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说，在此?日之后，朝堂的形势愈发明朗——经过调查，科举舞弊案确有此?事?，因此?之前被关起来的主考官等人掉了脑袋。

临州官场上亦是拔出萝卜带出泥。

每日都有官员被抓走，关进大牢里。

许久不见的陆大人也正?常上职，连之前受伤的凌大人，也趁此?机会拔掉了之前暗杀自己的爪牙。

该处理的都处理了，曾经靠着?舞弊牟利的，也付出了他们?应有的代价，往日围堵上巡抚府门口的学子?们?终于偃旗息鼓。

只是那些?受到影响的考生们?却无法挽回自己被偷走的时间。

“既然如此?，就让他们?参加这一次的乡试吧。”

陆之舟同凌恒想?了这个办法。

虽然这也只是权宜之计。

相比于之前的腥风血雨，几个学子?的前程根本不算什么，陆之舟写了折子?上去?，折子?很快被批准了。

几个被耽误了光阴的秀才极为欢喜，找机会拦住陆之舟，给?他磕头?。

他们?很清楚，虽然明面上不会有人阻拦他们?，不让他们?考试，可闹了这一回，之后的前程就难了——

虽然一开始，他们?也是抱着?破釜沉舟的想?法去?击鼓鸣冤的。

陆大人想?到了这一点，专门为他们?考虑。

这怎能不让他们?感激。

于是，在一番风风雨雨之后，拖延已?久的乡试终于正?式开始。

八月初八这一日，宁颂将郑夫子?送进了考场，等在考院之外?，头?一次感觉到了等待人考试的感觉。

乡试一共考三场，每场考三天。宁颂眼睁睁地看着?郑夫子?神?采奕奕地进去?，然后神?情萎靡地出来。

待到八月十四这一日，郑夫子?终于考完了，被人搀扶着?走出来。

“颂哥儿，扶一下我。”

话还未落，郑夫子?就倒下了。

与他情况相似的，还有不少秀才。

宁颂来时只有一个人，周围有侍卫看到了，主动来帮他，将郑夫子?移动到车上。

“谢谢。”

宁颂道谢。

侍卫笑眯眯地说：“不用客气，应该的。”

他是凌大人身边的亲卫，知道是宁颂救了自己的上峰。

对于这个救命恩人，侍卫何止是感激，又看了两眼，才依依不舍地走了。

宁颂费尽心机将郑夫子?带回家，放在床上，让吴管家请人来看诊。

“不碍事?，就是中暑，热着?了，休息一下就好。”

宁颂这才放下了心。

等到傍晚的时候，郑夫子?终于醒了。在宁颂的搀扶下坐起身来，不顾形象地灌了一碗冰镇绿豆汤，这才缓了过来。

“还好提前听你的话，准备了藿香正?气丸。”

夏日暑热难当，加之又需要在号房里过夜，不少人都中暑了。情况严重的，还闹了腹泻。

郑夫子?备的药，恰好是止住了这个问题。

“今年也真是严格啊。”说完了切实的生活上的困难，郑夫子?话头?一转，转到了今年乡试的变化。

今年主考官非但有学政大人，朝廷里派了人来，再加上学政大人从临王府里请来的人，整个考院被围得如同铁桶一般。

“怕是再找不到监考这样严格的乡试了。”

昔日，由于乡试时间长，加上考生需要自己在号舍里解决吃饭睡觉，监考力度并不严格。

今年却不一样。

“但这是好事?。”郑夫子?说道。

如果像今年一样，各个环节都严格把关，他仍然还是考不中的话，怕就是命中注定?如此?。

那也没什么好说的。

心中的想?法没有说出口，郑夫子?换了个话题：“你去?拿纸来，我把乡试题默写给?你，你也试着?做一做。”

在郑夫子?心中，他对宁颂抱有的期望值比自己还要高。

乡试考完，出结果的速度没有其他考试那么快。

恰好正?值中秋，刘大郎将宁淼、宁木还有郑墨带了过来，于是行程就变成了一家人出去?看灯会。

临州府的灯会自然不是青川县可以比，几个小?家伙看得目不转睛。

趁此?机会，宁颂带着?他们?去?买灯笼，额外?还给?了刘大娘一只。

“哎呦！”

刘大娘接过宁淼递来的灯笼，犹犹豫豫地看了刘大郎一眼。

“娘，拿着?呀。”

自从她从青川县来，住进了临州的小?院，就一直寡言少语，刘大郎还以为她累了，只买了好吃的送了过去?。

没想?到，却不是这个原因。

刘大郎将母亲叫到一旁，低声?问：“娘，怎么了？”

对着?儿子?，刘大娘才说了真心话：“我就是觉得颂哥儿考中了秀才，成了案首老爷，变得有点儿不一样了。”

“……有吗？”

刘大郎回忆了一下，觉得并非如此?。但另一个方面，宁颂确实也如刘大娘所?说的那样，气势迫人了不少。

就好像是经历过了某些?大事?，整个人变得更成熟、冷静了一般。

之前临州的风雨不方便同母亲说，刘大郎佯装听不懂，安抚道：“人都是要长大的嘛，您就和他正?常说话，看他回不回你。”

“对了，那灯笼也是颂哥儿专门赢来送给?你的。”

刘大娘被儿子?劝了一回，心中的担忧少了不少。

等回去?之后，刘大娘同宁颂说话，宁颂还是如以往那般答复她，还叫她婶子?，刘大娘终于放下了心来。

“就说是你担心太多了吧。”

刘大郎劝慰道。

话虽如此?，晚上睡觉的时候，刘大郎想?到了这一茬，仍然不由自主地感慨。

比起他来说，颂哥儿前进的道路太快了，实在是太快了。

过了八月十五，乡试的结果没出来，但之前的亲戚听说宁淼与宁木来了临州，专门又来了一趟。

“两个小?家伙，我是你们?舅舅。”

这位远方的表亲见到宁木与宁淼时，两个眼睛都要放光，比起见到宁颂时的淡定?，可见是真心实意喜欢两个小?孩。

“叫舅舅。”

在坚持不懈地来往之下，宁颂终于认了这门亲事?。

撇开这些?小?插曲不提，八月二十日，乡试终于放了榜。

在拥挤的人群中，郑夫子?在这榜上找到了自己的名字——倒数第?二十六名。

虽然名次不高，可到底是中了举，有了做官的资格。郑夫子?没忍住，回去?掉了眼泪。

“就是觉得太不容易了。”

昔日郑墨的母亲还在时，他刚刚考上了秀才，整个人意气风发。

那时候刚刚同妻子?成亲，妻子?挽着?他的手，眼神?中都是对未来的