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胳膊肘顶了顶我妻善逸：“一不做二不休，还不如直接溜走，等到深夜在偷偷溜回去。”
我妻善逸思虑良久，认为嘴平伊之助说得很有道理。
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夜色渐深, 吉原游廓并未因此而变得寂静, 花街上依旧灯火通明, 橙红色的灯笼光芒甚至染红了灰黑色的云翳, 莺歌燕舞的靡靡之音萦绕在花街上方。
时任屋华灯绽放, 门前人潮涌动，平时专职回收欠款的妓夫们被临时调到门口，确保没有醉汉闹事。
清司、灶门炭治郎，再加上我妻善逸、嘴平伊之助以及默默跟在他们身后的富冈义勇，五个人未免太过显眼。为了不被妓夫们发现，他们不得不从窗户返回二楼。
“清司先生，您可以上去吗？”灶门炭治郎打量着清司修长的手臂，犹豫道：“我把您抱上去吧？”
两层楼的高度对于身为“鬼”的清司而言，根本不在话下。但为了不被怀疑身份，清司并未拒绝灶门炭治郎的善意。
得到清司的点头应允后，灶门炭治郎一手抱着装有手打年糕的牛皮纸袋，一手环住清司肩膀，抱着他从地面上跃起。灶门炭治郎的手臂温暖有力，因为多年研习“水之呼吸”，他的步伐极为轻巧，蜻蜓点水地跳到了二楼的回廊上。
灶门炭治郎略微屈膝，松开揽着清司肩膀的手臂，又将牛皮纸袋放在一旁。
富冈义勇手中拎着柔软易碎的豆腐，他刻意放轻了跳跃的动作，落地时几乎没有发出一点声音。
清司的房间里只有水果刀和轻便的竹制砧板，没有锅碗和炭炉。而富冈义勇既不会切菜又不擅长腌制肉类，去后院的厨房内偷锅的任务就自然而然地落在了他的头上。
灶门炭治郎目送着富冈义勇离去，有些担忧地皱起眉头：“富冈先生不会被厨师抓住吧？总有一种不好的预感。”
灶门炭治郎叹了口气，收回视线。我妻善逸和嘴平伊之助正蹲在那几袋食材旁边，清司回头看向灶门炭治郎，问：“炭治郎君，我们要做什么？”
在此之前，清司从未庆祝新年。
因为控制器的影响，和欧尔麦特一起生活的时光像被海水浸泡过一样，朦胧又模糊；而被黑衣组织前任boss视为继承者后，清司忙于协助管理组织事务，根本无暇娱乐。
“诶？清司先生家里过年时不会煮牛肉火锅吗？”
灶门炭治郎将竹制砧板放在矮桌上，擦干净水果刀：“清司先生来切豆腐吧，善逸和伊之助没耐心，我担心他们会把豆腐切碎。”
“谁没耐心了？小心山之王用头槌撞你，权八郎！”
“善逸把洋葱洗干净
后切成细丝，伊之助先削土豆皮，再过来帮忙腌制牛肉——”灶门炭治郎像指挥自己的弟弟妹妹一样，非常娴熟地挥了挥手：“大家快一点！”
我妻善逸在另一张矮桌上切洋葱，充满刺激性的洋葱气味扑面而来，熏得眼睛疼。
我妻善逸眼睛里很快盈满泪水，一滴一滴涌出来：“洋葱太难切了……！眼睛好痛！”他小心翼翼地用手背擦了擦眼角，却把洋葱汁蹭到了脸上。
“痛痛痛！我不切啦！！”我妻善逸红着眼眶放下手里的水果刀，用袖子揩去脸上的眼泪。
清司已经将豆腐切成两厘米见方的小块，他凑过来看了眼我妻善逸面前的砧板，笑着夸赞道：“善逸君的洋葱丝切得真好，不仅大小相似，而且每根洋葱丝都非常细。”
我妻善逸吸了吸鼻涕，眼睛里闪着明朗的光：“真的吗？”
“嗯，善逸君刀工很棒呀。”
我妻善逸捡起水果刀，脸上还淌着眼泪地笑了起来：“既然你这样夸我，我就没办法了！”他动作轻快地开始切洋葱，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
在我妻善逸身旁，嘴平伊之助正盘腿坐在榻榻米上，用匕首削去土豆皮。他发尾呈深蓝色的碎发总会落下来挡住眼睛，嘴平伊之助不耐烦地用手将它拨开：“头发好麻烦，迟早要把它剃掉！”
清司将切好的豆腐块放进小木碗中，擦掉了手上带有豆香味的水滴。
嘴平伊之助拨开头发的时候，土豆碎末黏在了发丝上，牢牢地挂在上面。清司看着头发之间的几颗土豆屑，鸡皮疙瘩都冒出来了。
清司从矮桌的抽屉里取出一根细长的红绳，走向嘴平伊之助：“头发挡住眼睛了吗？我帮你扎起来吧，伊之助君。”
清司将嘴平伊之助的短发聚拢，趁机择去了那几颗碍眼的土豆末。
嘴平伊之助的头发又短又硬，清司的手指从他的发丝间穿过，理顺了毛糙的碎发。他将头发用红绳扎起来，在脑后绑了个小小的结。
嘴平伊之助离清司非常近，嗅到了清司身上淡淡的花香。嘴平伊之助忽然抓住了清司的手腕，将清司拽到自己身旁。他像小动物一样朝清司凑过去，用力嗅了嗅他顺直的长发。
清司脊背一僵，下意识地屏住了呼吸。
我妻善逸已经将所有洋葱切成细丝，他正准备端着砧板过来向清司邀功，却被嘴平伊之助吓了一跳。我妻善逸以为二人之间发生了冲突，跑上去把他们拉开：“你干嘛啊伊之助！”
嘴平伊之助松开清司的手腕，嘟嘟囔囔地说：“是花的味道。”
“什么？”
“春天野花盛开的原野、夏天树上的苹果花、秋天的石榴树、冬天埋在地下的花种。就是这个味道。”
灶门炭治郎正半跪在不远处腌牛肉，他没有听清三个人的谈话：“你们在说什么？伊之助，土豆削完了吗？帮我把刚才买的那一小袋粗盐拎过来。”
嘴平伊之助匆匆站起身，提着粗盐走向灶门炭治郎。
“我手上沾满了淀粉，伊之助过来帮忙加盐吧。就……一勺好了，把一勺盐倒进碗里。”
“一勺？简单！”
嘴平伊之助自信满满地打开装粗盐的布口袋，顺手抽出一支勺子，舀了满满一勺粗盐倒进裹着淀粉的生牛肉中。嘴平伊之助的动作过□□速，因此就连灶门炭治郎，都没看清他究竟拿了个多大的勺子。
嘴平伊之助手中拿着的是一个巨大的汤勺，容量是普通汤匙的四五倍。因此当他将粗盐倒进碗中，白色的盐晶颗粒淹没了裹在水淀粉里的牛肉片。
清司&灶门炭治郎：“……”
就在灶门炭治郎焦头烂额地倒掉粗盐时，楼下传出了一阵狗叫声。
“难道是厨房门
口的小黄吗？”灶门炭治郎担忧地抬起头：“但小黄是一只非常乖的秋田犬，就算被陌生人踢了都不会叫，厨师先生还经常抱怨它没办法看门呢……”
“呀！——有狗冲进来了！”
“这不是厨房的小黄吗？它怎么会跑进这里？”
一楼乱做一团，游