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，人都快不行了。您说这柳大人要跟洪敬是一般的关系，能这么豁得出去？”

朱洺被他说得心下一动, 除了这些以外, 他记得柳青那时给了王友能一张洪敬的画像。

洪敬又没有前科, 官府都未必有他的画像。能把他画得惟妙惟肖，定是极为熟悉的人。据程四所查, 洪敬在京师除了一个女儿外, 没亲人。那与他十分熟悉还知道他去了南京的人, 可能真是刘家的人。

他当初也不是没过这些，只是据他了解，刘家只有女儿，还都被流放到岭南了。他实在很难想象，一个女孩儿家能活着从那么远的地方逃回来，逃回来后还不想过安生日子，偏要假装男人，到衙门来做这种查案子的官。毕竟她图什么呢？总不会指望刑部能查当年的案子吧。

“爷记得刘家只有女眷，还都被流放到岭南了？”

朱洺有些不悦，他明明觉得不大可能，可程四一说起这些事，他还是忍不住生了疑心，而他疑心的人又偏偏是她，疑心也就成了烦心。

“正是。小的原也不明白，后来爷您说柳大人是女人，小的便起了疑，所以没等爷吩咐，就查访到了当年押送那批犯人的一个差役。那差役说，当年刘家有个年轻的女眷在半路上逃了，他们在当地报了官，可是一直没捉到人。那女人算算年纪如今应该有二十出头了，那岂不就和柳大人......”

他发现五爷的脸色越来越阴沉。他话还没说完，五爷已经居高临下一脚蹬到他肩膀上。

亏着他有功夫在身，没有摔倒，只是肩膀上留了个大脚印子。

然而院子里其它的下人一听见动静都吓了一跳，五爷这是发了多大的脾气，连平日最倚重的程爷都挨了一脚。

“爷......？”

程四根本顾不上旁边有没有人看着，扑通就跪到地上，又害怕又疑惑。

他本以为五爷会赞同他的话，夸他做得好。就算不夸他，又何至于对他发脾气。

朱洺看着伏在地上的程四，还是觉得不解气，两步走上去又给了他一脚。

“程四，爷就问你一句，”他蹲到程四面前，“你到底是谁家的狗，是听爷的还是听我母后的？”

“爷......”程四挺精壮的一个人，一听朱洺提起皇后，震惊之余吓得脸发白，“爷，小的自是听您的呀。”

朱洺仍旧蹲在他面前，眸中冷意尤甚。

“你当爷是蠢的么？你原本就是母后派到爷身边来的，爷早就知道。但爷念着你忠心、能做事，又想着母后也是为了爷好，派个人到爷身边护着才放心，就一直装聋作哑。没想到，你蹬鼻子上脸，都开始背着爷擅自做主了！”

朱洺声色俱厉，院子里居然起了回声。

家里的下人觉出不对，有几个已经悄然躲到别处去了。

程四从未见过五爷如此对他，伏在地上头也不敢抬。

“爷......既然爷您都知道了，容小的说一句。娘娘也是为了爷好，爷您总和那柳大人在一起，如今又要将她放到身边来。娘娘不放心，才命小的好好查查，这才查出了这些事。虽说这案子已经有些年头了，但眼下正是要紧的关头，一点小事也能坏了大事。那个柳大人爷您可千万......”

“你算个什么东西，爷的事何时轮到你管了？”

朱洺气得一屁股坐到台阶上，觉得从来没有这么烦恼过。

他并不笨，这些蛛丝马迹拼凑起来，若说柳青与刘家毫无关系，那才奇怪。

早在今日之前，他就知道柳青的身份或许是个隐患，所以浅浅地查过她。只是她案底干净，看上去柔弱无害，他又难得有个上心的女人，便不想探究那些莫须有的事。可偏偏有人要把这些破事揭开了往他眼前塞，让他不看都不行。

他越想越气，招手叫了躲到一边的两个小厮过来。

“去，赏他五十板子，往狠了打。”他一指跪在台阶下的程四。

程四跪着不敢吭声，两个小厮白着脸应了，赶紧去搬条凳、取板子。

朱洺刚走回屋里，犹豫了片刻又走回来将那两个小厮叫住。

“罢了，二十板子吧，打完了赶出去。”

万一把人打废了打死了，伤了母亲的面子。

程四原还准备老实地受着，一听说要被赶出去，大惊失色，膝盖当作了脚，一路爬上台阶握住朱洺的小腿。

“五爷，就五十板子吧，求您别赶小的走，小的自小就跟着您，您要是赶小的出去，小的都不知道该去哪......”

“爷让人给你支些银子，你日后爱做什么做什么。”朱洺连个眼锋也不给他，抬腿就要走。

“爷——”程四死死抱住他的腿，边哭边嚎，“眼下正是您和娘娘要用人的时候，小的即便是条狗，也能祝您一臂之力啊。您就念在小的这些年没有功劳也有苦劳的份上，让小的留下吧！”

他一说这话，朱洺更是恨得不行。

“祝爷一臂之力，还没有功劳也有苦劳？”他又气又笑又难过，脸上的皮肉都抽搐起来，“你确实没什么功劳。当初要不是你照着母后的意思一直怂恿爷，爷怎么会......”

他想说若不是被程四怂恿，他也不会做错事，以至于如今覆水难收，陷入这样的境地。

然而话虽如此，他心里还是明白的。旁人再怎么怂恿，做决定的终究是他。而且若是让他重来一遍，他恐怕仍旧是同样的选择。因为若非如此，他可能都活不到今日。

就是因为想得明白，他才难受，而且今日这种难受，甚于以往任何时候。以往还只是愧疚，如今却是百爪挠心的苦楚。

他扶着柱子坐到廊下，身上觉得疲惫，胸中却有一口气顶到嗓子眼，吐也吐不出，咽又咽不下去。

程四见他似乎是平静了些，赶紧跪过去：“爷，事已至此，那个柳大人的事咱们还是要尽早解决，咱总不能在这个当口被人咬一口。”

“滚。”

朱洺闭上眼不想看他，眼眶像染了血似的红。

......

本朝的京师有三十六坊、一千七百多条街巷胡同。

在这些街巷胡同里私办的抄报房有几十家。

沈延写的所谓京报散到这几十家抄报房后，才不到半日的光景，京师士林就炸开了锅。

这些抄报行雇佣穷困的读书人抄朝廷的邸报，而这些邸报的底板大多来自于官府衙门，又或是从官员手中购得。

所以，抄报行的人一见了太子杀贵妃这样的消息，要么立即去找官府里的熟人探问真假，要么就是私下和熟人议论，熟人再去找熟人的熟人议论。

越不堪的消息传得越快，一眨眼，连正在内阁值班的孙大人都听说了。

孙大人急忙忙地