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夜色落幕，周围一片漆黑，唯有营帐外面的篝火随风轻颤。
偶尔有江县的巡逻兵，小心在营地外巡视。
军营里此起彼伏的鼾声一片。
但在主营帐里，一帮兄弟谁都没睡。
激动的。
“就这？”
裴宝来翻看着手里的奏折，那是一封定州同知林景福写的，记录当时陈庚年在定州如何抗疫的奏折。
翻来覆去看，也没什么特别的。
就是不知道为什么，奏折上面画着一朵漂亮、绚丽的红花。
先前陈庚年说，自己在金州认识一个老头，或许能帮忙打开金州城门，放他们进去。
裴宝来等人从一开始的不相信，到后来激动的脸色通红。
因为庚年哥说的那个‘老头’，竟然是当朝首辅徐亨！
兄弟们惊呆了。
不得不说，陈庚年还挺‘招老头’的。
从富春，到苏图，到金州书院的老院长，再到现在的老首辅，这帮老头，都毫不掩饰对他的喜欢。
可，陈庚年用于联络徐亨的信件，上面什么有效内容都没有，唯有这一张普普通通的奏折。
也难怪兄弟们一头雾水。
“就这，悄悄送去金州驿站吧，就说是递给内阁的折子，不会有人敢耽搁的。”
陈庚年笑着把那折子拿回来，先用火漆封住，再仔细包一层布，似乎是为了怕折子露出来，又用一个铁钩子，把布牢牢勾紧。
按照兄弟们想的，要恳求老首辅开门，怎么不得写一封‘情真意切’的书信。
现在这……算怎么回事嘛！
甚至连一句‘老大人，把金州城打开放我进去好不好啊’的话都没有。
那人家老大人怎么知道你的意思？
但陈庚年都这么说了，裴宝来也没辙，只能趁着夜色出发，在金州驿站的官道上，劫了一个信使，伪装身份，把折子递进了驿站。
“定州同知林景福？定州不是已经被陈庚年拿下了吗？”
驿站的老官员眯起眼睛，把那铁钩子扯开，扒开一层布，瞧见了里面的奏折。
他仔细一想，便神情了然。
应该是前些日子发出来的奏折。
这林同知，大概是察觉到定州不对劲，来内阁求援。可惜折子还没走到内阁，定州便被陈庚年拿下了。
“也是个可怜人。”
老官员把奏折放回去，想了想，又用布匹把折子包好，最后用那钩子原封不动的勾住，随后叹了口气：“这乱世，谁都不容易哟。但这林同知，是半点不上道，用布把奏折包的这么严实，我还以为里面会有给内阁大人孝敬的好东西呢。”
不孝敬点好东西，怎么救你的命哟。
官员一边摇头，一边把这封在他看来注定得不到内阁大人回复的折子，递了上去。
定州、凉州、江县这几个地方，早就被首辅大人暗中‘标红’。
因此折子一进内阁，便被迅速分拣出来，送到了阁臣的案桌上。
那老阁臣瞧见用铁钩封住的折子，神情就是一怔。
等打开折子，看到里面那封曾经被首辅大人画红花的折子以后，脸色都变了。
他示意内阁的随从都出去。
然后数位老阁臣盯着那封奏折和铁钩，神情凝重。明知道这个事情已经严重到足以掉脑袋，但诡异的是，这群老大人也就是看着害怕，眼睛里反而有种松了口气的解脱。
“我带着这东西，去找首辅大人。”
片刻后，一个老大人站起来。
其余几位阁臣也都默契跟上。
“去问一下，还有谁见过这封奏折？金州驿站的属官？我记得他也快到岁数了吧，多给他分些钱财田产，再给他儿子谋个好差事，让他主动请辞吧。”
很快，金州驿站那位老官员便得知了这个天大的好消息。
他先是一通谢恩，然后喜滋滋回家颐养天年了。
首辅徐亨家，厅堂。
看着阁臣们送来的那封奏折和铁钩，徐亨笑着摇摇头，调侃道：“他倒是动作够快，本官还没跟曾云山见上面呢，他就急着来敲门了。”
若非知道内情，单看首辅大人这表情，还真会以为这是个微不足道的折子。
一位老阁臣神情不安的问道：“首辅，我们这么做，将来真的可以无愧于心，无愧于天下万民吗？”
徐亨抬眼看向对方，笑道：“谁能保证将来？至少，现在是错的。那就请对的人进来吧。本官去见曾云山，今夜你们随时准备着，一旦外面那位敲门，就以内阁的名义拟旨调兵，按上玉玺，我的官印。”
一旦按上官印，那来日怕是真的要遭遇史书工笔攻讦审判了啊！
那老阁臣红了眼眶，不忍道：“首辅……”
徐亨摆摆手，打断对方的话：“都去忙吧。”
阁臣们相继离开。
“年轻人果然不喜欢小红花，更喜欢实际的奖励。看来以后这小红花，可不能乱送了，不然人家拿着小红花来兑现奖励，都不见得能给的起。”
徐亨小声咕哝一句，然后将那铁钩小心翼翼揣进袖袍里，朝着宅院外走去。
可嘴上看似在抱怨，但他却脚步从所未有的轻快，嘴角甚至还带着笑，袖见的手轻轻摩挲着那只最普通不过的铁钩。
窃钩者诛，窃国者诸侯。
他画的这朵小红花，绝对算是这世间最昂贵的一朵了。
所以这朵花，只送一次，只送一人便够了。
稍晚一些的时候。
徐亨在一处偏僻的宅院里，登门拜访了金州禁卫军大统领曾云山。
瞧见徐亨登门，曾云山苦笑道：“我都躲在这里了，还能被老大人您给找上。”
此等紧要关头，首辅私下相约，曾云山第一时间便警惕起来。
可不管怎么躲，还是没躲过去。
“连本官你都躲不过，来日怎么躲过杀劫。”
徐亨笑了笑，也不迂回，直接开门见山：“今晚内阁拟旨，你带领五万禁卫军出城杀敌。趁着夜色，找个机会‘殉’了，颐养天年去吧。”
一朝天子一朝臣。
像是曾云山这样的禁卫军大统领，皇帝的绝对护卫近臣，只要金州被破，新皇入驻，等待他的绝对是死路一条。
纵然金州不会被破。
曾云山的命运，也绝非上战场杀敌而死，而是死在金州城里，死在皇帝身侧。
当然，按道理来说，一个是当朝首辅，一个是禁卫军大统领，他俩应该绝对忠心皇帝，绝无二心。
曾经确实是这样的。
可现在——其中积攒的失望和痛惜，实在不知道从何开口。
死在皇帝身侧，为君而战死，本是每一个将军的至高荣耀。
可现在只要想到自己会死在金州行宫，曾云山只觉得恶心。
“他是谁