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不然，何至于三更半夜冒着冷风出来呢？”

秦保冷哼一声，刀似的目光转到了阴嬷嬷身上，怒道：“我看，你是被这个老货给耍弄了！这老货自己惯爱诬陷人，做些下贱勾当，我不指望你管束这老货，只想把她赶出去，以正家风！可谁料到，你还是屡屡不改，又被这阴氏贱婢给煽动了！”

这么大一顶帽子扣下来，阴嬷嬷大惊失色，连忙跪下，把头磕得叭叭响：“老爷！奴婢冤枉呀！奴婢哪儿知道小姐是出去找祥瑞？奴婢只知道凡是高门大户，皆有规矩！小主子深更半夜出门，那就是不守规矩！”

宋氏听着，亦是委屈地流下眼泪来：“阴嬷嬷说的没错！老爷，您可不能偏听偏信！”她委屈地哭罢，又转向老太太求情，“娘，您可不能不信我呀！”

秦老太太却冷哼了一声，别过头去，全当没看到。

宋氏见老太太这反应，心底不由一凉。

她早该知道这秦家上下，都是一样儿爱慕虚荣的臭味了！只要名利当头，哪管什么对错黑白？只有权势才是对的！

可怜阴嬷嬷陪着自己嫁进秦家，因自己身份不高，整个院子里的人都被秦家低看；前头还有个朱氏，老爷似乎很是魂牵梦绕。更别说那秦檀了，浑身长满了刺，不仅使尽浑身手段从那尼姑庵里出来，还处处与自己为难！

这秦家二夫人瞧着风光，可内里的心酸，谁人能知？

秦保听宋氏哭哭啼啼，心下很是不耐。他如今满心盼着秦檀入宫得宠，因此只顾着秦檀的脸面，当即对宋氏道：“成了！你有错在先，不必哭了！你本就在禁闭中，偷偷溜出来，更是错上加错！你这样污蔑女儿，如何堪当嫡母？如何让下人心服口服？我看啊，这院子里的事，还是让郭姨娘帮着管一管吧！”

秦保一番话，让宋氏如落冰窖，满面惊雷。

让郭姨娘帮着管事儿？

只怕是郭姨娘会将所有的事儿都抢过去一并做了！

那贱妇都那么大年岁了，仗着会涂脂抹粉唱点儿昆曲，整日妖妖娆娆地勾引老爷，这会儿老爷竟要将管院子的权利都分出去了！

自己夹在大房的宗妇陶氏和婆婆秦老太太之间，本就难以做人，油水少的可怜，如今竟还要让郭姨娘分一杯羹去！

宋氏怔怔跌坐在地上，慌乱无比，心头滴血。可那头的秦保却已命下人抱住了阴嬷嬷的身子，重重地朝外拖去。

“夫人！夫人！您救救奴婢呀！”阴嬷嬷大声哭叫着，形如泼妇，“您可不能丢下奴婢不管用啊！夫人！”

阴氏的呼救声渐渐远去，很快，侧门处只剩下了宋氏的哭泣声。

秦保正了正衣领，对秦檀道：“早些回去休息吧。”

“闹了一宿，是该休息了。”秦檀对坐在地上的宋氏道，“母亲，明儿个还要给皇上献祥瑞呢，可不能累了。”

这句话戳到了宋氏的尾巴，她跳起来，尖叫道：“你这小贱人！又蓄意害我！你巴不得我失了老爷的心，你好快活自在！”

下一瞬，秦保的巴掌就招呼了上去：“你怎么做母亲的！”

秦檀冷眼看着这对哭闹不休的夫妻，默默转身朝自己的院长行去。

***

次日，秦保果真向皇上进献了那祥瑞之石。他本就擅长溜须拍马，在御书房里将这块石头说的天花乱坠，还补上了形形色色的细节，李源宏被哄的龙颜大悦，当即便道，他要再去一趟秦家，亲自念旨，召秦檀入宫。

秦保一听这天大的恩宠，很是眉飞色舞，立即回了家，要秦檀好好收拾收拾。

午后过了未多久，圣驾便到了。

但见几辆模样素朴的马车在秦府门口停下，乍一看那马车的外形，还道只是普通富贵人家出行。可车帘子一撩，却是皇上跟前的管事公公晋福走了进来，有模有样地唱道：“跪—”

秦保领着一家子人乌压压地跪了下来，满面喜气。

晋福瞥一眼身后马车众人，抖开了手中圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰。秦氏檀娘，有淑德，美学仪；虽为女子，亦才荣赫赫。今念其传芳四里，嘉懿有名，特召入丽景宫，为左侍女官，又为女学士；望女学士勤随帝姬，扬学展才，显兰芳之质。钦此。”

秦保听着听着，神色渐渐懵了。

怎么不是入宫为妃，而是——入宫做女学士？还是伺候孟恪妃母女的女学士？

这是怎么一回事？

数字之差，就已经是天差地别！大楚宫中的女学士是伺候人的，而妃嫔则是使唤人的，这能一样吗？！

秦保虽然心底大急，可这圣旨已经下来了，他不敢拒旨，当即耷拉着眉眼，如丧家之犬似地跪了下来：“谢过皇上隆恩——”

秦檀袅袅婷婷的，是头一个跪下的。她磕了头，再抬起时，便隐约瞧见那车帘里坐着李源宏隐匿的身影。

她不由想起了，前一回李源宏亲自来秦家时的事情——

那时，李源宏圣驾亲临，要她入宫为妃。于是，秦檀便在他面前跪下，道：“皇上召臣女入宫，臣女自然不敢反驳。只不过，臣女有一件心愿未了，还请皇上成全。”

那时，李源宏很爽快道：“你说，这普天之下，还没有朕办不到的事情。”

秦檀抬头，直视着李源宏，道：“臣女的母亲，于数年前在入宫时被杖毙，至今不知缘由。臣女日夜难安，但求皇上还母亲一个公道。”

那时的她，是在赌。

赌这位天子对她的兴趣，可有超过他平日的耐心。

若是她不小心赌输了，那她恐怕会即刻脑袋落地。

幸好，她赌赢了。

她说出这句话后，李源宏的表情立刻变了。

“都是过去的事了，何必追究？”李源宏避而不答，“若你能扶摇直上，宠惯六宫，想必你的母亲也会高兴。”

秦檀却道：“母亲之死，于臣女而言乃是一道解不开的心结，还望皇上以举手之劳，成全臣女。若不然，只要臣女在一日，便会惦念母亲一日。”

李源宏的面色很不好。

他大抵是很想由着性子发落秦檀的，可他最终没有，而是怒极反笑，道：“好，朕不还你母亲一个公道，你就不愿心甘情愿地入宫为妃？既然如此，那你就做一个女官！不过你如何推脱，今日之后，你都得入宫久住！”

于是，秦檀最终成了孟恪妃身边的女学士。

***

秦府外。

一道瘦弱身影，如幽魂般闪过街巷角落。

一名披着斗篷的女子，悄然无息地在拐角处停下。她伸出细瘦如柴的手臂，搭住墙砖，视线望向秦府门口。

斗篷的兜帽沿着她的面庞缓缓落下，露出凹陷的面颊与凸出的颧骨。这病态苍白瘦削的面容，正属于贺桢的贱妾，方素怜。

她看到秦府门口那辆朴素的马车，脸上陡然浮起了阴毒且疯狂的笑容。

“秦檀！你可让我逮着了……