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陛下，屋子里的东西都被翻乱了，有血迹，打斗严重，家家户户都没有刀具和粮食。”

元彻深吸一口气，胸口一阵发闷。

旱灾严重，百姓家中颗粒无收，可税收还是得照常不误，大楚律法规定，若按时交不出税，直接关押下狱，家中本就为数不多的存粮被收刮走后，接下来等着他们的就是挨饿。

人在饿到极致后会做出什么？

什么都做得出来，一切理智和礼法都会被抛之脑后。

“这里到底发生过什么？为什么都死了？”有名亲卫低声问道。

“边陲小村，天高皇帝远，常年无人管辖，无法无天的刁民甚多，一旦出现天灾人祸，最先出事的就是这种地方。”元彻听到了问题，答说，“你们现在看到的，就是两批百姓厮杀后的场景，多半是有外村人想来这个村子抢粮，被本村村民拿起家中钝器奋力抵抗。”

耶律录察觉出不对劲：“既是互相厮杀至死，那为什么这些尸体会被埋起来，难道不该是尸横遍野吗？”

“因为有畜生来了这里，为避免上面追究，草草掩埋掉。”元彻话及此，忽然翻身坐上狼背，喝了一声，头狼会意主人的意思，站了起来，前爪挥起猛拍地面。

“轰隆”一声，震动以头狼为中心蔓延开，守在外围的狼群循声跑来，低伏待命。

元彻高声道：“尸体腐烂程度不高，土层松动，是刚埋不久，全军听朕令，狼群开道，大军紧随后，今日之内找出那群畜生，亲卫军好好将这些尸身重新收敛，然后赶来汇合，行动！”

今天的夕阳过于红了，衬得天色如血。

狼群在荒原上极速奔跑，连风都追不上他们的脚步，在跨过一个山丘的时候，头狼凭着敏锐的嗅觉和听觉捕捉到了什么，耳朵一动，倏然偏头，紧接着毫不犹疑地调转方向，元彻拿出一只弩，往一旁射出一箭，钉如石壁，提示全军在此调转方向。

距离目的地不到三里时，天已经完全黑了，但漆黑让鬼戎军的行动更加方便自如，犹如鬼魅，灵敏且无息，元彻锁定了一处显眼火光，那火光照亮了一方之内的几只帐篷，以及几个模糊的人影，心知这就是官兵的临营了。

这一次不用再指示，随头狼开道的狼群就此成左右两列分散开，健壮的四肢让它们轻而易举跃上峭崖，不动声色地从后袭击，在巡逻兵出声之前一口要断了他们的喉咙，并将其拖下峭崖扔掉，再占据最佳的据点和视角，严丝无缝地包围住还在酒肉饭囊的人们，确认方圆十里内无敌方增援。

黑暗中，群狼后退三步，迎接一双幽绿色的眼睛缓缓走出。

陛下翻手拿下背在背上的重弓，抬手微微拨动弓弦，似是在确认弦的力度，随后接过一匹白狼口中叼来的长箭，搭在其上瞄准下方一个人的脑袋，缓缓拉开

“领队一死，营帐必定大乱，末将届时趁乱杀进，陛下可有想留下的活口？”耶律录在后面缓缓走出，压低声音询问。

“朕记得捅出旱灾一事的是位叫吴小顺的佃农。”元彻道。

“没错，”耶律录也拔出了腰间的弯刀，用布条将其缠在手上，以免待会儿在打斗之中脱手，“他聚集了百姓发起起义，后被藩王追杀。”

“死了没？”

“没听见消息，应是没有。”

元彻下巴一指：“你看那个人像吗？”

耶律录抬头看去，只见一个干瘦的男人被五花大绑地丢在一旁，浑身上下被揍得鼻青脸肿，没一块好地方。

“就是他。”

“好，除了他，其余全结果掉。”

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官兵们奉命追查吴小顺一行人，中途不小心将人跟丢了，误打误撞来到一处村落，见村民们为了粮食互相厮杀，官兵不仅没有制止，还站在一旁看热闹，等杀至最后一个人时，他们才缓缓走出，杀了那个人，草草挖了坑埋下尸体，抢夺走村内的粮食，让自己在这荒郊野外饱腹一顿。

吴小顺是他们在扎营的时候发现的，吴小顺知道官兵的所作所为后，欲带着剩下的兄弟们偷袭，不料敌众我寡，最后关头，吴小顺掩护旁人逃走，自己落网。

官兵杀了村民养的看家狗，将它的肉烤来吃，满嘴肉油，嘻哈打闹间，领队瞥了一眼已经被打得奄奄一息的吴小顺，玩心大起，起身再次冲后者的腹部踹了一脚，提起他的衣领道：“剩下的那十六个人呢？躲哪儿去了？你给官爷说，官爷就赏你狗屁股吃。”

剩下的人哄笑起来。

吴小顺冲他的脸啐了一口。

笑声戛然而止，领队黑着脸抹掉唾液，拖着吴小顺丢来篝火边，两名官兵立马起身，摁住他的肩膀让他跪在地上。

“有骨气是吧？”领队抓着他的头发，“行，把他的头摁去火里，看看到底是他的嘴硬还是你的头皮硬！”

热浪扑面而来，炸开的火星跳到脸上，疼痛难耐，在距离火焰三指距离处，吴小顺忽然高声大喊：“草民祝新帝陛下不日扫平李氏余孽！既寿永昌！”

领队怒喝：“杀了他！”

“他”字还没完全说出口，一道尖锐的风声袭来，命令混戛然而止在喉咙里，下一刻，领队骤然从旁倒地，脑袋上横穿着一支箭，箭尾还在颤动争鸣着。

官兵们被喷涌出来的脑浆混着鲜血溅了满脸，根本没能在这极短的时间内反应过来发生了何事，但鬼戎军和狼群训练有素，密密麻麻的黑影闪出，抽刀声整齐划一，已经攻打下来，耶律录一眼便瞧见了摁在篝火边的吴小顺，他的一边衣角被点燃，痛得在地上打滚，耶律录双手握刀斩了面前碍眼的头颅，弯刀断骨如泥，借那摇摇欲坠的半个身体一个迈步，直接落去了吴小顺身边，帮他一脚踩灭了火，一把抓起：“躲好了。”

官兵这才回过神来，抽剑准备围困耶律录，耶律录闪步猫腰躲开，那两官兵收不住力，撞在一起，再被一把飞来的九尺重刀拦腰斩断。

这个临营对鬼戎军来讲如同过家家，开弓之时一片树叶从枝头落下，还没飘飘落地。

就已经结束，剩下的官兵被绑来地上，跪地求饶。

大多数的地方兵都是历代军籍，老子退了儿子顶上，并非靠实力脱引而出，他们享受着军户的优越条件，却从未尽过军户义务，敌人刀下两腿一夹双手一举，怂得比任何人还要快。

元彻提着重弓缓缓走出，拔出斜插进地上的九尺重刀，他们一行人面部的北境特征极为明显，身边还带了狼，官兵还以为是北境人下来掠夺了，连道：“这位爷，小的贱命不值得您动手，粮草都在总营里，您放小的回去给你取可好？”

“哦？”元彻玩心起来，“有多远？”

“不远不远，一天之内就能来回。”官兵搓搓手