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。他们主人家出远门去了，不知什么时候回来。”

苏枕寄仍然说：“但是游仙阁有游仙阁的规矩，我若是坏了人家的规矩，到时候不准我摘牌了，我的名声也一样受损，那我何必帮你。”

徐往利说：“此事我绝不会告诉旁人……”

苏枕寄说：“香炉和二当家的死有什么关联？你总要告诉我吧。”

徐往利一皱眉：“这是我们堂内私事……”

他这话还没说完，苏枕寄转身就走，徐往利忙叫住他：“你这是什么意思？”

“你让我失信于游仙阁，却不肯拿出诚意，没有这么做生意的吧。”苏枕寄头也不回，抬腿就出了侧厅。

*

柳昔亭背上的烫伤刚刚结疤，岑书白正在帮他穿上衣，突然说：“苏州的信应该已经到了。”

“徐成无的死讯？”

“是。紫藤堂和春风堂这两年为了海面上的生意本就打得不可开交，徐往利又最心疼自己这个弟弟，如今这般惨状，他肯定要来信告冤的。”

柳昔亭穿好了中衣，便摆摆手不让他动，自己去套外衫：“春风堂来信了吗？”

“我们到漳州之前就来信了，痛斥紫藤堂强抢他们的西洋生意，砸了货物，还绑了他们的兄弟。更何况冯全的幼子惨死，被人塞在香炉之中沉水，也是深仇大恨。”

岑书白看他穿戴整齐，走近了想为他正冠，但是柳昔亭摆手让他退到一边，对着铜镜整理束发，说道：“紫藤堂应该已经知道香炉不见了吧。”

“是。他们按照游仙阁发布的委托，已经找到苏公子那里去了。”

柳昔亭的手一顿，回头看他：“谁？”

岑书白一愣，说：“徐往利……他在找……”

“找到谁那里去了？”

岑书白说道：“苏公子，上次那张秋牌是他摘走的。公子，你忘记了？”

说起来已是两个月前的事情了，那时候柳昔亭还没有太过留意他，如今刻意回想，竟也不记得是他摘走了那张秋牌。

柳昔亭就这么沉思一会儿，才说：“他……若是想帮，他会主动来找我的。”

房门笃笃响了两声，便听见丫鬟的声音：“公子，老爷叫您一起去用早膳。”

柳昔亭应了声，随即叹气道：“走吧。”

岑书白看他一眼，说：“应该只是说苏州的事情，大清早的，不会再给你难堪吧。”

柳昔亭不作声。

到了饭厅，穆旭尧已经坐在主位，寻桃就坐在他身侧，战战兢兢的，看见他来才露出点笑意。

柳昔亭莫名有些紧张，拱手行礼道：“主人。”

看神色，穆旭尧不像是不高兴，还笑眯眯地招手让他坐，说道：“你们许久没有回来，早该坐在我身侧，好好吃顿饭。”

柳昔亭刚刚坐罢，还没摸到勺子，就听见他问：“你到苏州几年了？”

“三年了。”

“这三年来，你的差事办得好，我也很少管束你，但是最近这段时间，你是不是有些不上心了。”

柳昔亭忙起身到一旁跪下了，还不等他说话，穆旭尧又道：“苏州的两个堂口如今乱成一锅粥，他们本是我的左膀右臂，我叫你去制衡一二，结果他们却自相残杀，你是怎么制衡的？”

一旁的寻桃吓得僵在原地，拿勺子的手就这么悬在半空中，连放下来都忘了。

很快，穆旭尧又缓和了神色，说：“我知道你辛苦，这次你回去，替我解决干净，杀上几个不老实的，我都不怪你，但你再让我收到他们左一封告冤，右一封请愿的信，你就不要怪我严苛，又罚你了。”

柳昔亭垂头道：“是。”

“起来吧，该吃饭吃饭，总跪着，别人要以为我苛待你。”

柳昔亭站起身，坐回了原位。这番斥责在他的意料之中，但是寻桃不该在这里。柳昔亭心内七上八下，总觉得穆旭尧有话没有说完。

这顿早饭几个人吃得各怀心思，待饭食撤下，穆旭尧招招手让他们跟来了侧厅。

往常穆旭尧跟他议事，他都是不准坐的，最初甚至让他跪着听，侍女小厮可以侍立，他却站都不许。

穆旭尧是个心狠手辣的驯兽师，他知道烈性兽的脾性不是几天就能消磨干净的。待柳昔亭习惯了跪着听训，于是连罚他都要逼他跪在院子里，脱掉上衣，让旁人看着长鞭棍棒是怎么在他后背上留下痕迹的。

在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。

进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。

穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”

柳昔亭说：“是。”

“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”

柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”

穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”

柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”

“我会担待的。”穆旭尧打断他。

寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。

“主人……”柳昔亭双手紧握成拳，说，“她自小跟在我身边，我……”

穆旭尧的笑意渐僵，声音也冷了几分：“怎么，放在我身边，你不放心？”

柳昔亭俯首道：“求您怜悯。”

穆旭尧啪地摔了茶盅，怒道：“怜悯？我还不够怜悯你吗？我若不怜悯，当初那根钉子就钉进你的脊椎骨里了！“

听到“钉子”二字，寻桃终于缓过神，也跪在了他身侧，忙说：“哥哥只是舍不得我，不是故意顶撞您。”

她忍了忍眼泪，说：“我也不想去苏州了，太远了，很累，我想留在您身边。”

第四十四章 珍宝

回程的马车上柳昔亭一直闭目不语，中途到了客栈歇脚，跟随的小厮们都各自吃饭去了，岑书白跟着他到了房门前，说：“公子，我待会儿把饭送上来。”

柳昔亭嗯了声，也没拒绝。

傍晚送进去的饭食，待天色黑透，岑书白进去时见饭食仍然原样未动，只是热汤已经冷透，上面结了一层油皮。

房间里漆黑一片，岑书白叫了声公子，许久也没听见回声，顿时心内大乱，忙去点燃了蜡烛。屋内乍亮，他一回首却见柳昔亭只是端坐着，定定地看着他，脸上一点表情也没有。