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就这样按部就班地修炼的确舒服，但总像是落人一步似的。
祖晔道君又道：“这次共有二十人外出寻宝，三日后，我会从中再挑选九人，继续进行下一轮试炼。”
再挑选九人？
众人皆变了脸色——尤其是那些没参加寻宝的弟子。
也就是说，从上回的历练开始，他就在进行层层筛人。
而他们竟在第一轮就被淘汰了，这叫人如何甘心？！
“道君！”坐在闻守庭旁边的秦东苓高声道，“为何要这样筛人？上次木塔试炼时，您似乎没有说过。”
祖晔道君笑得慈和：“你们来学宫不是为了踏青休假，从进来的那刻起，就处处是试炼。哪怕平常小试，也当尽力而为。”
他这话说得重，却有道理。
可是……
“弟子不服输！”秦东苓皱眉道，“那降妖除魔的苦头我也吃得！若再来一次，我也能行！”
祖晔道君放声大笑。
“好，好！”他捋了把白须，“既然有这份劲头，不妨用来潜心苦修。此回虽要从这二十人中拔选出九人，可往后也说不准会有何种变动。”
这话起效颇大，那些弟子还愤慨不平，眼下怒火顿消，个个憋着鼓劲儿，暗自攥拳。
唯有晏和立起书遮住视线，眼底有几分反感。
“老狐狸。”他低声自语。
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三天后，天录斋。
赵师姐神情严肃道：“依道君所说，明日起你们几个就要前往黄粱城，完成下一项试炼。”
坐在最前头的是闻守庭，他左右两瞥，目露不快。
去蛟背山的五个人都被挑中了，这倒不稀奇。他们回来得最快，也几乎没受什么伤，听说同行的尺殊师兄给出了很高的评价。
不过……
“赵师姐！”他剜了眼侧后方傻笑的闻云鹤，眉头紧蹙，“道君挑人的标准是什么？他为什么也在这儿？”
他记得闻云鹤找的是能种出灵兽的种子。他们那组回来得最慢，还有两个被妖怪追杀受了重伤。要不是带队的师姐出手相助，早就送了命。
赵师姐：“道君自有他的道理。”
“师姐这解释未免太糊弄人。”闻守庭双臂环胸，“如果挑了去找童子像的那几个，我还能理解，毕竟他们只慢我们一步。”
“道君从你们组里挑了三人，是因其他两人受了重伤，不便出行。至于那童子像……”赵师姐叹气，“虽然任务做得不慢，但他们找到的童子像是赝品。道君说了，不能算他们完成历练。”
“赝品？”闻守庭愣住。
“是，赝品。”赵师姐说，“就此打住，眼下还有更重要的事——此次试炼，你们需要护送一些人去往黄粱城。”
听到“黄粱城”三字，陆照礼神情陡变。
他犹豫再三，还是开口问道：“师姐，您所说的黄粱城，难不成是那传闻中的半妖城？”
半妖城？
虞沛偏头看他：“什么半妖城？”
她在妖族待了多年，还没听说过这地方。不光如此，她也从没见到过半妖。
陆照礼说：“就是半妖居地。半妖向来为人族与妖族所不容，几百年前有十好几半妖犯了重罪，本该押去千妖门问罪，但中途逃跑了，此后就失去踪影。听说他们在靠近魔域界门的苦寒之地修建了城池，便是黄粱城——不过这都是没什么根据的传闻罢了。”
虞沛下意识看向烛玉。
后者摇了摇头。
她心生错愕。
他竟然也不知晓？
赵师姐接过话茬：“陆师弟说得不错，你们这次要去的黄粱城，正是半妖居地。”
虞沛问她：“赵师姐，天底下所有的半妖都住在黄粱城里吗？”
“并非。”赵师姐说，“天下半妖颇多，黄粱城里也不过两三成。”
那就好。
虞沛勉强松了口气。
原文里提到的半妖很少，按理说不是什么重要角色。
但着墨较多的那半妖，却是杀死女二的最大嫌疑人，也是她最为提防的存在。
等会儿。
按原著的时间线，那半妖要在宗门大比后才会出场。
那他出场之前，是住哪儿来着？
她拧眉细思起来。
原书里好像没写，但应该……不会这么巧吧。
正想着，她听见陆照礼问：“赵师姐，我们要护送谁去黄粱城？”
“给——”赵师姐拿起桌上的三页纸，递给最前面的闻守庭，“这上面是那三人的信息，你们传递着看。”
趁他们翻看的空当，她道：“这三人去黄粱城，是为了祈愿。”
姜鸢：“祈愿？”
“是。”赵师姐说，“传闻那半妖城里有一位黄粱神，无论向他许下任何心愿都会实现。但对寻常凡人而言，黄粱城太过凶险，所以多半会雇些修士同行。”
闻云鹤乐呵呵笑道：“要是求神拜佛就能事事如意，那我们也不用坐在这儿了，只要每天许个愿望就成。”
赵师姐颔首：“所以才会让你们走这一趟。”
虞沛顿住，倏地抬眸：“黄粱城里出了什么事吗？”
“上月有四人去了黄粱城，随行的还有十好几散修。”赵师姐停了半晌才道，“近二十人，至今无一人回来。”
闻守庭头皮炸麻，把手中的纸往桌上一摔。
“那还去个屁！摆明了送命的事，不能让什么长老道君去吗？”
虽说学宫要锻炼他们，可这也太夸张了些吧，竟要他们去送死？！
赵师姐：“……你以为试炼就是送你去石头墩子上蹦两下吗？”
“可——”
“你若不想去，我会转告道君。”赵师姐道，“既然走了灵修的路，往后只会一日比一日凶险。”
闻守庭咬牙，最后“嘁”了声。
“那我要护送这人！”他高举起手里的草纸，甩了甩。
虞沛倾过身，仔细盯着那张草纸。
上面画了小像，是个四五十岁的中年男人，旁边还简单罗列了他的信息——
钟福易，商贾，常年四海为家。
她下意识问道：“为什么选他？其他人你还没看呢。”
“不用看了！我家大业大，他瞧着也有些钱，比较有共同点。”闻守庭煞有介事道，“而且这人面相不错，天庭饱满、耳垂厚大，应该是个命大的，用不着我操心。”
虞沛：“……”
考虑得真周到啊。
“虞师妹，还是少与他搭话为好。”沈仲屿笑眯眯道，“恐染上痴傻之症。”
闻守庭：“你！”
“哈哈哈哈！”闻云鹤突然大笑出声，摸着后脑勺道，“沈师兄好厉害，你是如何诊断出此类病症的？”
虞沛：“……”
沈仲屿：“……也离他远些。”