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阎少将跟我进来，其余人员不得入内。」「是，长官。」三名军士接过命令便退下了。年轻上校还算机警，阎壑城记得他是老平的徒弟。

阴暗狭长的墙壁溅有不少陈年血迹。孙辩的嘴被绳结绑住，固定于两侧壁面，犯人就算低头也不可行，只得伸直脖子挂在空中。绳索绑在两边肩膀，避免他吊死。孙辩的十指黏在桌面，脚上拖着铁链。

「孙辩，看在你这几年尽忠职守的份上，尽快招供，准你速死。否则你身体会在反向拉扯下，五马分尸，速度因人而异。有个探子在这撑不过十小时，你至少一天一夜。」阎壑城只不过随便说几句，他知酷刑或性命威胁对忠诚的士兵无用，不必犯人发言，他自有手段逼供。「每说一个名字，断你一根指头，要是手脚不够换脏器。想必联系你非默默无闻之辈，我不希望浪费太多时间。」

阎壑城拿出随身匕首，狠戾砍掉孙辩的右拇指，说：「张作霖。」孙辩身体晃了一下，显得急遽痛苦。阎壑城再砍断他食指，道：「吴佩孚。」阎壑城念出下一个名字时，明显比前两个头子不屑：「老冯。」想必痛楚还不够，阎壑城继续削掉孙辩的手指。「杨森。」孙辩的右手只剩一根小指。阎壑城停顿了一秒，才说：「刘江。」孙辩眼睛一睁，瞳孔扩大。阎壑城冷道：「你是条汉子，可惜他不是。」阎壑城说完便将匕首插进孙辩前额，刀尖直接从后脑勺穿出。

阎壑城摘下皮革手套、弃置桌面。他看阎辉脸色略显苍白，呼吸平顺，没受太多惊吓。阎壑城走向阎辉，尚属镇定的青年随着自己逼近，肉眼可见地紧张起来。还未说话，赵常山敲门的声响打岔里面的对峙。阎壑城不由分说拉着阎辉踏出门。

距他指派赵常山过了四十分钟，阎壑城深沉的眼眸扫过站在一边的上校，说：「我记得只让你过来，老平。」那青年吓得差点往赵常山背后钻过去，老平赶紧止住他滑稽的动作。「欸，一人做事一人当，是我叫他跟来历练一下，守约是我乾儿子。」赵常山对着年轻人肩膀捶一拳，说：「还不快向长官敬礼？」长相端正的姜守约立正行礼，喊道：「督军好，少将好！」尴尬三秒后，老平又怒捶他一拳，说：「笨哪，还有我！」姜上校急得又一次行礼，对老平喊：「乾爹好！」在老平拳头挥下前，青年抱头赶紧纠正口误：「喊错了，上将好！」赵常山去年就对阎壑城提过这个乾儿子，还多次强调真是正正当当的义父子，与段云在阎家的特别礼遇不同。

阎壑城颔首，揭过这档事，说：「汇报。」赵常山恢复严肃，说：「第一轮搜查排除各区异常，第四区军械部炸毁，过程无人员伤亡。孙辩住址烧得焦黑，据士兵回报是他本人放火，现场搜不到证物。第四区其他军官行刑前，招认接受孙辩贿赂，说法都相同，是孙辩联系他们，在今天各队伍延后全体阅兵，待上级问起，孙辩会说军营染疫。几个低阶的官员没收到通知，搜他们宿舍或户头，查无近期可疑的金援，暂押第三区监狱。」

阎壑城听完对赵常山，说：「是刘江。」赵常山诧异看着他，骂：「竟然是他？操，我当成姓张或姓杨派来的人。」阎壑城偏头向刑讯室，道：「找根木棍串了他，挂在教场司令台前方，以儆效尤。」他最后下达命令：「若非要事，严禁出营或通讯，解散。」

