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“是，属下探得、顾瑾行对小碧姑娘确实觊觎已久，此次也是寻着机会，故意尾随了小碧姑娘。其府内下人都在议论，说……”

“说什么。”顾瑾言负手站在李明身前，尽管他喜怒不形于色，却还是令李明倍感压力。

李明单膝跪下，回话道：“说顾瑾行喜欢婢女，很可能是因为小碧姑娘。他今日与顾三爷起争执，亲口承认，四年前就曾在书院外对小碧姑娘下过手，好在小碧姑娘机敏，未能让其得逞。属下还打听到，顾瑾行此人色胆迷天，对赵锋的女儿都敢下手，但其喜好、无一例外都有小碧姑娘的影子，府里几个抢来的妾室……”

“够了！”顾瑾言猛然呵停李明，冷眸里布着红丝。

李明心里畏惧，却突然不愿停下话。

他投奔顾瑾言，是以仰慕他状元才华，期盼能跟他闯出一片名堂，报效家国、建功立业。

任哪一位忠良之士，都不会喜欢结党营私、害人误国的宰相。

这可能是他唯一的一次机会，他必须提醒警示顾瑾言，不能让他在顾家的事情上犯糊涂，心软倒戈向宰相。

既然顾小碧是顾瑾言的逆鳞，他就该从此下手。

李明斗胆道：“大人，不仅如此。属下找到顾三夫人手下的一个婶娘，她说小碧姑娘随您入府，几位少爷小姐不敢欺辱于您，便一直拿小碧姑娘出气。就连顾三爷夫妻二人，也时常寻借口打骂小碧姑娘。小碧姑娘经常食不果腹，那婶娘见她可怜，便教了她些绣活谋生。”

李明怕后面的话没机会说，心下紧张，一股脑什么都往外吐。

他急道：“您入书院后，顾瑾行妒贤嫉能，他在书院时就曾数次克扣、断您月银，想将您逼出书院，这些顾三爷实则一清二楚。小碧姑娘为供保您继续读书，没日没夜地接绣活，这才没让顾瑾行得逞。”

李明扬声劝谏，言辞诚恳。“大人，顾三爷是个无良小人，与您仁善，不过是为了在几位宗亲前充样子，实在担不得您一声叔父，小碧姑娘就是最好的例子，他们连您带入府的婢女都容不下，又怎会真心善待您呢。”

第10章

李明一番话说话，后背尽全是冷汗。他深知这是场豪赌，他逾矩了。

如果顾瑾言听进去他这番话，他就是赤胆忠心，敢于劝谏，反之，他就是忤逆冲撞，一辈子别想再有出头之日。

顾瑾言对李明意外有些改观。上辈子，这个护卫随他多年一直默默无闻。宰相谋反败露后，他被抓入狱，李明也死于乱箭之下。

不过是缺人手时随便使唤使唤，竟试出他如此性情来。

顾瑾言对人心再了悟不过，在他看来，这种人只要施舍一点赏识，就能轻易获得其忠心，让他为你赴汤蹈火，成为最好用的工具。

“呵，竟然还有这些事。”顾瑾言故作愤恨，疾首蹙额道：“本官明白了。你做得很好，退下吧。此事本官已有主张。”

李明听言心中一喜，俯首道：“是，属下遵命！”

……

顾瑾言到顾小碧的偏屋去寻她。

顾瑾言心里清楚，顾小碧在顾常睿手中受虐，他并非全然未知未觉。

也许旁人会觉得，上辈子他向宰相俯首屈服，是因为权势眯眼，自甘堕落。其实不然，他一直都知道自己想要的是什么，卑劣的手段不过是他的铺路石，他早就没有傲骨这种东西了。

他七岁，父母双亡。

幼时启蒙，他被教导君子守正、泥而不滓。他相信人间有正义、清者必胜，天真狂妄到不顾众人阻拦，非要到县衙门前击鼓鸣冤。

他还以为，自己能从道德礼法上，逼迫赵锋等人认罪伏诛。即便不能，赵锋等人犯下如此滔天罪行，只要他上告陈情，定会有官员为他双亲伸冤。

可是结果呢？彼时的县令并没有见他，反倒通知还是县丞的赵锋，任由他被抓拿入狱。

他被关在父亲冤死的牢房内，饿了整整两天。夜里的牢房很黑，稍微有点风吹草动就会惊醒他。不远处的犯人欺辱他是个孩子，嬉笑说着他父亲是如何经历酷刑，不愿低头最终被活活打死的画面。

他恐惧死亡，所以在外头下雨的那个下午，爬到牢房顶部的小铁窗，伸长舌头疯狂地舔栏杆上的雨水，狼狈得像条狗一样。他从上面重重地摔了下来，四周的犯人都指着他笑话。

他没有哭，却很想回家。他自出生就没有睡过一次硬床、饿过一顿饭，他甚至想过，如果赵锋出现在他的面前，他恐怕会忍不住磕头求他。

于是，当顾常睿将他从牢里救出来，他本能地期待能够依赖顾常睿。他将家里的一切全数交到顾常睿手上，祈求获得在父母身边才能获得的安全感。

可结果是什么？

七岁时，顾瑾言就明白了。

这世间，官官相护，夺宝的是县丞，受利的是县令。如果不是宗亲们图谋他家家财，和赵锋联手，父亲之死未必能被这群人轻易粉饰。

而救他出狱的人，就是冤死他父亲最大的那匹财狼。

可是他能怎么办呢？

他已经得到了‘教训’，恐惧得只想活下去。

他表面维持着镇定和端正，骨子却已经变成大牢内抓着栏杆、拼命伸舌头的一只狗。他不敢被任何人知道自己在牢里的那两天，仿佛只要不被发现，他就还是父母膝下、那个高贵骄傲的顾家小少爷。

那时候，顾小碧手臂和脸上经常带伤，顾瑾言不瞎，他看得见。他吃着送来的馊饭，两年没有裁过一件新衣……他沉默无言，不是不知情，只是不敢反抗顾常睿的苛待。

顾瑾言知道顾小碧在他身边承担的角色很重，但也没想到会这么重。他还记得中举那日，顾小碧捧来谢师礼给他。盒子里的砚台雕刻得很是好看，买下至少需要二三十两。他自己也没用上这么好的砚台，甚至一度想要将它留下。

可顾瑾言到底还是顾瑾言，他不过十五六岁，就知道要留下尊师的好名声，为自己图谋更多。

他那时以为，谢师礼是顾常睿派人送来的。当时他在书院读书，顾小碧不能入书院陪同，只能在镇子上的酒楼帮人干活换口饭吃。他怎么也想不到，顾小碧会有能耐为他攒下这么一笔银子。更别说，顾瑾行克扣断他月银，他每月收到的钱又是打哪来的。

他刻意不去探究顾小碧的处境，说羞愧也好、无情也罢，他就是这么做的。他安慰自己已经做得足够好，无论是去书院还是去赶考，他都带着她。为官后，衣食住行他从未苛待过顾小碧，府里谁不知道她跟随多年，哪个下人敢越过她去。

顾瑾言觉得这是心照不宣，自己已经补偿完顾小碧了。

可直到今日，他忽然觉得有些不够。