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再起事端，最终还是忍下了。

只是出兵时众人信心满满，结果半个多月过去，与乱贼大大小小七八次交锋，困于地形，大军总是以多生少、伤亡惨重，不免有些士气消沉。

众将领为逃脱罪责，不约而同地选择一致对外，将失败的原因归咎于顾瑾言。

大军里流言四起，纷纷职责顾瑾言这个督军，文官出身不懂打仗，才能不显、还到处挑刺，若非他瞎指挥，如何能败成这样？

郭奇胜深知，顾瑾言随军以来并未干涉行军打仗一事。但为了安抚手下将领、平定军心，睁只眼闭只眼，任由此说法流传开来。

但是郭奇胜知道，这并非长久之计，一旦顾瑾言有所察觉，惹恼他上书朝廷，只怕自己主将的位子也坐不稳了。

为今之计，还须尽快平定乱贼。

可青州群山连绵，乱贼常年扎根于此，本就易守难攻的地势，如何才能有突破？

郭奇胜的副将陈九，看出了他的苦恼。

傍晚，陈九入主帐私见郭奇胜，主动献策道：“将军，不如一改攻势？与这些游贼小打小闹只会拖慢我们大军的步伐，还不如趁其不备，直取淳青山！”

淳青山，原青州山贼威虎寨的地盘，如今已经成为乱贼主力所在。

“不可！”郭奇胜想也没想就拒绝了这个提议。

青州山匪多年屡剿不灭，就是因为官匪勾结。此次青州之乱，起因便是威虎寨做大。赵峰等人将威虎寨胃口养大，却无法再满足供养，引得它联合游贼施压，这才捅穿了篓子。

周边游贼是小，威虎寨那边手握重甲，是真正的亡命之徒，真打起来，这一仗胜负难定。可若是求稳求胜，只要将周边游贼打尽，一步步堵死威虎寨，将其困死在淳青山，此战必胜。

郭奇胜便是再糊涂，也知道取舍。

陈九还欲再劝，急道：“末将知道，将军爱惜众将士，不愿让我等以身犯险。可如今战情不顺，营中又有个朝廷耳目在，不怕明里的对手，就怕暗中的敌人。若那顾瑾言为推脱责罚，置将军于不义，将军如何跟朝廷交代？将军如此为朝廷着想，朝廷真的会理解将军吗？”

“你不必多说！”郭奇胜厉声阻止陈九。

陈九的话，确实说中了郭奇胜的顾虑。但他也没有表现得太过紧张。他知道军中的流言会令顾瑾言不喜，但手里捏着顾瑾言的把柄，只要有顾瑾行的尸身在，顾瑾言不敢轻易弹劾他。

陈九不知其内情，但观郭奇胜脸色，隐隐猜到郭奇胜手里可能握着顾瑾言什么把柄。

陈九试探道：“将军可是有把握控制那顾瑾言？”

陈九是郭奇胜的亲信，郭奇胜正欲与他缓缓道来，又因思及顾瑾言此前的提醒，默默将话咽了回去。

这不仅是顾瑾言的把柄，同样也是他的，不能冒险。郭奇胜隐约有些后悔，当初他不该想着独占这份好处，隐蔽处理顾瑾行。他需要军中的帮手，应该将此事交给手下副将，将他们绑到同一条船上来。

此时的郭奇胜还不知道，这并不是因为他一时糊涂，而是顾瑾言利用他多疑的性格，有意引导的结果。

他会想到利用此事威胁顾瑾言，自然也怕别人会用此事来威胁自己。若不是此刻需要稳定军心，他也不会后悔。

郭奇胜只是摇头道：“总之，你不必担心，告知众将士，不用惊慌，我自有主张。”

陈九见郭奇胜不愿多言，更加确认自己的猜测。

他低下头掩盖自己的慌乱和不安，回道：“将军有此信心自然大好。只是那顾瑾言与青州牵涉过深，还望将军，小心为上。”

陈九不愧是郭奇胜的亲信，一说就说到点上。

郭奇胜虽然不似赵峰等人那样，跟顾瑾言结下什么无可转圜的死仇，但前县令在任时，他也没少分好处。顾瑾言对顾常睿不也说变就变，就怕此人心性不定……

虽然如此，郭奇胜还是表面镇定地安慰陈九：“我心中有数，你且退下吧。”

……

陈九走后不久，郭奇胜就唤来自己的亲卫。此人是他的小舅子，算是郭奇胜的“自家人”。

郭奇胜吩咐他道：“覃鞍郊外的义庄枯井旁有具无头男尸，你去断一截尾指带来。不要惊动任何人，你亲自去办！”

亲卫见郭奇胜脸色凝重，不敢多问，领命偷偷出了军营。

只是他不知道，就在他离开后不久，两名游贼紧随而上。

……

当天夜里，顾瑾言的营帐烛光微亮。

顾小碧从伙房处端来晚饭，望着顾瑾言欲言又止。

顾瑾言正借着烛光，在书案上勾画青州地图。他抬眸见顾小碧脸色苦闷，合图笑问她道：“怎么了？”

顾小碧虽然一身男仆打扮，但女性特征明显，在兵营这种男人堆里，显得格外的娇小羸弱。这使得她的一举一动都备受瞩目，平日无非必要，她都紧随在顾瑾言身侧，不敢轻易离帐走动。

顾小碧放下端盘，来到顾瑾言身侧跪下。她想起适才听到的流言，迟疑地垂下头，轻声道：“营里都在传对少爷不好的话……”

顾瑾言用笔抬起顾小碧的下巴，好心情道：“不急，你不必放心上。”

顾小碧的目光充满了疑惑和不赞同。

顾瑾言不知想起什么，沉下了脸。

作者有话说：

第15章

顾瑾言想起那么一回事。

当时，他们刚从贫乡小屋出逃不久，一路向南、风尘仆仆，很是狼狈。

他一时半会不敢确认安全，怕遭陷阱算计，想着再观察一阵，就没有立刻联系旧部。

顾小碧对此并不知情，只想着找地方落脚。她选了一处僻壤小镇，掰数着身上的铜板和碎银，跟客栈掌柜讨价还价，包下地字号房住几晚。

屋漏偏逢连夜雨，客栈的地字号房不仅环境吵闹，还不知缘由格外的潮湿。屋里弥漫着一股发霉的气息，第二晚，他的腿疾就犯了。

他本就憎恼自己一双废腿，不愿将弱处展现于人，忍到深夜、痛得辗转难眠，却还是被顾小碧发现。顾小碧熬夜照顾了他一晚，许是也发现房间不对，便前去与客栈掌柜说道。

第三日，他们就换到一楼一处比较干燥的杂物屋。

他不知道顾小碧是怎么谈的，但他偷听到厨房与店小二的对话，猜到顾小碧多半是软声软气去求了。

厨子说掌柜心软，店小二却另有看法，偷摸知道些什么的模样。店小二被厨子几度追问、这才才松口，说掌柜对顾小碧有意思。

“可她不是有夫君的吗？”

“掌柜的说了，大不了给那瘸子几两银子……”

那天晚上，掌柜甚至明目张胆，让厨房给顾小碧加了一道小菜。顾小碧还傻乐地说掌柜