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扼喉般戛然而止，重新恢复成纯粹的提箱。

就在此时，连接着虚空的高耸大门传来两声礼貌的轻叩，随术士心意而动的木门随之敞开，将门外客人迎入集会所内。

来者，是一位拄着木杖的高瘦男人。

一头墨黑的柔顺短发下是带着些许皱纹的面孔，下垂的眼角显得温和而无害，身上正装如许多世界中的贵族般整洁无尘，踏入室内的步伐与木杖敲击的轻响交替，缓慢而优雅，外形与普通凡人无异，行走间也没有散发任何魔力气息，看上去不过是个举止教养良好的人类。

但灵魂之力强大者只要直视那双深黑如渊的眼瞳，便能立刻感受到其中的非人，察觉到在这具伪装的皮囊后，真正恐怖的存在：

——先生。

这个并非姓名的词语，便是这个虚空存在的自称，因其行为特征与虚空生物“夜魔”相似，一些旅人也会将其称作“夜魔先生”，但从未有人目睹其本体，谁也无法确定这到底是何种存在，甚至无从得知其是否生物。

不过虚空中令人无法理解的奇异存在不在少数，追究本体为何意义并不大，对虚空中的旅人与生物来说，重要的只有这些存在对自身立场的影响。

是有益的盟友，是无害的中立者，又或是有害的敌人。

对虚空组织“集会所”而言，先生是被归类为中立者的无害存在，据点的敞开代表着欢迎，而埃尔也随之往前踏出一步，向来者颔首示意。

“你好，‘先生’，我是埃理艾尔，可以称我为‘埃尔’，曾透过‘黑猫’希莱与你联系。”

“很高兴能见到你，白发术士。”

来者露出微笑，也向埃尔轻轻点头，声音轻而低沉，有着让人心生好感的平和，视线稍稍掠过黑色的手提箱后，直接落在埃尔身上。

“我听希莱所说，此处能提供我未来存续之物，此次冒昧前来，希望闻得详情。”

“是的，请随我来。”

术士轻声回应，向侧边走廊抬起手，引导着集会所久违的客人，从入口穹顶进入作为核心的礼堂。

当然，这个“核心”并非因为位置，整栋变形建筑是由海量的愿力所转化而成的实体，所有集会所成员都能随意控制布局，无论站在何处，对变形建筑来说都是相同的，即使是两人脚下所踏的水晶回廊，也不过是为了让建筑群显得不那么突兀而凝聚出的通道，并非真正的空间。

集会所的核心，自创立以来，都仅有那个唯一的存在。

先生显然已经从希莱口中接收到集会所的基础信息，对这栋奇异的建筑并没有展现出好奇，只是双目中的黑在穿行中逐渐变黑，无论是走在前方的埃尔，还是光如白昼的晶莹墙体，都无法在其中留下一丝一毫的痕迹，仿佛那眼眶中的黑并非眼球与瞳孔，而是某种直通深渊的无形事物。

而埃尔也并未回头，他能感到某种无形的气息量在客人身上凝聚，虽身为灵魂者，他却并不畏惧对方的力量，也不担心对方会对集会所产生危害。

虚空怪物的吞噬与湮灭之力，对拥有扭曲现实力量的他来说没有任何效果。

对集会所的核心，同样也是。

穿过布撒光芒的荧辉走廊后，出现在两人面前的，是一座巨大的礼堂。

以数不尽的繁复符文作为装饰的拱形穹顶高耸壮观，有弧度墙壁由厚重的玻璃组成，并不存在的遥远光芒在其中流转倾洒，让礼堂无需额外的照明便光亮如昼，宽敞的圆形地面看似平整，但当实际踏在其上，便会发现环形的水晶砖呈现极其细微的高低落差，从边沿逐渐中央升高。

而位于整个礼堂中央的，便是集会所的创始存在。

一块看似极其轻盈的深紫薄纱悬浮在空中，微微起伏，呈现被披在某种人形物体上般的轮廓，但其中空无一物，并无实体。

“这位便是.......希莱所说的‘预言者’吗？”

看着眼前奇异的存在，见识过无数怪异现象的先生也不禁露出诧异，明明这个存在正持续运转，却无法从中感应到任何生命力、灵魂、甚至是最基础的质量或力量，仿佛薄纱并不存在于能触及的任何空间。

“是的，先生，预言者能为所需之人，提供未来明兆。”

埃尔颔首，灰色的双眼同样注视礼堂中央的薄纱，他并没有解释预言者的奇特模样，只是轻声地叙述着与客人间即将到来的交易。

“但预言者是不可操控的，或许接触后能得到清晰的指引，亦许仅是零碎的只言片语，乃至难以理解的梦呓。”

“一旦你选择与其触碰，集会所与你之间的协定便会即刻生效，你将无条件地协助集会所对抗降临时刻未知的‘虚’——”

低沉而清晰的声线在礼堂中回荡，术士伫立在隐约飘扬的薄纱之后，静静地握住体积不小的漆黑箱子，眼镜之后的灰色瞳孔聚焦在男人皮囊之上，极淡的灰有着与先生相异的无机。

“即使，最终要牺牲你的本体。”

“这是.......强制协定？”

先生眼帘垂下，双手拄着木杖，指尖摩挲着木杖顶端的剔透钻石。

“是的，这是你与预言者间的强制协定，结成后将无法解除。”

埃尔神情不变，仿佛双方谈论的只是普通的契约。

但实际上仅限无灵魂者能缔结的强制协定，效力远高于普通旅人或虚空存在所结成的普通盟约。

只要结成协定，这份协定将会绝对地束缚双方的本质，一切违反协定内容的思想、思考与想法都会被协定抹除，根本不可能产生解除或反抗的念头，即使是短暂的消亡或溃灭也无法破除其效果。

这对预言者来说几乎是毫无代价的，它的“功能”就仅仅是提供未来的启示，无论有无协定，“功能”都不会产生变化。

然而对先生来说，他必须为了协定中的目标献出一切，尽管无人目睹过传说中的“虚”，也知道那片纯粹的虚无对万物不可匹敌的毁灭性，若是要对抗虚无，他的本体几乎不可能幸存，哪怕最后能残存少许碎片都已是万幸，更可能就此彻底毁灭，一息不存。

先生很清楚，他不应结成如此不公平的协定。

但若是他无法寻到命定之人，“先生”在大限到来之际同样会面临衰败的命运，被污秽侵蚀的本体将再也无法容纳类人意识与外来物质，皮囊、腹中城堡、无数年来的知识与藏书......将全数化为灰烬。

而它，将彻底失去自我。

尽管它不会消失，然而重新化为无数年前那仅有吞噬本能、对一切无知无觉的自然现象，对“先生”来说，与死去无异。

自他感受到本体的极限时，就已经别无选择，无论要付出多大的代价，他都