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踏出审讯室一路寂静肃杀，经此重大叛变，营区军官无不严守岗位、执勤待命，生怕阎壑城一怒，下令犯错军士连同几十具尸首拖去埋了。男人阴鸷脸色让阎辉心生畏惧，安静跟上阎壑城的步伐，悬而未决等待着惩罚。他们走回办公室，阎壑城脱下外套扔在桌上，他的脸和右膝在流血，他却想将伤口划得更深。阎辉不待他指示，已拿纱布捆起他的伤处，压住止血。他看阎壑城没有抗拒自己的靠近，以手帕沾湿了水，沉默地擦掉男人脸上残余的血迹。阎辉的手谨慎得不能再轻，怕擦拭力道让凝结的血痂破裂。做完以后，阎辉迳自跪在地上，等他下令。

他不想看阎辉跪着，转过身说：「不必，你先退下。」「长官对我有何处置？」阎辉有时跟他一样固执，明知危险偏要硬闯。阎壑城退开一步、侧身看他，阎辉还跪着，眼里一抹难得的叛逆，这样的率性通常只会在阎炎脸上看见。阎壑城音色冷淡，说：「军官惩戒已下达，你不在其中。阎辉，我解除你的军职，从明天开始，不能踏进军营一步，听懂了吗？」

阎辉大为震慑，久久不能回神。阎壑城再度开口，说：「起来。」那仅有的一丝挑衅自阎辉语气里消散，他迷茫不安地问：「长官？」「还记得我是你长官，我说的话你可曾听进去？」阎壑城声音不重，然则字句钉入阎辉的耳膜。他颤巍巍地说：「父亲，请您责罚我，不要这样……」阎壑城感到愤怒心痛，狠狠拽起阎辉，沉声质问：「要是我亲自惩罚，你承受得起吗？你跟着我多年以来，见过哪一个军官能活着违抗我的命令？」阎辉没抬起头，好像一具易碎的人偶，任他拖曳着失去心神的身躯。「阎辉，回家待着，这件事没有转圜。你不听的话，我就把你锁在隔壁房里，不准出来，就算我不在这也一样。」

阎壑城力气不轻，阎辉踉跄了一下，缓慢走近门边，伸手握住门把。转动声响那一刻，他看着阎辉锁上门，甚至关上第二道锁的插销。阎壑城内心燃起怒火，沸腾更甚杀戮的欲望。阎辉转头望着他，声音颤抖地说道：「我不回去。」

阎壑城深吸了一口气，慢慢开口：「阎辉，以为我制不了你吗？」他抽出鞭子，顷刻捆紧阎辉的手腕，阎辉来不及看清阎壑城的动作，已被制伏压于门上，青年惊讶地痛呼一声。沾过人血的鞭子质地粗韧，阎辉挣不开、皮肉被绑得死紧，洁白肌肤渗出一圈血痕。事已至此，阎辉依然没有求他，瘦削的肩胛骨微微发颤，也不肯转过来看盛怒的男人。

阎壑城轻而易举地抱起阎辉，将人摔在长沙发上。阎辉别过头，不想让父亲看见他隐忍的泪水。阎壑城不再多说，至书桌拉开抽屉，拿出一把许久未用的武器，是旧式的左轮手枪。旋转弹膛的金属声响过于刺耳，阎辉惊恐回头，瞪着阎壑城的一举一动，害怕万分地求饶：「父亲……您要做什么？」阎辉激动挣扎起来，使劲开扯腕间的鞭子，丝毫未觉血痕磨得更深。阎壑城低声说：「辉儿，待在那别动。」

军靴踏过大理石地面的敲击声，阎辉的心脏随父亲走近自己的脚步震动。阎壑城持枪抵着阎辉的肩膀，冰冷的枪管划过锁骨，那里仍有阎壑城昨夜留下的印记。枪管掠过青年的胸口，摩擦刺激得乳尖变硬，透着诱人的红晕