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有掌事，陈乐生怕他不清楚具体情况，解释道：“我们当初说服百姓种植之时便承诺过会买下所有收获的棉花，棉花采摘后?晾晒几天便能收走，因此收棉花的事已经可以开始安排起来了。”

白忱溪却并不意外，他颔首道：“收棉花的事王妃之前便交代过本官，陈大人晚些时候将?种植棉花的名册交到?王府便好?。”

陈乐生拱手应道：“下官明白。”

他是为数不多知道棉花用途的人之一，因此他也?丝毫没有轻视对棉花的观察研究以及棉花种植手册的制作?。

他们日常用做观察的那几十亩地收成?都很不错，他也?已经去封宁周边种植棉花的几个村子看过，都大差不差，栽种第一年便有这样的收获，他的兴奋简直和村民?们不相上?下，他也?开始期待棉花织出的布究竟是何模样。

两日后?，瑞王召见张至，亲自询问水车改良之事。

府衙的同僚无不羡慕，又被鼓起了劲儿，更加投入到?自己的政事中去了。

张至头一次独自面对贺池，心中不免忐忑，他行过礼后?，便听上?方的贺池沉沉开口?：“张大人，你?从小跟随同村的张秀才?苦读，家中贫穷，科举用的书也?是从张秀才?家中抄写?的，本王想知道，这样的情况下，你?是从哪里得来的机关杂书，又是从哪里学来的机关之术？”

张至没想到?贺池竟会去查他，他万万没想到?，他只是对水车坐了一个小的改良，便让家中藏了这么多年的事露了端倪。

他脸色发白，再不敢隐瞒，连忙跪下道：“禀王爷，臣并不是刻意隐瞒，臣实在是有苦衷。”

他不等?贺池再问，便把事情一五一十地说了出来：“臣的父亲早年给人做机关暗器，后?来遭武林中人追杀，便隐姓埋名来到?宁州定居，这些年丝毫不敢往外泄露半分，就是怕招来仇家。”

这些年他家过得贫苦，他爹却始终不敢再碰木工活，就是怕露出端倪便引来灭门之灾，这些事都是这几年他年纪大了能扛事了他爹才?告诉他的。

他爹怕一身手艺后?继无人，也?怕他靠读书以后?养活不了自己，这两年便私下偷偷教他，他也?有兴趣，便学了不少，因此才?能在众位经验丰富的木工师傅之前找到?改良的方法。

贺池却不再像之前那样沉着?脸，他点了点头：“你?父亲身子骨可还健朗？”

张至有些迟疑地应道：“父亲虽然早年被人打断了腿，有些跛，但是身子骨还是健朗的。”

贺池道：“本王想让你?父亲来帮我做事，你?放心，本王绝对会让人保护好?他。”

张至没想到?是这个走向，他犹豫了下，大着?胆子回道：“臣不知父亲愿不愿意。”

他爹这么多年没碰，可却惦记着?将?手艺传下去，他觉得他爹是会愿意的，却也?不敢贸然应下。

贺池并没多说什么，只是让他去信说明情况，如果他父亲愿意，他会让人去接。

张至松了口?气，连连应是。

张至退下后?，贺池把奏报放到?一旁，忍不住又拿起了放在盒子里的信。

信是云清寄来的，画着?漫天晚霞和海，是他没有见过的壮丽之景。

贺池把信和画又来回看了几遍才?放回去，他算着?信寄出的时间，现?在云清应当已经从池县出发回来了，不日便能重逢。

可惜不能去接他，贺池遗憾地叹了口?气，却又因为云清快要?回来难掩心中雀跃，

他看了看桌上?的奏报都已处理完，便起身推门往外走去。

元福公公跟在他身后?，一看便知他家王爷又要?去喂鱼了。

他无声地叹了口?气，王妃再不回来，这池鱼早晚得被撑死。

——

晒盐池已经开始稳定产盐，制作?精盐的方法云清也?已交给崔鸿，海鸟粪需要?让人去岛上?挖了运回来，云清不用在池县等?，便没再多留，直接启程回往宁州。

他们依旧扮作?商队，还买了一些耐放的海货水果等?当作?货品，走得并不算慢。

一行人前一晚住在村里，经过岳州与宁州接壤的县城时，已经时至正午了，这里离郭渡县不算远，赶路的话半天时间便能到?，云清便没进城，下令让众人加快速度，今晚到?郭渡县落脚。

行过半程便已经进了宁州境内，一行人在路边休息饮马。

云清靠在树下慢慢地嚼着?干粮，总觉得似乎哪里不对。

突然，他咀嚼的动作?一顿，这条路上?平日里往来的行商算不上?少，可今天他们行来却一个人都没遇到?。

领头的侍卫显然也?发现?了不对，前来询问云清。

云清抬头看了看天色，他们已经走了大半，若是往回走，定然赶不上?进城了，这一路上?没什么村庄，若不想露宿野外，便只能往前走。

云清站起身，语气严肃：“准备出发，加快速度，保持警惕。”

“是！”

众人一路警惕，可路上?却什么岔子都没有，同样也?没有遇到?别的行商。

到?达郭渡县附近时离城门关闭还有两刻钟，众人松了口?气，转过官道上?的最后?的一个弯，便能看见郭渡县的城门，马上?就可以进城休息。

可转过弯后?，他们却发现?本应该大敞的城门此时紧紧关着?，城门下有人影攒动。

他们也?终于知道了路上?没有商队的原因。

领头的侍卫正打算让人前去探探情况，城门下的人却已经发现?了这边的一行人，齐齐转过身来。

云清这才?看清这些人竟然全都面黄肌瘦，浑身脏污。

最可怕的却是他们的眼神，不管男女老少，看着?他们的眼神都宛如饿鬼。

云清听见侍卫抽气的声音，下一瞬，那些人便疯了一般向他们跑来。

……

瑞王府，程樾收到?急报，他只看了一眼便悚然一惊，当即起身前往主院。

贺池却不在主院，程樾问过下人后?又连忙赶往花园。

贺池正在亭子里喂鱼，听见程樾的动静悠悠地转过头时，程樾已经快步来到?了他面前。

贺池看到?他的脸色就知道不对，果然，程樾压低声音道：

“昨日突然有一股难民?从吉州涌进宁州，郭渡县令不明情况，怕难民?伤害城中百姓，已经紧急闭城，灾民?在城门外蠢蠢欲动，不肯离去。”

这消息本身并没有那么糟糕，有灾民?摸清楚情况后?再做处置就好?，可坏就坏在，按照云清的行程，他应该就是今天到?达郭渡县。

若迎面碰上?……难民?可是会吃人的。

贺池神情遽变，他连一丝犹豫也?无，当即便让人备马准备出发。