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给秦檀行姊妹礼，瞧着甚是怯生生的样子，一点儿都不敢抬头看秦檀。
秦檀张望了一下小院里头，道：“五妹妹，你如今是住在这清涟院里头呢？”
秦桃低着身子，讪讪答道：“桃儿现下住在右手边那间屋里。…桃儿知道，三姐姐对桃儿有些误会。若是三姐姐不高兴，桃儿便去与母亲说说，搬出这清涟院去。”
秦檀拨了拨手上的镯子，散漫道：“不必了，有你无你，都一个样；横竖做不了什么妖，也不劳烦你搬进搬出了。”
说罢，秦檀便带着两个丫鬟进了小院门。
见秦檀进去了，秦桃撅着嘴起了身，恼着眉眼，与丫鬟香儿愤愤不平道：“瞧瞧她！如今被一个克夫的长公主抢了丈夫，还敢这么耀武扬威！”
香儿不敢说主子闲话，低着头不应声。
秦桃朝院里偷偷瞪了一眼，小声道：“还敢嫌弃我？我看她呀，就是人老珠黄，嫉妒我是个年轻貌美、不曾出嫁的闺阁女子！”
说罢，秦桃轻轻娇笑了一声，转身走了。
***
秦檀进清涟院的主屋里看了看，但见得这间屋子被收拾得一干二净，半点自己曾经的痕迹也无，可见秦家从前是多么地想与她撇清关系。
趁着下人在搬运大件的物什，她在镜前理了理鬓发，去给宋氏请安。
宋氏住在怡心院，离清涟院不远。秦檀未走多久，就到了院里。丫鬟进去通传时，秦檀已听见了屋子里头宋氏高声的说叫声。
“秦桃么，一介庶女，自是蠢笨无知些好。要是把庶出的养精了，以后被反咬一口……”
“夫人，三小姐来给您请安了。”
听到丫鬟阿灵通传，宋氏止住与嬷嬷提起的话头，露出不豫面色，敷衍道：“让她进来吧。”
秦檀进了屋里，便见到宋氏盘着腿坐在铺了水锦花长绒毯的炕上，手边一张紫檀木的抱腰炕桌，搁了几叠小糕点，红的绿的，煞是精致。
“唉呀。”宋氏瞧到秦檀的面容，脸瞬间拉了下来，“檀丫头，你说说你，怎么就和离了，回了家门？咱们秦家乃是京城名门，几代门楣光耀，这一朝竟出了个和离妇！女子出嫁从夫，哪有再和离的道理！要是说出去了，多丢人呐？”
宋氏身旁的阴嬷嬷也阴阳怪气地搭腔：“是呀，三小姐。这和离，说来也与被休弃没什么差别了。我要是您呀，不是一条白绫子吊死在梁上，就是自绞了头发去做姑子！”
听宋氏和阴嬷嬷一唱一和，秦檀却不以为恼，而是落落大方道：“秦二夫人，你难道不知道，这桩和离乃是太后娘娘懿旨钦赐的吗？阴嬷嬷说要我吊死或者去做尼姑，莫非，是对太后娘娘有所不满？”
宋氏急遽地变了面色。“别多嘴！”她狠狠地瞪了下阴嬷嬷，又将视线转回秦檀身上，道，“好，你与贺桢和离之事，就算是武安长公主横刀夺爱，并非你之过。”顿了顿，宋氏冷笑一声，道，“可我乃是你的长辈，你不唤我一声‘娘’，反而口口声声喊我‘秦二夫人’，又是什么道理？檀丫头，你嫁去贺家一年，难道连尊卑伦理都忘的一干二净了？”
秦檀微仰头，道：“旧时秦二夫人逼迫父亲与我断绝关系之时，亲口与我断绝情谊。当年二夫人之话，言犹在耳，如今，二夫人竟不认了？”
“你！”宋氏瞪她一眼，猛然一拍桌子，道，“好，你果真还是和从前一样，牙尖嘴利，没有教养。…呵，仔细想来，这倒也是我这个做母亲的错处了。我果然该好好管教管教你，叫你知道什么叫体统！”
“二夫人说笑了。”秦檀道，“我秦檀的母亲，只有朱氏一人。”
宋氏吃了瘪，撇过头去，与阴嬷嬷故意道：“这臭丫头，怎么偏生还要回秦家来！”
秦檀不答，只在心底道：她当然要回秦家来。
她不仅要回到秦家，还要给母亲朱氏正名，让她的牌位堂堂正正地回到秦家的祠堂里。这些受了母亲之死恩惠而官拔数品的秦家子弟，都该跪在祠堂里，给母亲的牌位磕头。
“成了，你下去吧。”宋氏不耐地挥了挥手，道，“老太太她身子乏，你就不要去打搅了，她老人家也不想见你。你本就是个惯能惹祸的，保不准哪天，皇上想起了你从前惹下的大祸，龙颜大怒也不可说，就别到老太太跟前去，平白让她老人家操心了。”
秦檀应了，转身步出了宋氏的屋子。
沿路上，有不少下人探头探脑的，小心翼翼地打量她。待秦檀快走到清涟院时，就见得小池塘边徘徊着一个身材高大的男子；他穿一身薄青色衣裳，面容俊朗英武，乃是长房的庶兄，秦致舒。
见到秦檀，秦致舒面上有了一道笑意，远远喊道：“三妹妹！”他这笑容爽朗极了，露出一小排白牙，右边脸上还有个笑涡，“你回家了！走，我带你吃好吃的去。”
秦檀顿珠脚，有些无语。
这秦致舒，莫非是消息不太灵通，不知道自己已经与贺桢和离了？如今的自己，正是失势的时候，这秦致舒想要向上爬，也不该找现在的自己帮忙。
“请恕檀儿无礼了。檀儿事忙，无法奉陪。”秦檀漠然地无视了跑到面前的庶兄，绕过了他，朝着自己院里走去。
“哎！三妹妹！”秦致舒有些懵，望着秦檀的后脑勺，闷声道，“怎么瞧着，你不大高兴？三妹妹！三妹妹…”
他一连喊了好几声“三妹妹”，秦檀却是头也不回，直接进屋子去了。
***
没两日，上元节便到了。依照大楚风俗，闷了一年的后宅夫人、小姐们，皆可在上元之夜踏出院门，到街上赏花灯、看舞龙，故有“月上柳梢头、人约黄昏后”的佳句，传为美谈。
秦家的诸位小姐们，也纷纷准备了精致的衣衫首饰；嫡出的，便与父母一道入宫参加宫宴；庶出的，只等着元宵发了汤团，便去街上看热热闹闹的花灯。
不过，秦檀却与这些热闹无关。她的母亲朱氏，正是在多年前的上元宫宴上被杖毙。这观赏花灯、阖家团圆的佳节，对秦檀来说，却是一个寄托哀思的日子。
因朱氏之死乃是秘辛，若是直说去祭拜，秦家并不愿放她去。她只能借口出门看灯，悄悄去祭拜朱氏。她不去宫宴抢风头，宋氏也乐得自在，高兴地应允了。
她做简单素衣打扮，吩咐红莲准备了祭拜用的香烛纸钱，用小篮子提好，背着满府热闹，出了秦家大门。
秦檀才出门了未多久，一个老太监便到了秦家。这老太监在宫里伺候了几十年，近来专替李源宏跟前的晋福公公做事。
宫中人得罪不得，秦大老爷亲自出来接见老太监。但见那老太监俯身到秦大老爷耳边，低声嘀咕了些什么。秦大老爷登时面色一变，喃喃道：“这，这…这…”
听闻有皇上跟前的太监来了，秦家人都闻风而动，想