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纸放在烛火上烫了烫, 涂鸦般的大小符号渐渐显露了出来。
她把藏在木匣里的那本小书翻出来，在书案上铺开一张宣纸，对照着书上的文字与纸上的字符，开始逐字逐句地阅读祝子安的信。
祝子安回了一封长信。他支持姜葵的大部分猜测, 也判断岐王的下一个目标很可能是温亲王谢珩或者皇太子谢康本人, 并认为岐王与白头老翁之间达成了某种合作。
但是对于究竟是何人想要在大婚前暗害姜葵这一点, 他回复了一句“此事疑点颇多”，字里行间体现出某种犹疑，似乎认为岐王未必是幕后主使，但白头老翁必定参与其中。
他还详细写了近日来追查白头老翁之事的进展。这名新秀中间人藏得极深, 应当是宫廷中人, 能凭借权势来掩盖行踪。另外, 此人很可能参与了这些日子里南乞北丐之间的械斗冲突, 隐隐试图侵占蒲柳先生的势力范围。
信里，祝子安对白头老翁的敌意极大。姜葵几乎可以想象这个人在说出“誓要击败此贼”这类话时的挑衅神情。
她忽然有点想看一看。
其实书信交流才是他们多年来养成的习惯。相识的八年里，他们总是或隔着信纸、或隔着屏风, 从不相见也从不靠近, 是彼此最为亲切又最为陌生的密友。
上个月以来，两人连续会面了好几回，这反而是一种异常现象。
即便在一月内如此频繁地相处, 他们之间却唯有两次真正的相触, 一次是在马车里她一把握住他抬起的手指, 另一次是在陵寝里他轻轻捂住她的耳朵。
在大婚后的那个夜晚，两人默契地恢复了彼此间的距离。那些突如其来的情绪像被雨水冲刷洗净了，他们重新变回最重要的挚友与同伴……其实，他们也根本不曾突破过这种关系。
于是，那个“想要见他”的念头只是很快地闪过，被深深埋入不曾明朗的心底。
姜葵收好那封信，捧起一叠整理好的文书，乘小轿前往蓬莱殿见棠贵妃。
她在整理东宫文簿账册时遇到了一些难题，谢无恙在此事上全然不通，给不了她什么帮助，因此她计划向棠贵妃咨询建议。
蓬莱殿内，沉香淡淡，棠贵妃梳了一个慵懒的发髻，斜斜倚在美人榻上。她微笑着，可是神色间隐约藏了几分憔悴。
“小姑，”姜葵关切地问，“你近日可好？”
棠贵妃有些疲倦地揉着眉心：“只是害喜略有些不适，隐瞒怀孕一事实在辛苦。我一时间寻不到信任的御医，能为我调理出合适的去子药。”
姜葵愣了下：“在太医署不是有一位郑太医常为小姑看脉吗？”
棠贵妃轻轻叹息一声：“后来查出，在我的避子汤里做手脚的，正是此人。”
“怎会如此……”
“此人也是无奈，裴太后以他的妻儿性命作为要挟，换一次在御赐汤药里动手的机会。”棠贵妃摇头，“他对不住我，在我怀孕之事上守口如瓶，至今只有我最心腹之人知道我已身怀龙种……趁着无旁人知晓此事，我还来得及去掉这个孩子，挽回局面。”
“然而，”她叹息，“太医署内再无可信之人。”
姜葵想了一想：“小姑，我认识一人，极善医术，或可帮忙调制一份去子药。这样一来，就不用惊动任何宫里人了。”
“你说的是何人？”
“此人姓沈，坊间都唤他沈药师。”
棠贵妃眸光微动，似是忆起了一件往事：“姓沈……十数年前，太医署内曾有一位妙手回春的御医，也姓沈，名清，字子澹，于八年前致仕离宫，再也没有了消息。小满，你确定此人不参与宫廷之争？”
“江湖规矩，不问来处。”姜葵摇了摇头，“我不知道他的来历，但确定他是可信之人。前段日子，他曾医治过我的一位友人。”
“好。”棠贵妃颔首，“那要麻烦这位沈药师了。”
谈完此事，姜葵从袖中取出一叠文书，向棠贵妃征询管理东宫庶务的建议。棠贵妃一一听完，耐心地指点了她，最后隐隐有些忧心地说：“小满，既然有人能在我的蓬莱殿里动手脚，你是否想过，这些年里，很可能有人在东宫动过手脚？”
姜葵缓缓点头：“我正在暗查此事。小姑是怀疑，谢无恙的病可能是人为？”
“可能。”棠贵妃慢慢道，“皇太子身患寒疾、寿不过二十的传言，始于敬德五年的那场秋日宴。”
“那晚，他在席间失手打翻了酒樽、旋即昏迷不醒多日，此后宫里传言一度沸沸扬扬，圣上压都压不住。”
“自那日之后，太子党势弱，岐王党崛起。储君不能继位的传闻，由是一直传到今天。我原本以为这话是岐王党放出来的，一直对此传言半信半疑，如今你既嫁与谢无恙，得到了他对此事的亲口承认……想来，圣上必定早已知道此事为实。”
她叹道：“我起初不明白为什么圣上愿意培植太子党以制衡岐王党……这样看来，圣上如此信任太子，是因为知道他活不过弱冠，根本不能构成对帝位的威胁。”
“他对亲子，也要如对棋子一般利用么……”她低低地说，思绪渐渐飘远。
“世间真会有注定活不过二十的病么？”姜葵摇头，“我不信。除了地府阎王，谁敢断定他人的死期？”
“况且，这些日子看下来，谢无恙似乎除了嗜睡、咳嗽以外，仅仅是远比常人畏寒而已。我会彻查东宫，查出此病是否人为，然后找到治好他的办法。”
棠贵妃似是被她的神气感染了，重又微笑起来，摸了摸她的头发：“我家小满是小福星，你的夫君定能长命百岁的。你嫁与他这些时日，可还算喜欢他？”
姜葵小声说：“我只是觉得他有点儿可怜……”
“另有一事，小姑要同你讲。”棠贵妃替她理了理鬓发，继续道，“距离谢无恙弱冠，粗算尚有两年。眼前的要紧之事，是下月的秋狩。”
“秋狩？”
棠贵妃颔首：“以往，谢无恙多年抱病，秋狩从来不去。但这是一个献功的绝好时机，不可错过。我听闻太史令观日月星辰之变，推测今秋将有白鹿出没。白鹿乃是帝王祥瑞之兆，若是有皇子能猎到白鹿献于圣上，能得一份大赏。东宫势弱多年，此为良机，你要敦促谢无恙，今年不可不去。”
姜葵应了她：“好。”
“还有，”棠贵妃迟疑了一瞬，似是在斟酌措辞，“我有一句话，须得你帮我传给谢无恙。”
“是什么？”姜葵眨了眨眼睛。
“请他不要插手。”棠贵妃低声说，“无论发生何事，都请他不要插手。我在做的事情，他帮不了什么。”
“小姑……你要做什么？”
“别问。”棠贵