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“卫仟带人赌马，在京中凑办私局，被人写了折子参到殿前。陛下十分震怒，当庭痛斥，撤了他的官职，流放充军。”

徐京墨听后，神色微妙了起来，他搭在膝上的手轻晃了两下，刚想开口，却被门外的风雪吹得一呛，顿时扶着窗柩咳了起来。

乌舟眉头微微一动，下意识想去扶人，复又握紧了拳垂下手，终归是没有伸出那双手。

“咳咳……不对劲……”

徐京墨又掩面咳了几声，才道：“卫家是上京四大将门世家之一，卫大人也是清流一派的中流砥柱，竟没为他儿子求情吗？何况赌马本就是在上京公子哥中时兴的乐子，也不是一时半会的事了……”

这本是一件可大可小的事，往往皇帝都是斥责两句便过去了，世家子弟总有些异于百姓的乐子，这是众人的共识。

可这回皇帝居然把卫仟骂个狗血淋头，甚至加以重罪——就算按大衍律法严惩，也顶多就是戴上刑具做一两个月苦力，以示警戒，何必在年节时分直接判卫家唯一的嫡子流放数里？

也不知道卫家的少爷能否撑住这一路苦寒，有命走到那天涯海角呢？

此事唯一的解释，就是皇帝在用卫家敲打其他清流，还有前几日，薛郁被皇帝在宫内打了五十板子，不难看出清流一派现在的日子也并不好过，无非是战战兢兢如履薄冰，生怕回头皇帝找他们算起旧账来。

那么，现在便到了联络旧人的最佳时机。

“乌舟，可否帮我传书一封给……”

“不行。”还未等徐京墨说完，乌舟便先一步拒绝了，他咬着下唇，将怀里的手炉搁在了窗子内，“大人，我只是帮你解闷消遣，若是再行他事，便是对主子的背叛了，还请您不要逼我走到那一步。”

徐京墨有些不快，眉眼萦绕这一股郁色，语气自然也变差了：“不过是帮我递封信，有如此为难？”

“是，恕在下无能。”

乌舟不卑不亢的回答令徐京墨更是气闷，他深深吸了一口气，试图再次劝说：

“你为何如此固执？在宫中做暗卫，一辈子只能活在影子中，真的是你所求吗？若你愿意助我，我会给你自由，去名川大山之间奔走，看看江河湖海的壮阔，或者你还想要什么，事成之后我也可以给你。”

乌舟听了这话没有立即回答，而是露出一种既窘迫又沮丧的神情，过了很久，他深深地望了徐京墨一眼，说：“我所求的，大人给不起。”

接着，他向后退了半步，微微一揖，不由分说地将窗子轻轻掩上了。

…………

隔日一早，杏儿捧着吉祥盒从外面回来，兴高采烈地道：“大人，今儿个是除夕了，送膳的人特地捎了吉祥盒，您来尝一些吧。”

徐京墨闻言怔了一怔，居然都到除夕了吗？日子这般无声无息地溜走了……他囿于深宫，竟什么都不知道，浑浑噩噩就要过这个年节了。

他放下书，向杏儿的方向看去——所谓吉祥盒，就是在年节时期用各色干果、蜜饯、柿饼等小食拼摆而成的食盒。徐京墨喜甜，先前觉得这些东西太像是小孩子口味，他有时不好意思用太多，克制地吃两口就命人撤了。

今年倒是没有了这些束缚，徐京墨干脆书也不看了，就懒懒地待在一旁躺椅上休憩，从毛皮毯子里无数次将手伸了出来，不一会儿就将吉祥盒吃了大半。

口里都是甜滋滋的，徐京墨心情也跟着变好，心里想着年节就该热闹些，于是招呼杏儿坐下分食吉祥盒。

杏儿味觉敏感，对吃食挑剔的很，于厨艺一道颇有自己的见解，一会儿嫌琥珀核桃的糖火熬大了，一会儿挑今年的柿饼子吊得不用心，水分太大，歪着脑袋讲得头头是道。

徐京墨哑然失笑，他看着眼前神采飞扬的杏儿，恍惚间与记忆中从那率性而为的公主重叠在一起，她们都是有着如此美好笑颜的女子，却因为他的缘故，有一个已香消玉殒……

徐京墨垂下眼盖住那一点难过，随口对她道：“你不光精通药理，对庖厨一事也如此了解，被迫在这里侍候我，真是屈才了。”

杏儿摇了摇头，她嘴里塞了两枚杏干，腮帮子都被撑得满满的，说出来的音节有些模糊：“做奴婢的，不过都是听主子的吩咐，哪轮得到我们做选择。侍奉的主子是谁，又有什么不同呢？”

这话让徐京墨有些惊讶，他原本以为杏儿心里多少会带些不情愿，谁知道这回是他以己度人了，杏儿远比他要通透得多。

“不过我也极想出宫的，唉，不瞒大人说，我从前也想象过宫中的生活有多么新鲜，可后来进了宫才知道，原来在皇宫的荣华富贵背后，更多的是吃人的宫规。我们这些人，但凡行差踏错一步，可就要掉脑袋啦，这真是太吓人了……”杏儿似是想到了什么，她紧紧抱住自己，脑袋摇得跟个拨浪鼓一样。

“都说伴君如伴虎，你之前应该没什么待在御前的机会吧，也这么怕？”

“可陛下的传说流传在宫里呀，动不动就赏人板子，哎哟喂，我一个弱小女子哪受得了这个啊。”

杏儿撇了撇嘴，又小声地说道：“奴婢现在最盼望的，就是陛下能赶快找到合心意的女子，举办封后大典，若是未来的皇后娘娘有副菩萨心肠，愿意广开恩典，那我说不定就能早些出宫去了……”

徐京墨登时被这番话逗得笑了出来，也不知道杏儿那句话戳到他了，徐京墨一时竟放声笑得停不下来，眼角都隐隐有了泪花，扶着一旁的矮几才不至于摔下躺椅。

正在此时，门忽然被人用力推开，厚重的门帘被挑起，露出黑得跟锅底一样的脸——这般任性惯了、从不知道收敛的人，普天之下，不是皇帝陛下，又会有谁呢？

萧谙进了屋子，也不往里走，只负手立在门口，阴沉地盯着徐京墨。

徐京墨抬头见了来人，脸上的笑容立刻就收了，就如同枝头上的细雪，日头一出来便消散的无影无踪。

一旁的杏儿吓得立刻站起身，颤着身子跪在了地上，鹌鹑似的缩着脑袋，不敢出声。

“笑啊，怎么不笑了？朕在院子里都听得到你们的说笑……倒很久没听过哥哥这般爽朗的笑声了。”萧谙哼了一声，眼底酝酿着一场狂风骤雨，“还是说，是朕扰了你们的兴致？”

徐京墨眉心显出几道浅浅的褶皱来，他将扣在一旁的书拾起，冷淡地看了萧谙一眼，“你既然都知道，还偏要在这惹人厌烦？”

杏儿好像抖得更厉害了些。

“好……好，好！”萧谙一连说了三个好字，每个字的咬音都比前一个重上许多，明显就是发怒的前兆。

不过最后，一身华服的皇帝没有再说话，只是推开门，气冲冲地离开了。

徐京墨也没再管他，继续看起那本书，一看就忘了时间，直到杏儿来为他掌灯时才放下。