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还要从中挑选下一任庄主？

叫他出来，又有什么目的？

带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

“你觉得，这世道如何？”

世道？

余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

“比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

“……义父何意？”

并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

“替我做十年事，我便予你。”

“何事？”

“不平之事。”

谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？”

“你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

“倘若十年之间，有谁摘花？”

“那便竹篮打水一场空。”

“倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

沈应看一怔。

等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。

“如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？”

那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。

沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。

时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。

五年转瞬而过。

不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。

曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。

所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。

手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。

每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。

只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。

——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。

提剑撤下两步，深深喘息。

平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。”

“嗯。”沈应看不动声色，“下一位。”

众人视线重又投入场中，谢征趁此退出人群，正欲离去，忽然被叫住。

“谢征。”回过头，长高许多的小矮个神色复杂地看着他，“你等一下。”

“怎么？”

小矮个突然支吾：“那什么……成大哥想邀你一叙。”

成大哥？成玄？

谢征微微蹙眉。

这个月的任务，沈应看前些天就告知了他，不算多难，但路程颇远。

他已为拈花会拖延两天，剩下的时间有些紧张，思虑及此，便拒绝道：“不必了，我还有事。”

“行路太匆忙，难免会错过不少美景。”

一道沉稳的声线响起，“新岁方过，还在年节，谢弟不若歇息片刻。”

随之出现在眼前的，是个瞧上去俊朗正气、笑吟吟的青年男子。

不用说，除了他们的长兄成玄又有谁？

他温和道：“我有一处梅园，近来花开，香气扑鼻。能否请谢弟赏光？”

“没空。”谢征冷冷纠正，“另外，我名谢征，不叫什么弟。”

成玄笑容一僵，小矮个也露出惨不忍睹的表情，瞧瞧挪去了旁边。

“可还有话要说？”谢征问，“无事，我便先告辞了。”

“慢着，谢弟……谢征！”看他要走，成玄连忙道，“每月月初或月末，你都要去一趟庄主院，是也不是？”

“……”

以为他被自己一语道破，心虚地沉默，成玄唇边的笑又恢复如初：“此处并非说话之地，这下，能来梅园了吗?为兄不过想问一问个中详细……”

此番话里，就有些不软不硬的要挟意味了。

“不能。”

谢征却仍神色寡淡，“若有疑问，大可拜访庄主。”

“……”成玄沉声道，“你当真如此不给面子吗？”

回答他的，是谢征离去的背影。

实话说，若换作别人来问，谢征态度并不会如此强硬。

可成玄……虽说不曾招惹过他，但莫名十分不喜。

他蹙了下眉，想不通究竟为何。

眉心刺痛，眼前忽而闪过什么画面，极快，快到他几乎没有知觉。

待反应过来，浅薄的印象中，仅残余一双十分漂亮、却又奇异的眼眸。

右眼漆黑，左眼则泛着古怪的苍蓝，瞳仁清澈可鉴。

似一直在注视着他，眸中倒映出他的身影。

心底微微一动，那是谁？

他曾见过吗？为何记不起来？与成玄又有什么关联？

一时出神，谢征并未发觉身后死死瞪着他的怨毒视线。

“谢征……”

面容隐没在阴影下，成玄咬牙切齿，“义父，不，沈应看……你们怎敢如此对我……”

他不会就这样放弃，更不会容忍有谁爬到自己头顶去！

若剑庄不能是他的……那，没了也无妨……！

*

山火熊熊。

剑庄烧起来时，将夜色映得犹如白昼。

谢征在外闻讯，风尘仆仆赶回来时，所看到的，便是这样一番景象。

他不声不响地往火中走去，半途却被一道人影拦下。

“谢征！”

又时隔三年，他们已不是当初十四五岁的稚嫩少年。

已变成高个的小矮子冲他喊道：“我就知道你会来！别傻了，你没听说外边的风声吗？”

——剑庄庄主沈应看心存反志，妄图颠倒世家权贵，暗中挑起争端，罪不容诛。

“那又如何？让开。”

谢征语气平静，给沈应看做了八年的事，若他还不明白对方想干什么，也太愚蠢。

“大家也有想留下来的，义父一个都不要。”小矮子焦急地说，“他不想牵连我们，你不懂他的苦心吗？山上现在那么多世家人马，你过去也无济于事，没有活路的！”

“我是不懂。”

素来沉静的黑眸映着摇曳火光，仿佛也烧了起来，“我只懂，为众人抱薪者，不可使