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之外贫瘠的土地，忍不住说：“家主怎么会把我们送到这种地方来。”

这种地方几个字说得含含糊糊，大约也是觉得在别人的土地上贬低别人的土地不太好。

但是他实在是憋了一路了，弗朗西斯被大陆其他地方隐隐抵制，绝大多数商会都在避免售卖必要物资给他们，弗朗西斯特产商店的存在的确吸引来了挥舞着大把金币的商队，然而这只是出口。只有出口，没有进口，货币不流通，贸易很难兴盛起来。要在这样的土地上建立强大的商会，实在是天方夜谭一般的事情。

更何况是把原本在王都繁茂的土壤中生长的柯蒂斯连根拔起，简单粗暴地塞进这样贫瘠的土壤里。

与自寻死路没有任何区别。

他的同伴确认他站稳了，又放开手，说：“要不要来，不是家主问过的事情吗？”

中年人轻轻啧了一声，表情更差了。

对啊，的确是问过，但家主迁移柯蒂斯商会的心意已决，难道他还要眼睁睁看着在自己和同伴的努力下差一点就要成为大陆第一商会的柯蒂斯商会既失去繁荣的市场、又因为缺少人手而在这片贫瘠的地方慢慢消退吗？

他不能，所以他怀揣着至少不能让柯蒂斯商会下滑得太多的决心来了。

同伴见他还是一副不太高兴的模样，轻轻叹了口气，压低声音、含糊地说：“家主也没有办法，能有弗朗西斯这个去处，已经很幸运了。”

中年人的不高兴像个被戳破洞的气球一样漏掉了，他握紧了拳头，向前看，是鲜少有人踏足的灌木与密林，向后看，一群披着斗篷的人赶上了他们的队伍，又和他们克制地保持一段距离，其中一个人抬手触碰身旁的树木，过了一会儿，睁开眼，抬手向左前方指了指。

“那边是安全的。”

连声音都透着疲惫。

队伍的领头人点了点头，率先抬步向左前方走去，这支奇怪的队伍动了起来，像游走在草丛中的蛇。

不知道走了多久，繁茂到无处下脚的草丛灌木终于变得稀疏了一点，他们在这里稍作休息，穿斗篷的那群人中有一些走出来，用手贴贴树干、摸摸树叶，凑在一起压低声音说了一会儿话，再抬头，表情就显得有点凝重。领头人见了，主动走过去，问：“怎么了？”

其中一个抬手指了指某个方向，领头人跟着望过去，除了青绿褐色之外什么也看不见。

“那里有什么正在靠近，数量不少。”

弗朗西斯南部丘陵盛产群居性魔兽火蛇，现在听到这样的形容，实在是不能不让人多想。领头人的眉头一下子就拧了起来，他抬起手比了个手势，队伍中几个装束干净利落的人站起来，其余人反应很快地围聚在一起，警惕地打量着四周。

紧张的氛围很快蔓延到了整个队伍之中，中年人握着手中的匕首，他年轻时带领的商队的活动范围是在大陆南部，后来因为出众的才能被提拔，从来没有真正来过弗朗西斯。然而那些经历过北边境线战火的同伴回到游星王都，说的都不是战场的危险与残酷，说的都是南部丘陵的火蛇。

因为没有柯蒂斯商会的职员在北边境线死去，却有柯蒂斯商会的职员在南部丘陵死去。

但是他们不能够死在这里。

穿戴斗篷的人汇聚在了那个传来奇怪动静的方向，站在最后面的那一个手掌贴着地面，此时不知从何而起一阵风，他的兜帽被吹开，露出柔软的棕色头发和角度平缓的尖尖耳朵。

他是一名土妖精少年。

妖精这种幻想种诞生于自然，每一株植物都是木妖精的耳朵，每一片土地都是土妖精的耳朵，灼热火焰是火妖精的玩具，流动的液体是水妖精的温床。他们的属性与人类元素魔法师高度重合，却没有人类魔法师的杀伤力，而是以探查和辅助能力见长。

这群妖精在蔷薇领地与伪装成冒险者的商会职员会和，始终保持着不近的距离与高度警惕，现在他们却和这支队伍中寥寥无几的天赋者一起站在直面危险的最前方。

没有任何由妖精和人类发出声音，有点微风，枝叶摩擦的声音来自四面八方，木妖精与土妖精不动，整支队伍都保持紧绷。不知道是不是错觉，区别于枝叶摩擦的枝干断裂声自远及近传来，天赋者的手中已经开始汇聚力量，普通人肩膀抵着肩膀，已经做好了后撤的准备。

忽然，远处一人高的灌木丛被拨开，冒出一块黑色发亮的颜色。

队伍中唯一的魔法师差点就要把火球扔出去，突然意识到火蛇好像不是这个色系，凝聚的火球嘭地一下散开，燎到旁边弓箭手的衣服，两个人都手忙脚乱地去拍。妖精少年慢慢站起来，木妖精们收回了摁在树干上的手，普通人的视力不如天赋者敏锐，但见大家这副姿态，心中都或多或少有了猜测，他们悉悉索索地冒出头来，远处那一块黑色终于完全走出了灌木丛。

这下大家都看清楚了，那是一个人，那是一个身着黑甲的士兵。

和同伴分散开来寻找柯蒂斯商会职员的黑甲卫兵看着远处还有点惊魂未定的队伍，视线从商会职员的身上挪到妖精少年的耳朵上，下一秒，身穿斗篷的妖精们默契地挡在了妖精少年面前，眼神都带着警惕。

然而黑甲卫兵收回了视线，从自己腿上绑着的口袋里掏出来个短筒状的东西，拽了一下短筒尾部的引线，一道白光伴随着尖啸声冲破繁茂树冠，去到明朗的天空，并不很引人注目。

纵然是见多识广的柯蒂斯商会职员也愣了愣，面面相觑，中年人问：“那是个什么东西？”

他的同伴猜测道：“炼金物品？”

没人知道那是弗朗西斯冶炼厂出产的副产品，起到传递位置和情报的作用。现在还没有推广到民用，只有亲卫军营和护卫军营的士兵持有。

黑甲卫兵收好了短筒，看着对面已经放下大半警惕的人类、依旧浑身紧绷的妖精，蜜橘色的眼睛眨了眨。他伸手在袋子掏了掏，找了好久一会儿才找到今年春天露丝送给他的东西。

他拿出了一朵蔫巴巴的花。

淡黄色的，细小的，已经有了点暗沉的褐色，细嗅却还能感受到一点清香。

妖精们几乎是一瞬间就愣住了，在他们的注视之中，黑甲卫兵左脚向前迈了一步，单膝跪地蹲下来，把这朵仅能够由木妖精培育出的、意味着春天的花朵放在了地上。

“所以他们就相信你了？”

三日后，弗朗西斯领主城堡，坐在玻璃花房内吊椅中的伊莱讶异地挑起眉毛，这样问道。

名义上是小少爷的亲卫，事实上由于小少爷的行踪太飘忽不定、已经和普通的亲卫军士兵没有任何区别的斯科皮点点头，自己也觉得不可思议。

柯蒂斯的