刺杀而死的楚大忙人哪怕不在其位也不能闲着，要整理近日朝中大小事宜，沈孟枝找了个借口，便出来了。

对方其实并不放心，但他说自己只是去买一点补眠的药材，很快回来，摄政王才勉强松口放人走。

楚晋某些时候的直觉的确准得惊人。沈孟枝想，自己的确骗了他。

药铺的伙计边打哈欠边清点着店里的存货，算盘声脆响，他走过去，问：“党参二两、石斛三钱，还有吗？”

伙计打算盘的手一停，抬起头看了他一眼。

“没了，”他说，“跟我去库房取吧。”

沈孟