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身落上枝头, 静静坐在树影之间, 仰头望着漫天星辰。在她身边，祝子安抱臂倚在树下，看着两个孩子对剑的身影。
树上树下的两人默契不语，任星光如泻，挥洒在他们的肩头。
在小少年又一次被小姑娘击退的时候，祝子安笑了一声，走上前去，拍拍他的肩膀，教他如何接剑。
姜葵在树上低头看他。年轻公子垂眸含笑，握剑的手修长有力，翻腕的动作干净利落，恍然有霜寒般的锋芒流露。
她忽然觉得，他本应当是少年游侠，桂花载酒，春风得意，骑马倚斜桥，手提一柄长剑，挽作一个剑花。
很快，祝子安被沈药师叫走了。小尘对着木剑看了一会儿，再次同冷白舟对起剑来。
姜葵仍在树上坐着，望着月亮发呆。阿蓉在后堂里忙完了，朝她走过来，在树下坐着陪她一会儿。两人随意闲聊了几句，把目光投向对剑的两个孩子。
仲冬夜里，寒气渐渐攀升。小尘的身体不好，稍稍有些累了，一边撑着木剑，一边咳嗽起来。
冷白舟看了他一会儿，忽地像是恼了，甩手把剑扔在地上，跑出了后院，留下小尘一个人呆呆地望着她的背影。
树下的阿蓉突然轻声开口：“小尘这孩子……很不容易。”
姜葵微怔。她很少听到阿蓉聊起有关小尘的事。她静坐在树上，看着小尘抱起两柄木剑往前院走去了，才听到树下的阿蓉低语：“今日院子里热闹了不少，小尘显得高兴了许多。实在多谢你和祝公子。”
停了一下，她又轻声说：“其实我不是这孩子的母亲。”
晚风寂寂，姜葵低头，望见树下女人的脸庞既年轻又苍老。她的眉眼似古剑，锐利却褪了色，含着一抹淡淡的沧桑。
十年前她抱着一个婴儿来到长安时，人们自然而然地以为她是那孩子的母亲。这些年来，小尘一直称她为“阿娘”，她也从未否认过。现在想来，以她当时的年纪，做母亲实在太年轻。
“此事，之前只有祝公子知道。”阿蓉低声说，“我出身于一个南方剑派。十数年前，江湖上宗派仇怨颇多。我那时候尚且年幼，懵懂无知，快意恩仇，曾跟随师兄师姐灭门过另一个宗派……”
“小尘是那日出生的孩子。”她的声音沙哑，“那一日，我亲眼看着他母亲被一剑刺死，艰难地生下了这个孩子……临死前，她哀求我，救她的孩子。我答应了她。”
想来那是一个血光泼天的日子，漫天的喊杀声，数不尽的刀光剑影……浑身是伤的女人怀抱一个婴儿，一步一跪，拖着长长的血痕，哀哀地求她的仇人救下她的孩子。
而她所求的仇人，只是一个未及笄的小女侠，于生死面前，乍动了一丝恻隐之心。
“你灭了他的宗门，却救了他的性命。”姜葵轻声说，“竟然是这样。”
这对母子之间，竟然有如此复杂的恩怨。
“小尘不知道这些。他以为他是我捡来的孩子。这么多年了，我始终不敢告诉他。”阿蓉轻轻摇头，“再说，我已经离开宗门很久了。”
“你离开宗门……是因为救了仇人之子，宗门不同意么？”
“宗门同意了。”阿蓉淡淡笑了一下，“但是宗门被灭了啊。”
姜葵猛地看她：“你出身于……”
“十年前被朝廷灭门的南方宗派。”阿蓉低低地说，“当年带着我行走江湖的师兄师姐，早都没啦。”
她叹息一声：“有时候想，宗门被灭，许是因为犯了那些杀孽。恩恩怨怨，真是天底下最纠缠不清的事。我不愿小尘这孩子知道，只盼他平安长大。”
“但是他天生体弱，一身病骨……也不知道还能不能活到长大。”她轻叹。
“阿蓉，”姜葵轻声说，“你真是很了不起的人。”
因为十数年前的一缕善念，一个未及笄的少女拖着一个孱弱的婴儿，靠着一柄剑与一个承诺，走南闯北地撑了下去。她直至今日也还很年轻，原本该是无忧无虑的年纪，却不曾嫁娶亦不敢享人伦之乐，在艰难的岁月里独自抚养一个陌生人的孩子。
“是么。”阿蓉摇头，“我不觉得。”
她这一摇头，摇去了对过往时光的追忆，重又回到烟火袅袅的此刻里。
“我很感谢你和祝公子，这些年里帮了我许多。”
她又说，“当年我初来长安时，租住在这个院子里，祝公子把租金压得很低。我近日得知他亦是蒲柳先生，才察觉接生意时他也常帮衬我，却从来不跟我说。”
“小尘很喜欢他。大家都很喜欢他。”阿蓉笑了笑，“他那样一个人……你也很喜欢他吧？”
她没等姜葵回答，自顾自地接着说：“其实我初到长安时，他还不是现在这样的。那时候他也还是个孩子，很安静，不大说话，也不大爱笑。”
“他以前……常住这座院子里么？”
“倒也没有。偶尔才能见到他。他总是一个人待着。再后来，他就搬走了，听说是去了东角楼街巷……具体的情况，我也不太清楚。”
她仰头望着树上的少女，又道：“他也很喜欢你吧？同你在一起的时候，他似乎总是很高兴。”
顿了一下，她仿佛觉得自己话太多了，补了一句：“江少侠，我还想坐一会儿。能否劳烦你去问问祝公子，沐浴的热水可够用？今日住下的人多，不够我再去烧。”
“好。我去问他。”姜葵应道。
她甩开长发，抖落了纷乱的情绪，一身轻巧地从树上落地，踩过院里的一地星光，伴着清凉的晚风一路向前。
她一把推开后堂的木门，喊了句：“祝子安！”
那个人恰从里面出来，迎面碰见进门的少女。
猝不及防间，她撞上了他的胸口。
他近乎本能地伸手扶住她，她下意识地在他的怀里抬起头，望见他低垂的眼眸。
门后的热雾汩汩涌出，星光泼溅在微凉的夜里，一缕轻风拂起交缠的发丝。
“抱歉。”祝子安松开手，“有点走神。”
“没事。”姜葵低着头说。
水雾和热气一同扑到她的身上，熏得她的双颊微微绯红。
祝子安抓了抓头发。他方才沐浴过，换了一身宽松的长袍，肩头搭着半湿的柔软白巾，发丝还嵌着几粒水珠，沾在他的颊边。
“阿蓉让我来问你热水是否够用。”姜葵仍低着头。
“啊。”祝子安有些窘迫，“不太够了。我再去烧。”
“我陪你吧。”
两人并肩坐在炉火前，安静无言地等水烧热。
祝子安几次往灶里添上薪柴，姜葵一直低着头没说话。炉灶前很热，她的双颊更红，衬得肌肤莹白如玉，一绺碎发落在耳边，不听话地卷起来。
祝子安打量了她