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道：“赤膊秀才，你们两个继续聊，不要拘束。考上举人，带他上京玩，然后呢？”

说这话时，他的目光似笑非笑，似冷非冷，在祁听鸿身上一点。祁听鸿当没听见那句“赤膊秀才”，拉小毛重新坐下，说：“柳大人叫我们不要拘礼。”小毛看一眼柳丹，伸出右手小指。祁听鸿也伸小指，两人拉钩为定。

等到夕阳下山，小毛家人终于寻过来，把小毛接走了。祁听鸿看见柳府小门，陆陆续续走出来许多生员，明白宴会已经散了。他怕喝酒行酒令，提前背的许多风花雪月诗，一句也未用上。祁听鸿不想回去讨没趣，跟着别人一齐往外走。

上弦月出来早，天还亮着，月亮已经挂在头顶。走了一炷香时间，天边微微泛红。祁听鸿想：“是太阳落山了。”但柳府方向传来很大动静，人奔跑声、喊叫声、哭声叫声，祁听鸿觉得不对，转头往回跑。路上迎面跑来一个家丁，边跑边喊，道：“走水了！”

祁听鸿加快脚步，回到柳府门口。许多丫鬟仆役灰头土脸跑出来，哭天喊地。身强力壮的出去提水，然而柳府主屋烧成炼狱，谁也没法进去灭火。祁听鸿抓了一个人问：“什么时候走水的？哪里的火？”那人摇摇头，冷冰冰说：“不知道。”祁听鸿放开他，才见这人穿一身黑，并非柳府家丁，或许是来看热闹的行人。他又问一个仆役，这个说：“是老爷屋里起的火。老爷吃完饭，不要人服侍，回去歇息，火就烧起来了。”祁听鸿再问：“你们老爷出来了末？”人人摇头。柳府已经乱成昏天暗地，祁听鸿叫了几声，哭的哭，叫的叫，谁也不理他。还有几个人打了荷花池的水，远远地往屋上泼。祁听鸿心一横，咬牙想道：“一条人命！”夺了一桶清水，兜头浇下，湿衣服蒙住头脸，冲入火场。

这火是从里屋烧起。外间的仆人丫鬟、厢房的老婆侍妾，几乎全都跑了出去。祁听鸿往主屋走，一路并没有看见人影。火势实在太大，浓烟滚滚，柳府的粉墙已经熏黑，屋顶时不时往下掉着火木条。好在祁听鸿身手了得，没被砸中。他身上衣服蒸得半干，越发抵不住热浪。更难受是口渴，黑烟呛进喉咙，止不住地咳嗽。祁听鸿奔进里间，只见床榻已经烧得面目全非，地上横躺着两个人。一个浑身焦黑，早就没有生机，看身形是柳丹。另一个却是个丫鬟。

祁听鸿将那丫鬟提起来，她神志已然不清，喃喃念道：“老爷？”祁听鸿想：“这倒是个忠仆。或许跑进来救柳丹，自己出不去了。”于是说：“我将你老爷也带出去。”

烧到此时，主屋横梁已经摇摇欲坠。来路变成一片火海，祁听鸿一手护着丫鬟，一手拉着柳丹尸身，脚尖运足力道，往墙上一蹬。这面墙本就烧得快要塌掉，被他蹬碎了，露出一个大洞。房梁断裂，整间屋子倾刻垮塌。祁听鸿两手一挥，把丫鬟同柳丹尸身推出火场。自己奋力一跃，也跌在外面。周围家丁、民壮大呼小叫，把他拖到空地。祁听鸿身上脸上，许多地方烧掉了皮，火辣辣地疼，膝盖摔了一下，一时半会站不起来。

离宴会结束还不到一个时辰，柳府竟然变成废墟，柳丹也死在火中。祁听鸿靠在墙上，回望这片大火，心里后怕不已。方才门外那个黑衣服人，慢慢踱步过来，问：“你是柳老爷亲戚？”

祁听鸿摇摇头。那人问：“他做了什么，教你知恩图报么？”

祁听鸿又摇摇头。那黑衣人问：“你干什么冲进去救他？你仰仗他做官？”

祁听鸿心里有点不快，张了张嘴，嗓子烟熏火燎，难以出声。那黑衣人蹲下身，把手里水碗递过来。

祁听鸿两三口喝光水，好受得多，说：“要不然呢？见死不救吗？”

黑衣人不响，又去要了一碗清水，说道：“擦擦脸罢。”祁听鸿的声音低下来，接过水道：“多谢兄台。”

这黑衣人正是句羊。柳府大火一直烧到天黑，烧无可烧，火势方有小下去的迹象。因为救火，宵禁暂停，街上都是看热闹帮忙的百姓，句羊拣了一条偏僻小路回宫。

今天该他守夜。句羊换过干净衣服，赶到乾清宫，和守门宫人说：“公公，烦和圣人说一声，就说句羊求见。”

不一会，朱棣传他进去。寝殿里远远摆了一套茶具，朱棣支着一条腿，坐在榻上，笑道：“句大人，大晚上的，找朕做甚？”

句羊行罢礼，道：“陛下，柳丹已经死了。”

“句大人做事，从来不用朕操心。”朱棣说。

朱棣对自己部属从来不吝赞美。句羊已经听习惯了，没有受宠若惊的感觉。他伸手探进怀里，摸出一张纸，又道：“句羊在他房里看见一样东西。”

这是一张再普通不过的红线草纸，印了怀柔县县学的名字，还有去年干支“己亥”，乃是学生用来写课业的。除去学生，学校教官学官，人人都能拿到。纸上一个字未写，只有角落印了一个小小圆圆钤记。朱棣毕竟年纪大了，眯着眼睛看，说：“啊……”

钤记中央是个篆书“焚”字。朱允炆之火，焚烧朱棣之木。十八年来，宫里抓住的刺客大都带着这个记号。朱棣说：“朕杀一只小鸡，牵出来一只大猴子。别的地方有字没有？”

句羊赶紧跪道：“句羊不敢看。”

朱棣轻轻一笑，说：“句大人，朕最信重的人就是你，看也无妨。”句羊道：“这是规矩。”

朱棣摇摇头，道：“也是，否则你就不是句大人了。看罢，难不成要朕自个儿研究纸片么？”

句羊迟疑了一下，站起来说：“句羊试试。”

他把那纸片放在灯上，烤了半天，没有字迹显出来。又从怀里找了一瓶药水，涂上去，也没有字。朱棣说：“不打紧。你去学里查查罢。”

句羊道：“县学人多，来来往往，恐怕不好查……”

朱棣打断他道：“查久一点，给你找个身份，学生，教官，查得到吧。”末了嘲道：“朱允炆，他想杀朕十八年，朕也找了他十八年。”

十八年来抓到的刺客，全部自尽而死，没有一个走漏风声。这还是头一回真正摸见朱允炆的踪迹。句羊没有回旋余地，只得领命。

要告退时，朱棣忽然说：“倒杯茶过来。”

端茶倒水也是句羊做惯的。茶入磁瓶煎沸，自己尝一点，再倒进金盏，端给朱棣。朱棣常年住北方，又兼东征西战，对这些玩意不讲究，一口喝光了，笑说：“句大人什么都会，就连沏茶手艺也比宫人好。”

句羊躬身道：“不敢。”朱棣说：“朕真心这么想。句大人，在殿里值夜罢，不要出去了。”

句羊仍旧说：“这不合规矩。”朱棣道：“朕的话就是规矩。熄了灯，朕想想还有什么事情交待你