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了两步, 有些犹疑地问道：“这东西，真能治瘟疫？”

他虽对山上草药的?作?用有些了解, 但仅限于哪些药可以用来止血，哪些有毒吃不得，并没有对草药进行处理的?概念, 都是直接生?用生?吃。

张达回头看了一眼门窗紧闭的?堂屋，语气也有些不确定：“应当......是有用的?吧, 这可是大人研究了三天才找出的?药方。”

林护院显然比他们更加信任步故知：“有用无用，过几日就知道了。”

说?的?是步故知的?打算。

步故知从祝由堂那得知，永泉县确实已有了类似瘟疫症状的?病人，但都被祝由堂的?人关在了一处，活着的?由他们“诊治”，死了的?便就地焚烧。

但就祝由堂的?口?风来看，祝由堂的?巫医在记录完病状之后，便都离开了，只留了一些符水丹药在那里，由着那些病人自生?自灭，情况不容乐观。

步故知参照着祝由堂的?病状描述，“病者?双足麻木，倒地立毙，传染日甚。”*“病初起，心?腹绞痛，手足抽搐，或下泄一二次即瘦削，稍缓不能救。”*判断出，这应当就是历史上出现?过的?霍乱，也因症状被称为?“麻脚瘟”。

若祝由堂记载准确，此次出现?在永常县永泉县的?瘟疫当真是霍乱，药方便不难寻。

——姜黄皂蝉与?僵蚕，雄黄朱砂及陈艾，共末开水送下咽。*

可万一祝由堂记录有误，或是这个时?空的?瘟疫与?历史上的?有所不同，那这药方就未必有用，需得找到还活着的?瘟疫患者?试过药后才能确定下来。

步故知便准备亲自前往，嘱咐他们继续配药煎药，这药方只要有万分之一的?可能是有用的?，便可以直接发放给患者?，不必再耽误时?间。

此次的?药材皆是步故知从京城带来的?，数量有限，堪堪只够百份，因此步故知前日还另外吩咐十一前往渝州——也就是景州的?邻州取药材。

渝州虽与?景州相邻，但就杨谦所说?，已完全归顺与?朝廷，现?渝州地方大小官员，不少是杨大学?士座下学?生?，兼得康定帝信任，若步故知遇到问题，可去请渝州藩台相助。

只是，此去渝州来回，再快也需五日。

五日听上去不长，可加上之前祝由堂有意隐瞒所耽搁的?时?间，早已超过了半月潜伏期，届时?瘟疫全面爆发，就连步故知也不敢说?情况会如何，可也只能走一步看一步。

三人说?话?间，张达从旁边仓房中找出了一个可密封的?木桶，洗净后将药汁全都倒了进去，大约装了大半桶，再将碗勺之类的?器具放入早就准备好的?木匣中。

等一切忙完，步故知也刚好从院后的?房间中出来。

三人齐齐望向步故知，发现?步故知脸上多了一个蒙面的?东西，但比之普通面巾是为?了遮挡面容，步故知脸上的?似乎更加注重掩住口?鼻。

步故知走近他们，将手上几块面巾放到了药材边。

也是步故知走近了，他们三人才注意到步故知眼底是青黑一片，眉宇间有些化不开的?疲态。

研究出有用的?病状记录和找出可用之药并不轻松，另外还要分神谋划如何应对祝由堂有可能的?为?难阻拦，这三日来步故知几乎未曾歇息过。

步故知检查了药桶和木匣，略微点点头后，对着他们三人道：“辛苦。”又指向他刚放下的?面巾，“还需要你们这几日去买些棉麻布来，按照这种形状裁剪，越多越好，到时?分发下去。”

他们三人互相对视几眼，是张达站了出来，神色恳切：“大人交代的?事，我们都会做好，但大人也该歇歇了，或者?不必亲去送药，让我们去也可以。”

步故知摇头拒绝了张达他们的?好意：“此去并非只为?送药，还得观察他们的?病状，我没有亲眼看过，还是不能完全确定究竟是何种病。”

再有未说?出口?就是，此去送药实在是凶险万分，即使他们已提前用了药，但一是不清楚这药方究竟有没有预防的?作?用，二是不清楚究竟是不是真的?用对了药，其中变数太?大，几乎是以命相赌。

他们三人知道步故知心?意已定，便也没有再多说?什么，只是心?下皆有些惴惴不安。

就在步故知驾着马车要离开之时?，林护院突然拦在了马车前：“郎君可有话?留给款郎？若是款郎发现?了什么……”

步故知控缰的?手一顿，马首口?勒陡然被拽紧，不安地原地踏着蹄子，扬起一阵一阵的?灰尘。

而此处又很是偏僻，野树茂密，树上夏蝉不少，随着气温的?逐渐升高鸣叫得越发撕心?裂肺。

良久，步故知才启唇道：“我会平安回来的?，让他不必担忧。”话?语又突然一顿，像是想到了什么，唇边露出了一个笑，“他会信我的?。”

*

祝由堂将那些病人都关在了一处依山而建的?宅院里，位置不仅偏僻，而且隐秘，若没有祝由堂的?口?风，恐怕谁也找不到这里。

步故知才卸下门锁，略推开了一道缝隙，沉沉的?死气便扑面而来，令人有些难以喘息。

当门彻底打开时?，眼前的?场景让步故知都不免心?生?骇然

——只院中便有不少人，或躺或卧地任由直射的?阳光烤炙，但他们已丝毫感觉不到热了，早就全身麻痹，四肢剧痛，动也动不了，只有微张的?口?不断地痛苦呻/吟。

即使关着他们的?门已经打开，可也没有任何人，生?的?出力气逃离。

步故知有一瞬间的?怔愣，但很快回过神来，走到这些人身边，探查他们的?情况。

但就如他先前所料，这里躺着的?十几人中，只有三人还有生?命迹象。

他顾不得仔细分辨，将带来的?药仔细喂到还活着的?三人口?中，再将他们移到屋檐下。

就在步故知准备把剩下已经确定死亡的?尸体搬到另一边时?，腿前突然被一不知从哪里冒出来小童撞上。

——竟还有个孩子！

步故知顾不上这些尸体，脱下外衫将内里的?一面裹住了这个孩子，想要将她抱到哪处房间里。

但那孩子竟躲了躲，压抑着哭声，像是怕引来什么：“叔叔，救救我娘亲好不好。”

步故知这才仔细看着这孩子，她衣衫褴褛，满脸都是灰黑的?泪水，散乱的?发间掺着许多细细碎碎的?干草，比路边的?乞儿还要狼狈。

步故知一怔，很快反应过来：“你娘亲还活着？”

小女孩又忍不住地落泪：“娘亲好像快死了，一直在发抖，她动也不动了，和那些死去的?大人一样?。”