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手掌一翻，把蜘蛛盖住，道：“这只没有毒，公公放宽心。”

老太监一巴掌“啪”地打在手背上，登时疼得捂手心。三就黎嘲道：“公公手劲好大，黎某人骨头险些折了。”

喜平铁青着脸，护在应文和尚身前，应文和尚死死贴在椅背上，不像看表演，倒像受刑。三就黎摸摸蜘蛛，微笑道：“幺儿，不要怕。这位是个退位二十年的皇帝，这位是个切了命根的公公。”金贵“噗哧”笑出声来。三就黎又道：“其他人是好朋友。去给各位打个招呼。”

那只红蜘蛛绕着桌子，飞快爬了一圈。每到一个人跟前，就将两条前腿抬一抬。祁听鸿看得好玩，道：“黎前辈，这是在拱手么？”

三就黎喜道：“对啦，这是拜年，你看出来了。”

红毛蜘蛛爬到应文和尚前面，停得久了一点。三就黎道：“这是在行大礼，陛下可看清楚了？”武林盟众人定睛一看，那蜘蛛用两条前腿拍桌面，和方才拱手果然有所不同。大家又听见一种“格格”的细碎声音，原来是应文和尚害怕蜘蛛，牙齿打架，好一阵才说：“看、看清楚了。”

那蜘蛛拍了九次桌面，等于行完三跪九叩大礼，终于爬回三就黎手边。三就黎从耳朵上解下一串细银铃铛，“唰唰”抖了两下，说：“跳个胡旋舞。”蜘蛛应声转了两圈。三就黎又说：“跳个胡腾舞。”那蜘蛛将八条腿轮番抬起放下，丝毫不乱，宛如波浪翻腾。金贵眼睛都看直了，整个人几乎趴上桌面，喝彩道：“好！好！”

三就黎微微一笑，手掌一合，把蜘蛛抓回来，四面拱了拱手。群侠一齐鼓掌，也都高声叫好。

喜平正要发话，屋外忽然传来一阵滚雷似的闷响。三就黎道：“献丑了。”蜘蛛收回袖里，跟大家挤到窗边一看，但见东边方向发亮，却看不出来甚么名堂。金贵跑出门外，惊叫道：“是城里放烟火！”于是群侠也纷纷走到院里。从半山腰往外看，越过飘雪的旷野、平原中高高低低的树影与楼房，东方一片的天穹，聚集了一块厚厚红云。成百上千烟火猛然齐放，五色星雨漫天垂落，又各曳不同颜色尾巴，好像天上蓦然长出一棵宝树，枝叶华光，笼罩全京城。山风“呜呜”吹过，众人在这一刻，仿佛感到自己具备了“千里耳”的神功，能够听及北平百姓在烟火下的欢呼之声。

金贵迎着风说：“黎老哥，今天你可真了不得。”

三就黎不睬他的奉承，摊开手冷道：“还回来。”

金贵装傻道：“还甚么东西？”三就黎道：“你自个晓得，被咬了不要求我医你。”

金贵依依不舍，把刚偷到手的红蜘蛛还给三就黎，又说道：“不是没有毒么？”三就黎道：“这只没有毒，但我要拿别的咬你呀。”

众人听得哈哈大笑。齐万飞也说：“这才像是过年么。”薄双笑完了，却道：“神剑呢？”

此时此刻，祁听鸿站在斋堂门边。他原以为应文和尚会跟出来看烟火，现在看来是猜错了。转念一想，这烟火虽盛，却是“燕贼”永乐皇帝的烟火，对应文和尚来讲，宁可不凑这个热闹。

屋里应文和尚说：“喜平，今天这么办事，显得我们太没礼数了罢。”

喜平道：“依陛下看，怎么办事为好？”应文和尚道：“至少租驾车来。”

喜平道：“陛下也懂得，燕贼还在到处搜寻陛下踪迹。”应文不响，喜平又说：“驾车过来太招摇了。”

应文和尚叹了一声，道：“那好罢。席上闹这么难看，又是为的甚么呢？”喜平道：“陛下有没有打探过，燕贼如何御下？”

应文道：“啊，叔叔。”喜平说：“燕贼御下，就和熬鹰是一个道理。”这一回他把“燕贼”两个字咬得格外重了。应文问道：“熬鹰是什么道理？”

喜平道：“要消磨鹰的傲气，至少不能对陛下傲才是。”应文默然不语。喜平又说：“燕贼在这件事上，的的确确是个行家。他的‘片雪卫’不就是个例证么？”

听到这里，祁听鸿窝火至极，想：“怎么将我们当鹰熬了？”抬手敲了敲门。喜平停住话头，尖声道：“是谁？”

祁听鸿道：“是‘逍遥剑’，祁听鸿，我有两句话与陛下说。”喜平叫他进来，自己侍立在应文身边。祁听鸿拱手道：“公公能否回避一二？”

应文和尚犹疑道：“祁义士，有甚么事情要说？”祁听鸿定定看着喜平不答。应文和尚妥协道：“喜平，你出去一会。”

喜平只好告退。应文和尚微笑道：“小施主，又见面啦。”祁听鸿仍然着恼不答。

应文和尚略有点没趣，挠挠光头，说：“真未想到。街上碰见的小施主，竟然就是江湖上成名大侠。”

俗话讲，伸手不打笑脸人。应文和尚笑吟吟的，祁听鸿好歹应了一声，应文和尚关切道：“听人讲你在怀柔县学，过得怎样？缺不缺花用？”祁听鸿摇摇头。应文和尚道：“八月份又要考乡试，念书很累罢？”

念书太累了！尤其冷天，走到学堂，窗外完全还是夜晚。早课不许坐椅子，百来人伴两盏孤灯，站成一排排听讲，饥寒困倦。祁听鸿说：“还成。”

应文和尚叹了一声，怀恋道：“以前我在宫中，也最讨厌念书。最怕的事情是祖父查功课。背错一个字，背得不合意，都要挨骂。”

他的祖父便是本朝开国皇帝，太祖朱元璋。人人都知道，太祖皇帝白手起家，最开始是个到处化缘的穷和尚，对四书五经大约是不通的。祁听鸿想象那个抽背功课的场面，忍不住一笑。应文和尚也笑道：“小施主，你找我是甚么事？”

祁听鸿道：“是来说喜平公公的事。”他气消了大半，说话和缓不少。应文和尚道：“喜平怎么？”

祁听鸿猛地往前踏了一步，把应文吓得一抖，俯下身在他耳边说道：“陛下，这位喜平公公若是要挟陛下，我愿为陛下取他的人头。”

应文和尚不解道：“什么意思？”祁听鸿又道：“现下他不在，陛下尽可以放心讲话。”

应文和尚笑道：“小施主，你的剑可不在身上。”

祁听鸿正色道：“我拿树枝，拿桌腿，”指着门又道，“拿门闩，都是一样的。”

应文和尚又吓了一跳，道：“小施主，坐下喝杯茶。你还为今天的事情生气么？下回再来做客，尽管吃香喝辣。”

祁听鸿不肯坐，盯着应文说：“我只要陛下一句话，立刻就走。茶不喝了。”

应文避开他的目光，道：“喜平公公纵使急躁一些，我却从没想过杀他。”

祁听鸿原本想，应文大师这样亲切的人，今天一定是有苦衷，现下大为失望，转身就要走。应文在后面道：“小施主，知道吧，我如今是真