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到眼皮子底下才好巴结，若得了首辅的青眼，结交上首辅夫人，于仕途也是一大助力。如今首辅夫妇住在南浔镇上，他们便是想鞍前马后也寻不到时机。

让他们搬到湖州府去，阿朝更不可能答应，“实不相瞒，南浔谢宅是我与夫君自幼的住处，多年未归，甚是想念，这次回南浔，也是为了祭拜先祖，不日就要回京，夫人的好意我心领了。”

陈氏心里有些失望，又意外捕捉到她话中的信息，这谢夫人与谢阁老幼时竟然住在一处，难不成是青梅竹马长大的？

未及多想，外头传来跪拜之声，一道高大威冷的身影迈步进门，着玄青宽袖盘领袍，眉眼深浓，五官凌厉，分明是盛夏，却自带一身凛冽之气。

阿朝抬头去看他：“你这么早就回来了？”

谢昶嗯了声，走过来拍了拍她的肩膀，语声轻淡：“不是让你在家中休息，怎么不听话？”

几名夫人见此情景还有什么不明白，能与谢夫人如此亲昵的，必然是那位权倾天下的谢阁老了，没想到这位首辅大人年纪轻轻竟如此威严震慑，即便面上看不出表情，可这一身冷戾气度就已迫得人不敢直视。

四人吓得赶忙屈身行礼，心内盘磨他方才那句不含情绪的“怎么不听话”，听闻他夫妇二人感情极好，谢阁老更是连个妾室通房都没有，自然不会当真责怪自己的夫人，那么这句话就只能是在怪罪她们贸然上门打扰夫人的清静了。

思及此，众人不禁有些毛骨悚然，背脊出了一层冷汗。

阿朝见他气势压人，不禁有些想笑，向他道明了这几人的身份：“几位夫人是特意上门来陪我说话解闷的，你不要怪罪她们了。”

谢昶这才慢条斯理地抬手：“都起来吧。”

几人这才颤颤巍巍地起身，那两名县令夫人腿都发软，险些站不起来。

谢昶混迹官场这么多年，岂能不知这些人的心思，他似笑非笑地睨向那领头的陈氏：“湖州知府范忱是吧。”

陈氏闻言就敛了笑意，本能地从这话中窥探到一丝危险的气息。

果然紧接着就听他道：“今夏湖州大水，冲毁无数屋舍，湖州府不尽快修复圩堤，开仓赈灾，抚慰灾民，反倒忙于替本官与夫人劳神费力前后操持，范忱这湖州知府就是这么当的？”

陈氏当即满脸煞白，哆哆嗦嗦地应不敢。

另外几名官家夫人也吓得不轻，谁能想到拍马屁拍到马蹄子上，还被人家寻了桩错处！

唯恐首辅大人继续追责，众人哪敢多待，赶忙俯身行了拜礼，讪讪离去。

阿朝对他简直就是叹服，果然谁也不能奈他何，在盛京是太后和梁王，如今入了湖州境地，知府也被他任意拿捏。

她眨了眨眼，“谢阁老是特意为我回来的？”

谢昶捏了捏她粉嫩雪腻的脸颊，成婚大半年，她还同小姑娘一样，身子又细又软、仿若无骨，透着一股若有若无的茉莉甜香，似比从前还要娇气一些。

他含笑看她许久，“不回来，怕你跟人走了。”

阿朝扁扁嘴巴：“我也没那么糊涂。”

谢昶薄唇微抿，“你若在家中无事，可以去茶楼听听说书，去戏馆看看戏，让凌砚寸步不离护着你。”

这段时日，谢昶要去南浔书院授课，恐怕还要待个十天半月的，她总不能就在府上睡大觉，不过也不是非要听书看戏，“江南多雨，今日绣娘过来，我让人也给你做几件衣裳，鞋袜我自己给你多缝两双，也足够打发时间了。”

谢昶听到她要做针线，眉心随即轻跳了下，“你倒是会拿捏你夫君了。”

她若是为报复他故意伤害自己，谢昶定不会善罢甘休，就像她咬自己手腕那回，势要教训得她乖乖听话才好。可她一片真心，要给自己缝做鞋袜，无论把手指扎成什么样，谢昶就只能受着。

阿朝良久才听明白他的意思，不禁失笑，伸手捏了捏他紧实的腰身：“我比从前进步多啦，你信我。”

谢昶无奈叹息：“嗯，见好就收，做不出来也没关系，不要伤到自己。”

阿朝挑眉一笑：“我知道你怕疼，会手下留情的。”

谢昶偏头笑了笑，她也就逞逞嘴皮子功夫了。

阿朝想起来宿郦差人送回来的马蹄笋，笑道：“你不是喜欢吃笋吗？今日回得早，我亲自下厨给你炖笋片排骨汤喝，盈夏还去摘了今年最早的一批菱角，便是盛京也吃不到这么鲜嫩软糯的，一半放进汤里面炖，一半拿来清蒸好不好？对了，我还没有问你，今日去南浔书院感觉如何？可有熟悉的面孔，你去授课都教他们什么了？那些人知不知道面前就是当朝首辅，你这么年轻，他们可能信服你？”

她喋喋不休，一下抛出许多问题，谢昶都不知从何说起，无奈笑笑，拍拍她柔软臋肉，“先去炖汤，我慢慢同你说。”

阿朝脸一红，瞪住他：“你学生知道你这么不正经么？”

谢昶笑：“你知道就好。”

阿朝：“……”

几位盛装的官家夫人入府拜见，等那谢宅的主人回来又匆匆离开，左邻右舍悄无声息地交换目光，心道这谢宅的主人果然是一位大人物，不知说了什么，那几位官家夫人全都面色惨白，几乎就是落荒而逃。

众人愈发好奇这对夫妻的身份。

直到翌日一早，谢昶与阿朝前往谢氏宗祠，人群中议论纷纷，往日那些旧邻面面相觑，心中有了个想说不敢说的猜测。

他们可没听说过谢家还有这么出息的旁系，连祭祖都是前簇后拥的，外面还有带刀的侍卫把守，难不成当真是……

谢氏宗祠历经查封、重建，如今也是香火旺盛的模样，因着谢家罪名昭雪，这些年也有散落各地的谢氏族人回来祭拜先祖。

阿朝给爹娘与祖父叔伯上完香磕了头，回去时看到宗祠外围了不少人，心内不由得紧张，连幕篱都忘记戴上，随即一只温柔的大掌伸过来紧紧牵住了她，阿朝虚浮的脚步才慢慢安稳下来。

马车内，谢昶静静看着她好一会，“阿朝，有我在，不用害怕。”

阿朝一手托腮叹声道：“哥哥，街坊邻居都是看着我们长大的，我们成了亲，很难不会被人议论吧。”

谢昶道：“我来谢家时已经八岁了，那时你还没出生，你以为谢家无故多一个八岁的孩子，旁人不知我是收养吗？”

阿朝垂着眼，眸光暗淡：“我还怕看到二壮娘、虎子娘，若是她们问我这些年去了哪里，我……”

她没办法堂而皇之地编慌，告诉他们，她被济宁一户清白人家收养，她过得很好。

话说到一半，手心传来一道温暖的力量，谢昶这次沉默了很久，“阿朝。”

阿朝低着头，下颌却被轻轻抬起，