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是藏在心底的自卑，阿朝不太敢看他的眼睛。
后背如绷紧的弦，以至于连与他说句话，都要平复许久心内的紧张。
谢昶看着她苍白消瘦的面容，并未直言，只淡声道：“府上的下人都是层层挑选上来的，怎么，是她们伺候得不好吗？”
话音落地，满屋子的下人噤若寒蝉。
“并非。”阿朝忙摇头。
“那是什么？”
说起这个，阿朝有些无地自容：“那二位姐姐照顾我多年，她们也是身不由己，崖香姐姐……一直待我极好。”
“阿朝，”谢昶看着她，“你想说什么？”
他的嗓音其实与从前并未太大改变，一如既往的沉，却又比从前多出几分不怒自威的气势。
阿朝喉咙咽了咽，“我……”
谢昶沉吟良久，漆黑的眼底看不出任何情绪，“你想求我饶过她们？”
“我只是觉得……不至于要她们的性命。”阿朝听到自己的声音都在打颤，“可以吗？”
可以吗？
谢昶默了片刻，他竟不知多年未见，那个娇纵宠惯的小丫头竟变得如此卑怯顺从，唯唯诺诺。
脑海中忽然想起方才江叔的话——姑娘终日沉默郁郁寡欢。
若能有个熟识的陪着解闷说说话，兴许能帮她早日从过去的阴影中解脱。
仔细回想一下，那个叫崖香的丫鬟倒的确有几分忠心，万事也是顾全着她的，留着倒也无妨。
至于那个叫银帘的，胆小怯懦，嘴巴又不严实，在他面前口口声声知无不言，来日旁人的刀架在脖子上，只怕也是言无不尽。
气氛沉默得有些僵硬。
阿朝攥着手指，不知过去了多久，身边那道低沉沙哑的嗓音忽然漫不经心地响起，“从前是怎么求我的？”
阿朝正局促不安着，冷不丁听到这一句，抬眼怔怔地看向他。
小姑娘眼睛瞪得圆圆的，有细碎的灯星在杏眸中跳动，略显苍白的皮肤也在烛火的氤氲下透出几分莹润的光彩，颇有几分从前娇憨可爱的味道。
谢昶端起手中的茶盏饮了一口，唇角勾起个微不可察的弧度。
从前是怎么求他的？
尽管记不太清了，那些尘封已久的碎片却在此时缓慢而清晰地涌现在眼前。
“哥哥，我们去巷口二壮家摘杏子吧！”
“我想吃，你陪我去嘛！”
“哥哥陪我去逛街市可好？”
“花灯好漂亮！哥哥给我买！”
……
她自幼惯是胡闹，想法一个接着一个，今日要摘花，明日要吃点心糖，后日又要放纸鸢，那时不知哪来这么多的精力，总之从不消停。
每每提出什么要求，面前这个人总是义正词严地拒绝，可当她缠着他、赖着他不放手，最后他总能答应。
所以，言下之意，难道是让她像从前那般，同他撒泼打滚？
阿朝暗自咬了咬下唇。
别说她早就过了胡闹的年纪，如今她这样的身份，面对矜贵冷肃、位高权重的兄长，那些娇嗔撒赖的话只会让她更加难以启齿。
偷偷觑他的神色，依旧是那副好整以暇的模样。
似乎在等她的下文，又似乎没有，让人琢磨不透他的心思。
阿朝垂下眼，樱唇抿得紧紧的，指尖动了动，终究还是小心翼翼地伸出去。
细白柔软的小手拎住那一截暗绣瑞兽纹的衣袖，轻轻摆动两下。
身侧的男人稳坐如山，不为所动。
阿朝无奈，只好加重些力道，直到男人的手腕被拉扯得往边上挪移了一寸，她一颗心也随之跳到了嗓子眼。
这下……总不能假装看不到吧。
第10章
◎大人怎会不管姑娘呢？◎
谢昶再开口时，仍旧是沉淡肃冷的语气：“你是我府上的人，有些规矩，府上的丫鬟仆妇都可以教你，从前跟你的人再周全，也不适合做你贴身的丫鬟。”
他虽未说破，但这些道理，阿朝都明白。
琼园教养女子，尽管声称对标端庄柔宜的大家闺秀，可最终还是以博得男人的宠爱为目的，养成一副温情脉脉、柔弱堪怜的瘦马作态。底下的丫鬟耳濡目染，若有若无的风尘味浸在骨血里，自然及不上勋贵人家调-教出来的丫鬟懂规矩、识大体。
可崖香本分守礼，品性温良，是阿朝身边最为信任，甚至是有些依赖的人。
“所以……你还是不肯么？”
阿朝默默地缩回手。
一旁的江叔眼睁睁看着自家主子脸色沉下来，着急得浑身冒汗。
大人还都说到这个份上了，岂是不肯么！
从前怎么求的那就怎么求啊！
做不成贴身的丫鬟，那便做二等丫鬟、粗使丫鬟！
端茶倒水、说笑解闷，莳花弄草、洒扫除尘处处都需人手，安排个知根知底的丫鬟又有多难！
江叔算是明白了，谢府沉寂这么多年，大人好不容易寻回来的妹妹，在外吃尽苦头，慢慢养成这副谨小慎微的性子，大人说话虽不好听，心中却只是希望姑娘能够真正开怀，哪怕是同他闹上一闹也是好的。
盛京城那些官家小姐哪个不是张扬娇纵？想要什么便说，要不到就闹，府上就这一个姑娘，有什么是不能满足的？
谢昶一时无言，沉默片刻后，往她碗中夹了几块叫花鸡和粉蒸肉，阿朝面前的小碗很快堆得满满的。
“先吃饭，吃完再说。”
阿朝眼眸亮了亮，“吃完你就能答应？”
谢昶无奈，淡淡“嗯”了声，在小姑娘眼里溢出欢喜之前，又补充了一句：“吃完再考虑。”
阿朝用力点点头，将小碗中的食物一块块往嘴里送，两边雪腮都被塞得鼓鼓的，小松鼠似的，一些窸窸窣窣的咀嚼声在秋夜微冷的烛光下过滤出几分别样的温情。
但谢昶很快察觉出不对，攥紧她执箸的那只手：“不要吃了！”
阿朝固执地将口中最后一点强行咽下，双眼憋得通红，一旁的瑞春吓得脸都白了，眼疾手快地端来漱口盂。
她胃里难受，喉咙也堵得慌，扒着盆盂就忍不住呕吐。
方才吃的那一点吐完，又干呕了好一阵，直到饮了半杯清茶漱过口，这才舒服一些。
手掌撑在桌沿缓了好一会，这才发现自己另一只手仍被他攥在掌心。
男人的力道不容她挣脱，她甚至觉得手腕隐隐泛着疼。
谢昶面色铁青，握住她的那只手青筋暴起，几乎在忍无可忍的边缘，“吃不下便不吃，我难道会逼你？”
阿朝呕得厉害，殷红的眼角挂着泪珠，却不敢抬头看他，“你说……我吃完这些，就会考虑饶她们性命的，是不是？”
“你本事大得很，把自己逼成这样，就为了两个下人？”
阿朝沉默着