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有朝一日，有谁能将它从暗无天日中拯救出去。

和其他的龙蛋不同, 它并不粗糙，反而异常光滑圆润, 蛋壳发着淡淡的光, 像一块上好的、精雕细琢的玉器。

龙蛋很小，破壳后的幼龙更是迷你，一只手都抱得起来，怎么看都跟寻常的巨龙不同。不仅如此, 龙鳞也是奇异的青玉色，测不出龙血纯度；提前了百年化形，却没法用龙语、人类语言沟通。

谁都清楚, 它是特别的。

可就连有神通的阿尔瑟都料不到，这样一颗特别的蛋，能在日后卷起多大的血雨腥风。

准确来说，簌簌不是龙, 而是「虬」。虬在神话中指的是特定的一种幼龙，绝大多数能随着年龄增长成为真正的巨龙, 但极少数的另一些, 终生保持「虬」的形态。

虬千年难得一遇, 在簌簌之前, 几乎只是个传言, 没人见过真身。虬在传闻中的形象被人类雕刻在玉器上作为装点, 簌簌通体青玉色, 腹部有白水晶的倒挂勾玉纹路, 如同玉器化形。

虬虽没有巨龙勇猛, 但他们可以随心所欲改变大小形态，甚至能够隐身，对身形过于庞大、遇到伤害无处可躲的巨龙族来说，不得不艳羡。

虬小小的身体隐藏着惊人的能量，如果需要，比龙焰的威力更胜，是最好的高压缩武器。谁得到它，就得到了战场致胜的法宝。

传说中虬还有另一种令人魂牵梦萦的能力，只不过埃隆此刻并未说出来，或许那就是他的终极目标。

*

尽管面前烤着火堆，季辞听着，却遍体生寒。他已然了解埃隆的意图，得到簌簌，利用它稳固现有的追随者，彻底改变现在对自己还不完全有利的局势，甚至……为了更好得到它的能力，吃掉它。

埃隆自来熟地在他旁边坐下，身上穿得单薄，一点都不怕冷，大剌剌敞着腿：“有人建议我，直接把虬抓来，岂不是省事得多。我是这么想过，不过，根据方凝的情报———对，没错，就是你们家派给簌簌的保姆———她说簌簌现在只认你。”

方凝……

当年的埃隆借着新年夜的机会混入古堡，和莫莉有关。尽管莫莉无辜，过错终究是根植下了。如今季辞被绑架来、簌簌的能力透露出去，又是保姆出了问题。

如果他能出去，季辞想，一定要彻查季家的下人。

埃隆一挥手，木堆上的火焰顺着他的动作化成不同形状，在黑暗中奔腾跳跃，再重新坠落：“虬对于破壳时认定的「母亲」有非常高的忠诚度，也就是你们人类所说的雏鸟情节。它的成长会有一段性情暴躁的过程，除了母亲以外，任何人都不被允许与它接触，唯有母亲能安抚。我想，你应当经历过了。”

季辞回忆起簌簌出生的第一年，的确有过很长一段时间生人勿近的焦躁期。他本不愿相信埃隆的胡言乱语，但每一句猜测又那么对得上真实，他不得不听下去。

埃隆很了解怎样参透人类的表情，轻轻笑了笑：“随着年龄增长，虬对母亲的忠诚度也会攀升，换句话说，如果你一声令下，它就算被我带到千里之外，也会立刻回到你身边，阻拦者杀无赦。你说，我会想沾上那种麻烦吗？”

“既然如此，就别白费力气了。”

“这世上哪里有解不开的难题，走不通的死路呢。”埃隆竖起食指摇了摇，“方法总是有的，只要你———这个被承认的母亲让它死心，它的雏鸟情节消失了，我自会有办法控制。”

让簌簌……死心？

不，他根本没想过要把簌簌交出去！

“所以，很遗憾。”埃隆耸了耸肩，“小少爷，受这趟的苦的只能是你，必须是你。”

男人站了起来，用那双海蓝色的眼睛居高临下地看着他，难得撕掉绅士的外皮，露出其中残忍且冰冷的内核：“别想着逃跑了，现在整棵豌豆藤都由我控制，没有人会帮你。留点力气，等着你亲爱的男朋友用那个小东西来换你，你就能回到温暖的家了。”

*

埃隆在这一番激情演说过后就离开了，这回没有再带上蜜蜂，从洞口纵身一跃，化为巨龙，在满是致命毒气的森林里自在翱翔。并且很长一段时间都没有再回来。

季辞靠着他带来的那点水和粮撑过枯燥的白天，撑过漫长的夜晚。饥饿与寒冷交替着侵袭他的肉体凡胎，那是他重生到这个世界以后，度过最难熬的一段日子。在山洞里根本没办法计时，他昏昏沉沉，不知过去了多久。

蜜蜂尽职尽责守在洞口，似乎不需要进食和休息。

终于有一天，他不再感觉寒冷，浑身发烫。大概是烧起来了，也难怪，这样阴寒的地方，高烧算是轻度的症状了。

他的意志再刚强，还是没能抵过□□的软弱，撑不住昏了过去。

做了无数个噩梦、在梦魇中死了一遍又一遍后，季辞被额头上一阵清亮唤醒。他睁开眼，看见阿尔瑟担忧地蹲在自己面前，额头上的触感来源于她的藤蔓叶子，带着森林特有的魔法，凉丝丝的，为他治愈受损的细胞。

“怎么……样？”

他开口，嗓子哑得不成样子，这句「怎么样」也不知是在询问谁。少女并没有回答他，摇了摇头，神情紧张，大约是被监控着。

季辞心里的绝望又深一层。阿尔瑟扶起他，喂了些水和果子，季辞不知道它们有没有毒，但没有更好的选择了。

在藤蔓的修复下，他的精神稍稍恢复了一些，这才注意到树精从前葱绿的肢体与叶片竟然变得枯黄———黄叶是落叶的前兆，这一点同时受用于外世界与秘境森林。

她要枯萎了吗？还是整个豌豆藤？！

埃隆·哈瑞斯，到底对这片森林做了什么！

季辞抓住她的胳膊：“你——”

阿尔瑟还是摇摇头，不肯回答，好像早已接受了苍凉的命运。

他是个没有任何能力的普通人，自身尚难保，又怎么有余力去拯救他人。季辞陷入比发烧时更苦痛的无措，哽咽道：“我要怎么帮你？”

阿尔瑟笑了。看起来仍然是十六七岁明艳动人的少女，季辞却透过那个笑容，望见真实的、属于她的面貌。

她搭在季辞额头上的双手藤蔓越聚越多，季辞甚至能看见那些淡绿色的光在眼前汇聚、飞舞，身体的能量以可以感知的速度正在恢复，相对的，阿尔瑟也更加憔悴。

但她没有停下，而是做了一个口型。

“活下去。”

她说。

*

赫定家现在对外，掌权的是原家主斯科特·赫定的亲妹妹伊迪丝·赫定，但熟悉他们的人都知道，伊迪丝只是傀儡，真正的领袖，其实是埃隆·哈瑞斯———那个连斯科特都不知道他存在的私生子。

埃隆这些日子都待在秘境森林里，伊迪丝无法联系到他。因此，就算季家做出了决定，也不能立刻交换，只能等