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功成身退的徐图。
双人舞的对决名单已经公布了，哨兵们纷纷议论跟在厉卿名字之后的是哪位名不见经传的向导，目光自然也紧随厉卿，从舞台旁侧来到下方的休息区。厉卿视他人疑目如盏盏鬼火，高傲地仰着头，缓慢穿越人潮人海，驻足停在褚央面前。
纯黑色的哨兵制服将厉卿的身形勾勒得那样完美无缺，每一处肌肉都彰显出蓬勃的力量，每一道起伏都蕴含着隐忍的暴戾。他挡住所有人看褚央的视线，甚至贪心地挡住了远方照射而来的光，让褚央的全部注意力集中到他的脸上，与他对视，听他说话。
“虽然有些意外，但现在邀请你也许还不晚。”厉卿终于放低他的头颅，直视着褚央的暗金色双眼，“你还有拒绝的机会。”
变色龙向导没有逃跑，也许积分榜上过于夸张的分数差距燃起了他的求胜意志，也许徐图讲的话让他迟疑观望，也许是本来就想过会有这么一天，盛装的哨兵对他单膝下跪，右手扶于左肩，胸口的鸽血红像是燃烧的太阳，桀骜不羁，潇洒帅气。
但他没有想过这个人会是厉卿。
就这样目不转睛地盯着彼此，心中有诸多疑问与猜忌。他们才刚刚认识两个多月，还经历了漫长的冷战与试探，该怎样去对抗结合十年的搭档？
厉卿为什么要选择他呢？
褚央深吸一口气，站了起来。厉卿听到他吐息里的颤抖，并没有笑话他，反而挺直腰背，对他伸出手：“我会保护好你的，Caro。”神情是从未有过的认真专注。
褚央将手交给了他。
厉卿露出意味不明的深沉微笑，亲吻他戴着白色手套的食指，然后将其脱下，面颊贴着褚央的手背低语：“叫我的名字。”
褚央细瘦的手指被捏得有些疼，他轻蹙着眉：“厉卿……我已经感受到你心底的野兽。”
砰砰。
砰砰。
砰砰。
心律失常，呼吸急促。
眼前像是有蝴蝶在飞舞，绝对时刻，鲜花如影。（*）
“这头野兽等待你的驯服。”
厉卿用只有他们两人能听到音量小声说。最后他优雅起身，握紧褚央的手，牵着向导走上舞台，迎着全场掌声骄傲地鞠躬。站在他身旁的褚央身材瘦削，长相平平无奇，象征着精神力的瞳色也暗暗的，实在让人难以把他与厉卿关联到一起。
“为什么会选他？”
“他是谁啊？中央塔派来的向导吗？”
“宣江塔的八级向导，难不成救过厉卿的命？”
“向导嘛，不就是锦上添花的……”
台下不乏充满恶意的揣测，但褚央向来不在乎风言风语，穿戴完设备，对厉卿点头：“我准备好了。”
厉卿轻拍褚央的脑袋，转瞬之间，周遭场景发生了翻天覆地的变化，他们来到一处低矮破损的民楼废墟。
倒计时正式开始。
作战系统会完全模拟现实生活中的物理条件，褚央稍微一张嘴，便吃到了苦涩的沙尘。他咳嗽着弯腰，躲到厉卿身后：“主线任务是什么？”
“解救被恐怖分子绑架的小女孩Lily，将她安全无恙地带出来。”厉卿看完任务卡，没有在房间内找到其余任何物资，明白这是一场颇为棘手的营救任务。
更难办的是，他们不知道纽约塔的那对哨兵向导在哪里，会不会比他们更早找到人质。
褚央显然也想到了这个问题：“如果对方比我们先……”
“那我们会输。”厉卿向褚央解释，“我们两人全部重伤身亡，失败；Lily受伤或者被撕票，失败；对方比我们更早营救，失败。”
“啊。”褚央朝窗外看了一眼，“那我们是不是现在就该出发了？”
“你急什么？磨刀不误砍柴工。”厉卿反而很悠闲，抬腿踢地上的石头块，“总要先做点准备工作吧？”
僵持数秒后，褚央总算看出哨兵眼底那抹微妙的、不易察觉的期待，朝他跨了一小步：“当初是谁说的勉为其难？你既然嫌联结不好用，我们直接出发。”
厉卿大言不惭地拦住他：“当时小打小闹，现在可是为国争光的紧要关头，不容有失。”
褚央露出顽劣的冷笑，舌尖划过唇角，留下浅浅的水痕。他忖量一番，像是经历激烈的思想斗争，才很勉强地踮起脚，抱着厉卿的肩：“下不为例。”
哨兵墨黑的眼眸里满是愉悦，快要忍不住将手臂搭在他的腰上，让若即若离的向导离自己更近一些。厉卿与褚央额头相碰，感受属于他的精神触丝正慢慢渗透进自己的精神壁垒，四肢百骸都变得充盈而舒适。
他是性能拉满的豪华超跑，油门与离合代替了刹车，从来无人驾驭，而今听从导航。
“没有下次了。”厉卿有些依依不舍地放开褚央，短暂联结让他对褚央产生了本能性的保护欲，“这是最后一次。”
说完，他护着褚央往墙壁后侧身闪躲，一颗子弹穿透了他们刚刚所在的位置。
褚央眼中亮起灿金色火焰，环境在他脑中被迅速抽象成图：街道，楼房，商铺，树木……找到了，东边两公里外废弃医院的楼顶，十个人高马大的绑匪将Lily严加看管，女孩哭成了小花猫。
哪怕知道这是虚拟成像，褚央还是感到没由来的愤怒。他在医院周围的制高点留下几缕精神触丝，收回意识。
“八个B级哨兵，两个A级哨兵，没有向导，应该可以速战速决。”褚央将他们的配枪型号告诉厉卿，“但我们没有任何武器。”
“附近有军火库吗？”
褚央摇头：“我再往别的方向看看，但这需要时间。”
厉卿正要说话，又一枚子弹擦过他的鼻尖。金发男人破窗而入，瞄准褚央再次扣动扳机。
然而这次厉卿不会让他得逞了，精悍的哨兵几乎是瞬移到他身前，语气怨毒而兴奋：“我很讨厌被人打断聊天，但如果你是来给我送武器的，我可以留你一个全尸。”
褚央躲过子弹，意识到危险即将接踵而至。但他知道此刻说什么都会很慢，语言信息需要通过大脑编码再解码，声音还需要通过空气传播，远不及哨兵生物电本身的微秒级反应，于是他牵动着厉卿精神壁垒里的精神触丝，就像玩偶师操控着他最得意的精美人偶——
“砰！”
所有窗户齐声碎裂，一道女人的身影赫然出现在男人之后，扫腿踢向厉卿的脖子。这一击耗费了她全部力气，快，准，狠，几乎是朝着厉卿的命门，像是黑曼巴张开血盆大口。
在感受向导牵引的瞬间，哨兵的核心肌群坚硬如铁，肾上腺素与多巴胺飙升。他从未感到自己的身体如此轻盈灵巧，这种感觉比驾驶任何改装跑车都要酣畅淋漓。
厉卿躲开