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除积弊”，那人家可是再清楚不过了。

——说吧，又要整谁了？

自然，这种大逆不道的话绝不能自上官昭仪的口中露出。她只能垂手敛眉，轻声细语的委婉劝慰：

“百姓们见识不多，不能体谅陛下高居九宸的难处，一时妄自揣度，那也是有的……”

女皇微微一笑：

“妄自揣度？人心似水，莫可约束，这样的街谈巷议，原本也不是朕可以弹压……不过天视自我民视，民心疑虑如此，自当引为戒惧。施政以立信为第一，总得元元黎庶信服听从，才能有新政施展的余裕。商鞅千金徙木，正在于此。”

而今时殊事异，皇帝是真心诚意、毫不参假的要“涤荡吏治”、“再行新政”了；但正因为真心实意，才不得不面对往日自己给自己挖的大坑——信任摧毁容易却难于建立，在用酷吏与检举坑将都城上下坑了一波底掉以后，朝廷与百姓的互信不能说是血肉交融，至少也算形同陌路——什么“千金徙木”？！即使皇帝将洛阳城一切的高处都挂上千金悬赏，应者恐怕也是寥寥。

但这样的实情确实是太难听了。上官昭仪只能说点绝不出错的片汤话：

“日久人心自见。陛下朝乾夕惕，夙兴夜寐，用心专诚至此，百姓定当能体会圣上的一片苦意。”

——至于百姓什么时候能够体会嘛，那就不方便细说了。

至尊只是啧了一声，并未接过心腹女官这句纯属宽慰的空话。她垂目注视榻上安枕的金玉如意，仔细端详金质细腻的纹理，轻描淡写中再次开口：

“太平谢恩的奏疏，今日下午就能递到了罢？”

上官婉儿垂手答：“是。”

“那就替朕拟一道批复。”皇帝淡淡道：“先嘉许公主的忠贞，而后宣示凤阁，就说镇国太平公主身份尊隆，非同寻常，不能不郑重其事；除寻常的典仪之外，可以特赐上方斩马剑一柄，巡视中得自专刑罚；举凡一切斩首、流放以下的决断，都不必请示朝廷了。”

上官氏本自凝神细听，默默诵记，但听闻“自专刑罚”云云，仍旧是长睫微颤、呼吸稍乱，几乎维持不住沉静如水的面容。她勉力镇定心绪，低声委婉进谏：

“陛下，公主府中并无精熟政事的属官，位不得人，如何能受此大任呢？”

自专刑罚自专刑罚，再怎么“自专”，总不能是镇国太平公主纡尊降贵沿着黄河河道一路亲自审案；仅以朝廷体制而论，也总得有几个下属分担庶务——但公主府邸养尊处优，等闲哪里有这样的人才？难道叫奶娘与虔婆上手拷问嫌犯么？

但皇帝并不在意：

“朕听闻，公主开办的学堂中曾教授国朝的律例，不少生员习练再三，也算是文法吏的苗子。有志不在男女，挑几个出色的生员随行，帮着把案子办了就算了事。”

居然真是要将这些一无所知的政治素人给牵扯入局中。

这一句浑若无意，却恰到好处击中了上官昭仪思虑良久的软肋，以至于她头皮发麻而心跳加速，却不能不咬着牙说出不合时宜的劝告：

“这都是纸上谈兵的寻常人物而已，既没有料理过庶务，又如何能承担这样的大事呢……”

皇帝平静道：

“清理黄河水道而已，有什么窒碍难言么？”

不错，国朝律令三令五申，黄河水道十里以内不许修筑任何的田地房屋坟墓，是真真正正明明白白的一刀切，毫无走展推诿可言。就算学堂出身的孤女们再如何不知世事，难道拿一把尺子量长短也不会么？照着规矩沿途一律铲平，有违令者直接以上方斩马剑的名义重惩便可；拿着刑律直接按条文和数字做对错判断，还有什么比这更适合新手的么？

可是——可是世上所有的事，真的都能一一按着刑律来么？

话赶话说到了这里，已经再也没有婉转伪装的空间了。上官婉仪缓缓吸一口气，终于一撩裙摆跪伏于地，深深叩下头去。

这一招变生突然，殿中侍立的女官凝神屏息而垂目僵立，刹那间如土石木偶金雕玉砌，再没有分毫的动静。

而一片寂静中声息不闻，皇帝却斜斜倚靠于软枕之上，语气依旧平缓：

“上官昭仪，你不妨把话说得更明白些。”

上官婉儿微微一颤，好歹没有说出“陛下高见”，只是沉敛心神，低声陈述：

“陛下，黄河上的事牵涉太多波及太广，利害纠葛，莫可拆解。如若处理不慎，难免会有意料不及的风浪。要是派遣学堂——学堂中的人物，随从料理，恐怕太不留余地了……”

“太不留余地。”皇帝平静道：“是了，学堂出身的孤女恐怕连朝中显要的名字都没有听过几个，当然不知道该怎么在刑罚中权衡利弊，顾虑朝政大局。这样的举止，自然是‘不留余地’……”

上官婉儿叩首并未再开口，但道理却已经是显而易见：能挤占黄河河道开垦牟利的人物，那能是寻常出身吗？纵使有黄河的大义弹压，这样的人物又是可以轻易侮辱摧折的么？

往昔由凤阁鸾台主持大政，还有宰相们权衡利弊居中调停，差不多能在错综复杂的局势中和一和稀泥；可一旦让太平公主麾下的愣头青们参和其中，那不分青红皂白真按照朝廷律令重拳出击，那铁拳所过之处一片狼籍，恐怕真要搞到鸡飞狗跳为止！

——说白了，皇帝的爱女既然不愿意给达官显贵们留此基本的颜面，那报应分明如影随形，真当人家是不会反扑的么？

上官婉儿的陈述未必得体，却真正是出自肺腑的诚恳良言，忠贞之诚可鉴日月。皇帝纵然不能鉴纳依从，也为之稍稍动容，沉默片刻以后她注目香炉，徐徐再次开口，却已经是乱石铺街，飘渺而浑无根本：

“昭仪言之凿凿，用心至诚，倒让朕想起昔日侍奉高宗天皇大帝，于燕居时小心措辞，百般进谏的境况了……唉，当时朕立足未稳，惶恐戒惧，从未能体察高宗的心意；今日终于能感知一二，天皇大帝却已经是仙踪飘渺，龙驭上宾，不可寻觅了。”

她停了一停，平平道：

“说起来，朕的往事你们都该知道一二。当年朕所以能起草莽而厕身凤鸾，仰仗的全是高宗皇帝非分的拔擢。不过，这数十年来，朕辗转反侧，没有一日不曾细想：高宗皇帝为什么要特施青目，挑选一个如此卑贱的小人物呢？”

这几句既轻且缓，浑若无事，但字字句句凌厉如刀刃，却都是切割在至尊最敏感最尴尬最见不得人的逆鳞之上；如此的喃喃自陈披肝而沥胆，绝不是臣下所应稍有耳闻的密辛。于是瞬息之间僵硬冷滞的气氛回荡于殿中，有幸随侍奉女皇的女官们战战兢兢俯首咬牙，丝毫不敢泄漏一丁点贸然的声响。而昭仪独独