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依然沉默不语，只是拿点心给阿春吃。

吃饭时候，堂姐阿梅也回来了，为了见堂妹特意回来的，还带着女儿。

阿梅又瘦了，女儿也一副不大精神的样子，见人就缩着。

见到阿梅母子，一家人都觉得，更加劝不动阿贞了。

阿梅嫁到包家，真是一天好日子都没过上。三朝回门，阿梅一人回来了，不见女婿。阿贞的叔婶很生气，阿梅还替丈夫说话，“有人请他吃饭，他喝多了，不舒服。”

过了几个月，婶娘去看阿梅，发现她手臂上有伤痕，才问出来，原来包家小子包存有一言不合，就动手打老婆。他还说，是朋友说的，屋里人不服，就打到服。婶娘这才知道，原来女儿嫁给这么个混账东西。

平新城是个大城，成亲前，两家不认识。阿贞的叔婶一家又都是老实人，听了媒人舌灿莲花，把包家夸成天下少有的和善人家。后来包家小子跟着媒人来过一次，叔婶看这小子长得周正，嘴又巧，会说话，就愿意了。

阿梅是一见钟情，包存有长得还不错，阿梅就中意了，而且他不似一般小伙子腼腆，第一次见面就缠着阿梅说话，甜言蜜语跟不要钱似的。阿梅只见了一次，就同意嫁了。

可是婚后，那包存有就原形毕露，性情暴躁，一不顺心，就打老婆出气。他父母教他，男人压不住老婆，就会窝囊一辈子，朋友也跟他说，男人大丈夫就得在女人面前说一不二，不然女人就会蹬鼻子上脸。

阿梅的日子苦不堪言，但是她好面子，不愿意跟别人说，连父母也瞒着，不想让父母跟着伤心。可是身上的伤疤瞒不住，婶娘气急，跟女婿讲道理，包存有说喝醉不小心的，日后不会让阿梅委屈。

看女婿赔罪，婶娘消了气。但是，没过多久，就有人来报信，说阿梅被丈夫打断了腿。叔婶一家去兴师问罪，婆家人说着道歉的话，还说以后不会了。阿才想揍一顿妹夫出气，但是那小子早跑了。

叔婶把阿梅接回来，养了两个月，阿梅腿好些了，能下地走路了。期间公婆也试图来接人，沈家没给他们好脸色。就在叔婶犹豫要不要解除婚事的时候，阿梅被诊出有孕了，这下婆家非要接人了，还放话说，“她肚子里的是我包家的子嗣，万一有个闪失，你们沈家担不起。”

阿梅也舍不得肚子里的孩子没父亲，只好跟公婆回去了。那段时间，因为有孕，婆家人没有苛待，包存有也不敢打妻子了。本来以为日子能过了，但是阿梅生了个女儿，生活又回到了从前。被婆婆苛责谩骂

，生了个赔钱货，又被醉酒的丈夫打，阿梅都不敢跑，因为还要护着孩子。

叔婶和阿才不是没有去接过阿梅，但是阿梅自己舍不得孩子，没两天又回去了。她的腿也没好利索，走路始终不得劲。

阿贞同情大姐，但是她解决不了。只能每次回叔婶家，给大姐留点东西，但是除了花样子，其他的大姐都留在娘家了。

这一次，阿贞又送了阿梅一个精巧的银镯子，“大姐，你戴上，好看不？这是银楼最新的样式了。”

“好看。”阿梅爱惜得摸了摸，然后还给堂妹，“你留着吧，我用不上。”

“为什么？”

“我要是戴回婆家去，有被那死鬼男人抢去换酒喝了。他前些天跟人做生意赔了，把我的簪子都抢去换酒喝了，公婆都管不了。再这样下去，一家子生计都要愁了。”

一家人都发起愁来，要没有孩子，还能自请下堂，现在只能这样凑合过日子。

阿贞就跟叔婶说，“看吧，女人嫁人后就是这样任婆家欺负。有了孩子，更要为了孩子忍气吞声，什么时候是个头？我不嫁，是对的。我这自梳女当定了。你们别劝了。”

阿梅忙道，“我不走运，遇人不淑。可不是所有人家都这样。”

“阿芳也是苦得很，她倒是生了个儿子，可也没见婆婆多善待她，照样背着儿子洗衣、做饭，腰都压弯了。”

最后所有人都放弃劝说了，阿贞在“姑婆屋”，在叔婶、堂兄还有绣庄众人的见证下，由老年的自梳女为她盘发，做了自梳女。

阿贞本来在绣庄附近租了个小院子，但是有天晚上一个无赖企图翻墙进来，被邻家的狗突然汪汪叫吓跑了。阿贞觉得一个单身女子还是不安全的。

有人就劝她和其他自梳女一起住，阿贞便和一个织布娘阿霞住在一起。阿霞被一个男子辜负，一时气愤，便做了自梳女。

阿霞虽然性子有点急躁，但是人还不坏，两人合租一个小院子，一起互相照顾，互相依靠，如同亲人一样。

有那无赖嘴上无德，虽然不敢闯门，但是污言秽语撩拨也很难听。阿贞性子安静，遇上这种人只有忍气吞声。但是阿霞性子烈，敢拿着菜刀去砍人，虽然是做样子，但也吓走了无赖。阿贞感激阿霞，家事就自己多做些。

两个人一个绣艺好，一个织布好，收入都不错。三年后，两个伙伴终于合买了一个小院子。当天，俩人还请了其他认识的自梳女过来做客，大家都说她俩搭伙日子过得不错。

她俩也觉得很体面，愈发珍惜当下的日子。可是阿霞家人总是上门，她家里三个哥哥，日子过得紧张，当初她自梳，家人也同意，很重要的一个原因是家里拿不起嫁妆。

当地流行厚嫁，嫁妆常常要多过聘礼，可是阿霞家里三个哥哥娶亲，就掏空了家底。恰好阿霞又遇到负心汉悔婚，阿霞就自梳了，家里人觉得这样省下了嫁妆钱，挺好。

阿霞搬出来和阿贞同住，娘家人看阿霞不用娘家出钱养活，自己养自己，也就不再管她。可是，等到阿贞和阿霞买下小院子后，她爹娘发现，这个女儿挺能赚钱啊，那不如贴补些家用呗。阿霞被娘家三番五次上门要钱哭穷弄得有些烦，她嘴上抱怨，但是三四次里，也帮一次。

阿贞也常带些东西回去看叔婶，也偷偷把堂姐母女两个叫出来，请她们吃顿好的。

这事被堂姐夫包存有知道了，就厚着脸皮上门借钱，阿贞自然没好气，把他撵出去，包存有恼羞成怒，就四处败坏阿贞的名声。一会儿说阿贞和阿霞两个是怪人，是女女之好。一会儿说，阿贞名为自梳，其实不甘寂寞。她家根本不是什么“净女之家”，而是放荡的“暗门子”，白天装正经，一到了晚上就男盗女娼。

自梳女的存在，其实是对社会的反抗。她们不嫁人，不生儿育女，不用侍奉公婆，也无需讨好丈夫。男人对自梳女多半是当怪物看的。尤其一些有本事的自梳女，赚钱比一般男人还多，这在好多男人看来，更是扎眼了。

所以，阿贞的谣言一经传出，立刻就有人信了，还有人传得有鼻子有眼，“赚钱哪里那么容易，男人养家糊口尚且不易，两个女人，才三年，就买房子了。没有猫腻，谁信！”“听