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涉及到绅士体面的事情，总是被瞒得严严实实的，同时一些女士的花边新闻，却又像煤气灯的烟灰一样飞得到处都是。
约翰想了想，决定放弃追查下去，他要把全部精力用在手头仅剩的那件委托上面。
早点办完布兰登家族的遗产纠纷，就能早点结束跟邪神委托人的联系。
拿到尾款，搬进独栋的房子里，好好发展一下正常的侦探业务，生活才算重回正轨。
***
林德·布兰登从梦中惊醒。
他又梦见了那张脸。
皮肤发黄，还有溃烂的痕迹。
那个看起来像鬼怪一样的孩子，缩在阁楼的角落里，用那双蓝色的眼睛幽幽地盯着他。
林德喘着粗气，大力扯动床头的铃绳。
因为这是深夜，男仆五分钟之后才端着热茶出现在林德的床前。
这让林德极其愤怒，他毫不留情地训斥了仆人，并且威胁要把对方赶出去。
仆人低垂着脑袋，语气惶恐，表情却透着微微的不耐与愤怒。
这段时间他的主人很反常，总是从梦里惊醒，晚上睡不好，白天就疲惫乏力，已经搞砸了两个重要的生意，这些不顺利又让林德的脾气更加暴躁了，连带着他身边的人都跟着遭殃。
“我们尊敬的主教先生回信了吗？”
“这……据说主教大人听从国王陛下的召唤去行宫了，这几天都不在府邸，您也没法拜访。”
林德听完心里的怒火更盛，他心烦意乱地把喝完的杯子丢到银托盘上，仆人恭敬地问他还有什么吩咐，林德决定换上骑装去别墅外面的马场里转上几圈。
这下所有人都别想睡觉了。
从厨房到马厩都亮起了灯，仆人们一边低声抱怨，一边忍着困意忙碌。
林德把这些视作理所当然，权势与财富的意义，不就在于此吗？
他享用了一顿丰盛的早餐（尽管时间不对），带着仆人来到了马场。
吹着伦敦郊外的风，林德感觉脑子清醒了不少，他喊来自己的管家，询问几天前他让管家去调查的事情。
“没有，今年社交季没有您说的那个新面孔。蓝眼睛的年轻人有，外地来的也不少，可是参加了那场舞会却没有跟任何一位年轻姑娘跳舞的男士，这……根本没有。”
林德咬着一根雪茄，脸色难看。
他当然知道这是没有结果的，舞会上那么多人，却没有一个人看到那个家伙。
这不正常。
林德怀疑第三天发生的泰晤士河倒灌、大本钟表盘碎裂等等一系列事情都跟那个魔鬼有关，因为他就是从那天开始做噩梦的。
——那栋老旧的乡间别墅，充满霉味的阁楼，还有那个像是被魔鬼诅咒过的孩子。
“你相信魔鬼的存在吗？”林德声音怪异地问。
管家惊讶，他很快想到了最近林德的失常行为，去教堂求过圣水，又在想办法拜访主教。
管家连忙说：“魔鬼肯定是存在着，它们随时随地都在蛊惑人类，不过更多的时候，是有人在背后搞鬼。”
林德从喉咙里发出一声愤怒的哼声。
他以前是从来不相信魔鬼存在。
甚至因为童年的经历，他非常抵触这些关于神与魔鬼的说辞。
不管是他真正的父亲康纳尔牧师还是那个老布兰登，全都发了疯，竟然把精力与财产投入寻觅神灵、获取神力这个荒唐的无底洞里，还坚持说那个病病歪歪的孩子是什么祭品，笑死人了。
四十多年过去了，这些早就消散的阴影竟然又重新笼罩在他头顶，从康纳尔牧师的意外死亡开始，他就似乎被“霉运”缠绕着，遗产官司拖了两年还没有结果，现在又看到了不存在的幻影。
不，那未必是不存在的。
林德怀疑有人给自己下了药，导致他精神恍惚，他换走了一批仆人，又搬到了伦敦郊外的别墅。
可是在别墅入睡的第一晚，他还是做噩梦了。
“那封信……”
林德想到那封两年前他写给康纳尔牧师的信，心情再次变得恶劣起来，他这几天仔细地辨认过了，不是伪造的，就是那封“失落”的信。虽然这封信的内容很正常，但是林德认为那个塞信给自己的神秘人肯定是知道了一些秘密。
林德恶狠狠地说：“去找人，给我把当初那个侦探揪出来，他说信件在海难里丢失了，难道有人能从海神手里把信捞出来，重新丢回我的面前吗？”
***
约翰很快就发现有人在找自己。
——蹲在他租住的公寓门口，还骚扰他挂名的侦探事务所。
这些人有的是他的同行，有的是码头上的人。
码头那边很复杂，有走私犯，也有隐姓埋名的强盗与杀人犯。
约翰调查到布兰登家族几个成员的死亡，就跟码头那边有关系，这条线也很好梳理，布兰登航运公司手里握着很多人的财路，只要有心培养，很容易就能养出一些打手，做一些见不得光的事。
最初约翰以为是自己调查布兰登家族的动静太大，被人发现了，他毫不犹豫地给自己来了个变装，伪装成水管工进入公寓，告诉房东夫妇自己惹上了麻烦，然后退掉了租的房间。
等到新的租客搬进去，在这里蹲守的人就会放弃了。
约翰每天装成码头搬运工或者流浪汉，继续在布兰登航运公司与布兰登家的别墅附近游荡。
约翰不是道尔爵士小说里那种破案天才，但他在“找人找线索”这方面确实很有一手。
很快，他就凭借金币，搭上了一个被布兰登家解雇的仆人。
在昏暗的酒馆里，约翰慷慨地给对方点了两杯威士忌，那个男仆很快就打开了话匣子。
“一直在做噩梦？看过医生，还想去找主教？”
约翰有不祥的预感，难道林德·布兰登已经遇到了詹森，否则为什么会表现得这样神经质？
“没错，我听说老布兰登就是精神疾病去世了，我看他也快了。”男仆忍不住咒骂。
约翰没有从这个家伙口中听到什么隐秘的事情，不过这在他的预料之中，如果真的是一个知晓林德·布兰登犯罪事实的仆人，估计不会活着离开布兰登家。
不过约翰还是想尽量打探一些林德的动向，他拿出钱袋，正要交给这个仆人时忽然感到了背后一股寒意上蹿。
侦探立刻脚上用力，身体滑倒在桌子底下。
“砰。”
子弹打在了酒馆的墙壁上。
人们都没来得及反应过来，那个喝得醉醺醺的男仆还在嘲笑约翰的酒量。
约翰顺势一个翻滚，往酒馆里阴暗角落里躲。
第三发子弹，打进了那个男仆的胸口，他惨叫了一声就仰面瘫在了椅子上。
酒馆里这才响起惊叫，