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便被攥紧了手腕。

霍青一只手攥着雪棠的手腕，伸出另一只手在她的唇瓣上擦过，将她唇间的血迹尽数沾到指间。

他盯着食指上的鲜红缓缓开口：“我驯马无数，最喜欢把烈马骑到身下。九公主只管折腾，且看我能不能把你驯服。”

话毕接着道:“公主也不要再拿婚约当借口，今日早朝陈家家主已以陈明熙生死不明为由退了与公主的亲事，公主便擎等着我来娶你罢！”

霍青说完话勾唇笑了笑，提脚走出饭厅。待他走出长乐宫，皇后的侍卫也纷纷散去。凝枝这才奔到屋内。

掀开门帘，只见雪棠正伏在案几上低声啜泣，约是哭得太过于伤心，削瘦的肩膀抖个不停。似被暴风雨携裹着的燕子，可怜又无助。

“公主！”凝枝的声音也带了哭腔，她走到雪棠身旁，温柔地抱住雪棠发颤的身体。

雪棠是凝枝看着长大的，幼时每每闹脾气，凝枝都会把她抱到怀中安抚，如今虽长大了，凝枝的怀抱依然让她觉得安宁。

雪棠委委屈屈抬起头来，清亮的桃花眼哭得红红的，眼眶里满是泪水。

她断断续续抽噎：“太后和霍青合起伙来欺负我，我真的是半点体面都没有了。若是父皇和母妃还在，他们又如何敢这样待我？”

雪棠爱面子，面对霍青时虽害怕，却强撑着不肯露怯，现下霍青走了，她便如泄了气的皮球，软软伏在凝枝怀中，娇柔又可怜。

凝枝虽心疼雪棠却也无计可施，只轻轻抚着雪棠的脊背低声安慰：“没事了，没事了，一切都会变好的。”可到底该如何变好，她心里一点底都没有。

雪棠又哭了一会儿，才慢吞吞坐直身体，经历了失去双亲的痛楚后，她已十分善于自我调节，霍青虽猖狂了些，总归不会长期待在京都，只要她能扛过这段日子，便能安安稳稳生活。

且皇兄已然答应了让她嫁给如意郎子，皇兄是一言九鼎之人，他既做出了承诺，就一定不会食言。她现下的境遇虽艰难了一些，但将来终会守得云开见月明。

想到这里，雪棠又豁然开朗，她将眼角的泪痕擦拭干净，提步向厨房走去。

“厨房腌臜，公主到厨房做什么？”凝枝亦步亦趋跟在雪棠身后。

“皇兄喜欢吃芙蓉糕，我去给皇兄做一碟。”雪棠脚步未停，径直进入厨房。

她是知恩图报的人，现下虽人微言轻，却也不好凭白享受皇兄的恩惠，十指不沾阳春水的姑娘，虽牟足了劲儿学做吃食，做出来的成品却差强人意。

雪棠折腾了大半日，总算做了一碟可入眼的芙蓉糕，她把芙蓉糕放进食盒，认真叮嘱宫人：“你将这点心送到衔云院去，脚步快一些，芙蓉糕要趁热吃才香甜。”

宫人躬身应是，提着食盒匆匆离开。忙活了一上午，雪棠只觉得身心俱疲，躺到榻上小憩片刻，又移步到花房。

花房内养着佛手柑，佛手柑形似佛手，味道清香，最适宜礼佛之人清供，雪棠挑了长势最为茂盛的那株，交给凝枝，让凝枝送往畅春园。

太皇太后虽从未给过她好脸，却实打实给了她庇护，按理她应当亲自到太皇太后跟前尽孝，可她知道太皇太后并不喜欢和她相见，便隔三差五差宫人往畅春园送东西。

有时是她亲自做的绫袜，有时是佛经……虽说太皇太后什么都不缺，她的心意却不能不到。

这边，芫荽由门房领着进了衔云院，芫荽生了一张喜庆的圆脸，见人三分笑，十分讨喜。

一看到十一就笑盈盈行礼：“为了让颀王殿下吃上可口的点心，我们九公主在厨房忙碌了大半日。整整做了几十块儿芙蓉糕，才将将挑出来一碟子。

这碟点心虽不值什么，却是九公主对王爷的心意，还望校尉大人呈给王爷。”

芫荽是凝枝亲自调教出来的，性子虽活泛，却很会说话，由她说出来，主子的三分好也能变成十分。

十一叫起，打开芫荽手中的食盒查验，见到盒内的点心不由皱了皱眉，而后神色如常的盖好盖子，拎着食盒向书房走去。

门房纳罕，扯住十一的衣袖好心提醒：“张校尉，王爷从来不用点心，且这点心实在算不得精致，您又何故给王爷送这样的吃食？”

门房的身份虽及不上十一，但在战场上是和十一一起厮杀过的，二人有过命的交情，说起话来便无需客套，直来直去即可。

十一撇撇嘴，对门房道：“这点心是九公主做的，九公主做的点心，又岂是旁的点心能比得上的。”他连脚步都未停，一边说话一边推门进了书房。

门房越发狐疑，九公主做的点心，除了比一般的点心难看了一些、粗糙了一些，还有什么不一样吗？

“王爷！”十一把食盒放到书桌旁的矮几上，“九公主给您做了芙蓉糕，说是刚刚出锅，现下还热着，您可否要用一些？”

沈离闻言放下手中的书籍，起身净了手，坐至矮几旁。捏起一块儿芙蓉糕放到口中，他吃相极优雅，半点声音都没有，就那样慢条斯理把一碟子糕点吃了个干干净净。

十一知道沈离疼爱雪棠，哪怕他再不喜甜食，为了雪棠的面子或多或少定会吃一些，却没有想到沈离竟把一碟子糕点都吃完了。

沈离在十一惊异的目光中施施然站起身，拿起书桌上的梨花木匣子向长乐宫走去。

雪棠正窝在贵妃椅上看话本子，忽听凝枝禀告说是颀王来了，忙站起身迎了出去。

“皇兄。”雪棠蹲身向沈离行了个礼，迎着他进了屋。

目光瞥见贵妃椅上的话本子，雪棠忽得就心虚起来，她三步做两步跨到贵妃椅上，悄悄把话本子掩到靠枕后面。

沈离把雪棠的小动作尽收眼底，却只当没看到，将手中的匣子递到她跟前，温声说道：“这是高丽国进贡的首饰，你且瞧一瞧合不合心意，若是合心意就戴着玩儿。”

雪棠爱美，打小就喜欢精致的首饰，自昭帝驾崩后，内务府再未给她拨过首饰，戴来戴去总以前那么几样，早就腻烦了，听到沈离的话，眼睛都变得晶亮起来。

她迫不及待打开匣子，入目是一只镂空雕花金手镯，手镯上不仅雕着栩栩如生的海棠花，还镶着质地纯透的红宝石，华贵又精美。

雪棠把手镯套到腕子上，将手臂伸到沈离跟前，轻轻转了转，娇声问道：“好看吗？”

她生的白，腕子纤细白皙，真真应了那句“皓腕凝霜雪”，细细的手腕戴上赤金手镯愈发显得肤若凝脂，美倒是极美的，触到她的腕子时，沈离的目光却猛得沉了下去。

他托住她的手腕，慢慢挪至眼前，将手镯上移，露出一道刺目的红色淤痕。

“这是怎么回事？”沈离低声问道。

雪棠顺着他的目光看去，才察觉到腕子上多了一道淤痕，细细的一条，倒也不疼，只是颜色很扎眼，应当是