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但同样的事?情，在月县，究竟发生过多少？

像焦家这样的大族连本应服务于?朝廷的衙役都能随意驱使，他们?在当地的势力究竟能达到什么水平？而?张聪向农民?打?听消息，得知当地大户不止焦家一户，还有高家、李家之流，他们?是否同样有焦家这样的能力？

那胡知县留书说当地是龙潭虎穴，指的，是不是就是这些？

关于?焦家的势力，谢知秋也向雨娘打?听了一下，雨娘是这样说的——

“焦子豪家中已有七八房小?妾，听说还有外室。详细的我也不太清楚，但其中一定有至少两个是他当街抢来的。”

“这些事?情月县的人十有八.九都听说过，但不见焦子豪受到什么惩罚，照样在街上横行。”

“女孩子家里?可能有闹过的。但我们?是小?地方，女孩被污了清白?，会?难嫁人，女孩家里?恐怕也不敢大闹，既怕伤了自家姑娘的名声?，又怕焦子豪赖账，再者平头老?百姓，闹也闹不过焦家，这种情况，倒不如直接嫁给焦子豪来得伤害小?。

“所?以到头来，明明是姑娘家受了委屈，但反倒要看害人的人脸色。”

雨娘见谢知秋明知她身份，仍旧没有害她的意思，便寄希望于?谢知秋到了月县能救她父亲出来，自然知无不言、言无不尽。

她绞尽脑汁地想关于?焦家的细节，终于?又想出点什么来，道：“对了，其实我与兄长四处逃难时，因为实在活不下去，也有几次逼不得已靠近旁人，才得知我们?在月县的事?已经传开了，也才知道，我与烈哥哥之所?以能逃过焦家的追捕，还多少与焦子豪的一个小?妾有点关系。”

谢知秋闻言追问：“是其中一个被抢去的小?妾？”

“那倒不是。”

雨娘摇摇头，看神情，她对这件事?多少带点疑虑。

雨娘说：“焦子豪有个妾室还挺有名的，叫作媚儿?，听说以前?是焦子豪的丫鬟，主动对焦子豪投怀送抱，才从粗使丫鬟当了贴身丫鬟，又从贴身丫鬟当了通房，最后又抬了妾。

“焦子豪喜新厌旧，听说他对其他妾室都很快腻烦，可是那个媚儿?一直很得宠……她也很会?争宠。

“那一天，听说我哥哥打?伤衙役以后，就是这个小?妾正好派人来找焦子豪撒娇，吃醋说不想他再纳别的女人了，焦子豪被哄得回了家，这才没有让焦家的打?手对我们?穷追猛打?，我和?哥哥才能顺利逃走。”

雨娘说这番话时，神情略显复杂。

显然，她内心深处是庆幸甚至感?激对方阴差阳错救了自己的。

可雨娘毕竟是良家女子，从世俗观念来说，她不该赞赏这等投怀送抱、攀龙附凤的轻佻妾室，如果对这种女子表现出好意，她也会?被认为放.荡下.贱，从而?降了自己的身价。

谢知秋听完，倒没说什么，只淡淡表示应下。

*

此刻，谢知秋仍在窗前?凝思。

萧寻初见她长久入神，打?了个哈欠，关心道：“谢知秋，如果实在理不出头绪，要不今晚先休息？留得青山在，不愁没柴烧，熬坏身体总不值当。”

谢知秋眼睑微垂，说：“月县有问题，不能冒然进入。但我毕竟是当地知县，必须赴任。现在虽借水土不服的理由在这个驿站暂歇，尽量争取准备时间，但机会?总归有限。我想尽快想到保证我们?一行人安全的办法，不敢多睡。”

说到这里?，她看向萧寻初，想了想，说：“你要是困，要不先睡。你若觉得灯亮，我去院子里?待着。”

“别——！我不是这个意思。”

萧寻初不禁摸了摸头发，对上谢知秋的眼神，又感?到无措。

他有些恼自己嘴笨，明明是担心她的健康，不知为何说出口来，竟让她觉得是在赶她。

萧寻初亡羊补牢：“这本就是你的屋子，哪儿?有让你一个女孩子大半夜待在院子里?的道理？放心，我一点都没觉得困，以前?在临月山的时候，我就是师兄弟里?最能守夜的，就算真困了，肯定也是我自己去院子里?……”

谢知秋只静静地不说话。

萧寻初越说越觉得自己废话真多，真不会?说话，忙转了话题，问：“月县当真这么凶险？”

谢知秋道：“据我推测，月县的知县恐怕没有实权。看雨娘那边遭遇的情况，月县的衙役上下都与焦家勾结成奸。

“月县上一任胡知县死在这里?，且其中只怕有问题。无人知道胡知县究竟是怎么死的，但县志说他突发恶疾暴病而?亡，极有可能是死在县衙甚至家中……你可知这意味着什么？”

“……什么？”

秋夜本就清寒，而?谢知秋的语气，令萧寻初忽然连心底都倏然冒出寒意。

谢知秋道：“胡知县之死，衙役至少也是知情不报的帮凶。知县是月县最大的地方官，亦是月县与中.央沟通的桥梁。

“如果当地主簿衙役全为一伙、十分团结，那么知县一死，当地与朝廷的联络就断了，不会?再有一个人往外通风报信，上报文书如何书写?，全凭主簿心意。再上级官员不在本地，下边报是暴病，多半也懒得派人细查。

“整个月县会?是一座围城，在这里?面，他们?想杀谁就杀谁，想怎么做就怎么做，消息自然可以捂死。

“此地实则不再是方朝的一个县，而?是隐于?法外的一座孤国！”

“……！”

萧寻初心头一惊。

要是不将月县看作一个县城，而?看作一个独立的小?国，那谢知秋想要作为知县掌权，可谓孤立无援，难度也不亚于?替朝廷收复起.义的领土。

至少在本地，大概没有人会?帮她。

谢知秋说：“上一任朝廷命官都能神不知鬼不觉地死在这里?，还从头到尾没有引起任何波澜。若非胡知县留下绝笔，只怕此后的知县都会?将此当作意外病故，毫无准备赴任当地。

“他们?能杀死胡知县，未必不能用同样的手段杀死我。

“只有我一个人暂且不论，但你这么多人跟我来的。如果这里?的人真那么神通广大，能将天大的案子都按死在这一县之地，你们?也会?有危险。”

现在，谢知秋能猜到为何胡知县之后，被派往月县的知县不是辞官就是拼了命找门路调任了。

能考中进士得到官职的人，大多都不傻。

在驿站看到胡知县留下的绝命信后，就算看不出当地世族与衙役勾结已成孤城，这些官员至少也能发现这月县非但是个年年灾荒、收不全赋税、榨不出油水的烫手山芋，还大有麻烦。

方朝的知县大多都没有兵权，两手空空，还个个都是手无缚鸡之力的