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了，谢竟把包袱垫在他脑后枕着，再用披风给他裹严实，坐在旁边握着他的一只手按着虎口，试图活血让身体暖和一些。渐渐他自己的倦意也泛上来，但脑中那根弦紧绷着，没法踏实睡着，便半梦半醒地养神。

如此持续了几个时辰，朦胧间他忽然听到似远似近的地方传来“沙沙”声，隐隐约约，与这几日暗河水流经过的声音皆不一样，倒像是林叶被大风吹卷起来的响动。

他蓦地睁开眼睛，然而他们休息的位置位于两洞相连的走廊处，十分狭小，虽然能听到，但没法确认是否真的有风。

谢竟悄无声息地俯下身，从包袱中抽出火折子，站起来一手扶着洞壁，慢慢向前摸索去。

这点少得可怜的经验，全来自于那些年床头枕畔他与陆令从的闲扯，陆令从随口一说他随耳一听，彼此都没当回事，却不想在今时今日派上用场。

谢竟小心翼翼地找，火折子的光亮有限，仅能照得眼前脚下这一片区域，他还要同时一路拿石子标记着，以防陆书青醒了不见他着慌。

然而风声也是时断时续，他不得不走一程就停下来辨认方向，不知过了多久，火光照出了岔路口，谢竟站在左右之间，本能地想到了自己缠着绷带的右手和埋着“剔骨弦”的右臂，于是没多犹豫，躬身钻入右边洞穴。

洞中极其逼仄，好在他身量瘦也灵巧，匍匐着还算顺畅。往前爬了大概十几步到了底，谢竟撑着肘将光源抬高，却只见前方旁逸斜出仿佛有什么东西的影子。

他摸出怀中石子往外一丢，几乎立即便听到了落地的响动，随即弹了几下，静一刻，却传来入水声——洞外离地面很近，但不远处应有水。

谢竟挪到洞沿处试探着先将一只脚着地，好在只往前探了探便碰到了石头，落定慢慢稳住身体，半蹲下来，举起火折子一照，却霎时被眼前之景震住。

他身处的位置是洞外一片豁然开朗的平地，但并不大，四周无壁，应当类似于崖边。方才那些影子是横七竖八被钉在平地尽头的木桩群，上面拴着粗结，再顺着往前照是荡荡悠悠通向对岸的绳子，距离不远但上下落差极大，低头往下看，则是深不见底的漆黑潭水。

这时风声恰到好处地响起来，长绳被吹得摇晃起来，看方向，来处正是对岸。

谢竟的眉一点点蹙紧，他知道再等上一会儿天放亮了，也许就可以通过对面的光源判断出口的位置。然而眼前这人工痕迹过重的木桩和绳子，又明白无疑地提示着他的预感，事情没有那么容易。

他往前挪了几步，轻手轻脚地来到崖边，把火光凑近去仔细瞧那绳结。一看之下即见异样：木桩上霉斑点点，想必在潮湿不见天日的地下存在了许多年，已然不堪重负；而绳结的磨损却轻到可以忽略不计，谢竟在雍州常和这类军需打交道，非常确定，这绳子被人缠上的时间最多不超过一个月。

这些天他们没见过任何人类生活过的痕迹，采灵芝的山人应该不走这条路，或是许多年前走过，如今不再走了，只留下那些腐朽的木桩。

而就在并不久远的过去，却有人来到这里缠上了这条绳子。

谢竟默默回想着这些天发生的事情，渐渐在脑中由碎片连成一条线来。让陆书青、陆书宁随行春猎，是这场连环套中的第一步；第二步是引蛇入帐，但显然只是个预演，就算被猗云打断没有真正发挥作用，也不碍着什么；第三步是分别将他与陆书青引到那个溶洞的入口处，将他们逼至只有一条路可走，最终便不得不来到这个断崖处。

如此想来，刚才岔路口的左边可能根本走不通，最后还是得选右边，总是殊途同归。

可是这算什么？千辛万苦只是要他们在这洞中走一遭，还大费周章把他们往生路和出口上引？

谢竟的目光慢慢停在绳子上。火光实在有限，他只能看清最近的一小截，至于中间与末梢是什么情况则是一无所知。

又或许其实没必要看绳子，这堆枯朽的木桩就已经明白地把答案写给了他：这条生路可能没有足够的力量支撑他与陆书青都过去。

换言之，这确实是生路不假，只不过是一个人的生路，而至于究竟是哪个人，选择权在他与陆书青手上。

那一瞬谢竟通体生寒。他知道第四步是什么了——

他将不得不做出一个选择，他自己去死，或者是他的儿子去死。

时间一定过了一个时辰还多，因为不需要火折子谢竟也能隐约看到星点的光从对岸石壁间透下来。身后忽然传来呼叫声，想是陆书青醒了，跟着他的石子一路找过来，不知向左还是向右，这才出声唤母亲。

谢竟想回答他，开口才发觉自己嗓子哑得厉害，只好尽力抬高声音，告诉他往右面走。

陆书青比他更快地爬过了通道，也不出他所料一眼便敏锐地注意到了对面的天光，喜出望外道：“娘，找到出口了！”

谢竟沉默了一下，点头，道：“我怕你太累，便没叫醒你。膝盖还疼吗？回去千万记得找秦太医再仔细瞧瞧，别落下病根儿。”

陆书青应道：“我知道，娘都嘱咐好几回了。”

“是，”谢竟自嘲一哂，“你把包袱带着么？”

“带着，都带着，”陆书青说着将披风递给谢竟，“娘穿着吧。”

谢竟接过来，顿了顿，用轻描淡写的语气道：“你要不去探探路？若一切顺利，这就出去了。”

陆书青愣了：“我们不一起么？”

谢竟短促地笑了笑，放柔声音：“方才好像崴着脚腕子了，想歇一下缓缓，你先把东西运过去，娘等会儿再走。”陆书青闻言立刻上前来想看他的脚腕，谢竟却摆摆手，只说“无碍”。

“那娘稍候，我过去搁下包袱就回来。”陆书青只得寻出绳子打了活扣系在长绳上，另一端从肋下将自己牢牢固定住，把身子摆成婴儿般的蜷缩姿态以减少绳索的压力。

“怕么？”谢竟站在后面为他照着明，看着陆书青驾轻就熟的动作，忽问。

“不怕，”陆书青也笑了，语气中颇有把握，“我听说当年虎师在西川，先遣军抢崖道就是用的这个法子，便求了爹教我。”

“那就好。”谢竟上前半步，将包袱系紧在他背上，又把手中的火折子递给他，随即微微低头，在陆书青的额上轻轻亲了一下，说，“去罢。”

那缕亮光随着陆书青的身影顺着长绳滑下去而迅速变得遥远和微弱，所有的事情也就发生在眨眼之间，谢竟立在原处，仅能以光点的移动来判断陆书青的位置。他在伸手不见五指里听到被蛀空了木头不堪重负发出的哀鸣，长绳上坠着重物拉扯的力达到了它承受的极限，最终摧枯拉朽一般从石缝中脱