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”
沈知晗看向两人相牵的手，意识自己此刻泛起的酸意与上不得台面的嫉妒，暗自缄了口，不愿再与他探讨此事。
这片林子说大不大，却极为繁复，弯弯绕绕许久，终于找到一处边缘。还未走近便听一阵嘈杂，祁越拉着沈知晗躲在一款巨岩后，嘘声与他一道望着前方争吵之地。
原是一伙专门猎捕灵兽之人，遇到岑鹿一族几个小辈，手中弓箭支支落在要害之处，，两只尚未化形的小鹿当场死亡，余下一名年轻女子与老者，几只瑟缩树旁的受伤幼鹿。
老者须发皆白，应当是族中长老，照灵兽年龄算来，当有近万岁了。
猎捕者箭匣已空，白鹿身上淙淙流淌鲜血，地面残余断裂铁镞。
几人嬉笑着对到手的猎物评头论足，体型最壮实的当是他们之中首领，收到恭维自然最多。
“老大好箭法，一箭便正中这只最强大的。”
“这几只到集市上可能卖不少价钱——岑鹿生性敏锐警觉，若不是得了青铁附箭，怕是还要费一番大力气。”
被称作老大之人笑呵呵应下奉承，拎起一只苟延残喘的小鹿查看伤势，随后丢进抹布网兜里，血液从布料中隐隐渗出。
“你们把这几个幼年的先拿去，化了形的留着，商量好买家再交易。”
沈知晗曾在南华宗藏书阁中见过记载，岑鹿一族依靠灵力而生，皮肉皆是上好的灵药制作材料，而由于大肆猎捕与灵力衰退，在这八百年间早已灭族，这是他第一次见到活生生的岑鹿。
这箭似乎有克制岑鹿灵力之效，以致最擅长疗愈的鹿族也只能在此就范。一直匍匐的老者听见同族小辈惨烈呦声从袋中传出，拖着受伤右腿，头颅嗑在壮汉跟前，嗓音嘶哑：
“您行行好……放了他们吧，他们是第一次离开族里，什么也不知道，我体内灵力比他们丰富，你们把我带走，放过这几个孩子吧……”
壮汉看货物一般眼神觑着地面老者，“这还是个老货，你都这样了，还想着别人呢？”
老者讨好地赔笑，额上皱纹挤出沟壑。
壮汉“呸”地唾了一口，一脚将老者踹在地面，“你想得倒是美，你本来就走不掉，还敢和我讨价还价。”又招呼其余几人，“给这老货捆上，捆好咯，这可是最贵的！”
年轻女子扑在老者身上，泣泪如珠，哀戚喊道：“长老……”
他们很快被拉开，老者鬓发散乱，眼眶湿润，痴痴望着不远处被壮汉随行之人提在手中的麻布袋。
沈知晗看不下去，正要起身，被祁越压着肩膀制止。
“师尊待着就好，我来，别脏了眼睛。”
他站起身，灵流环绕，新亭侯赫赫扬扬，将几人所在之处燃起一圈青蓝火焰包围。
为首壮汉防备地抽出大刀，身后几人也摆出应敌之势。
“你是何人？”
祁越提刀步步逼近，“商量个事儿，你们把这些灵鹿给我，我可以考虑留你们个全尸。”
壮汉被这威压摄得冷汗直冒，脚尖打颤，做他们这行的大多是些资质平凡之人，靠些奇淫技巧捉捕温和灵兽贩卖。便算遇到了修行者，大多都十分好说话，最多将猎物分出些许讨个平安，从未遇见过如此不讲道理的。
他试图与祁越交涉，“若是公子想要，这老的灵力最多最值钱，便留给你，我们兄弟几人也只是做些小本生意，也是我们捕获到的，总该留些吧？”
祁越只静静盯着他们。
新亭侯火圈范围随他脚步而逐步缩小，火焰熊熊，似乎顷刻便能将人烧灼殆尽。
做得久了，他们总是有些保命法器，壮汉偷偷从袖口处摸出一块石头，与其余几人对视一眼，正欲施展，忽地被一处灵击打在腕上，壮汉吃痛嘶声，石块也随着落地。
祁越叹了口气，转向沈知晗方向。
“师尊还是太好心了，你若方才不击落，我便要将他的手砍下来来了。”
沈知晗上前握住他手臂，摇头道：“没必要，都是讨生活之人。”复又对几人道：“留下这几只鹿，他会放你们离去的。”
壮汉满脸涨红，紧攥布袋，似乎仍在权衡。
祁越不耐烦，挥刀将一颗粗壮树干拦腰砍断，倒下时扬起尘埃，巨大声响吓得袋中小鹿又哀哀叫出声来。
缭绕火焰的刀刃对准了壮汉，他身后几名兄弟打了退堂鼓，皆劝道：“算了……老大，给他们吧。”
壮汉犹豫道：“可箭上所附青铁是我们几乎所有积蓄了。”
“钱没了我们再赚就是，命没了就不划算了。”
“可……”
“别可是了，就当我们今天倒霉，下回再多抓些小型灵兽就是了。”
壮汉再不情愿，也因祁越愈发加大的威压而感到身体沉重呼吸困难，一咬牙，将布袋丢在了地上。
祁越冷哼一声，在沈知晗示意下去了火圈，那几人便连滚带爬的逃离，再未回头一眼。
沈知晗将袋中小鹿放出，又将老者与姑娘扶至一旁，老者失血过多，加上挨了重踹一脚，已然十分虚弱。他松弛的眼皮垂着，露出一条小小的缝，尽力想看清救下他们的恩人模样。
人兽总有别，即使杯水车薪地输了些灵气，老者依旧一副提不起劲模样。
祁越看沈知晗担心模样，道：“师尊是不是忘了，灵鹿一族修复能力极强，我方才替他们除了箭尖附带阻挡灵气之毒，休息些时日便好了。”
姑娘已经哭得一抽一抽，连连向二人道谢。
与她谈话中沈知晗才知晓，此番她与老者本是想带着小辈在林中学习，平日此处少有猎捕者，才放松警惕，不想偏偏今日遭了暗算，若不是遇见他二人，怕是皆要殒命那些人手里了。
老者又调息半个时辰，情况总算好些，他俯下身子，同样要感谢救命之恩。
“不必，举手之劳。”沈知晗扶起他身子，又道：“我们也是无意间到此，若是真要感谢，可否告知我们最近的城镇在何处？”
老者咳嗽两声，姑娘替他拍抚后背，答：“此处离固城不过十里，出了林子，一直朝南行便是。”
祁越又留下几颗丹药，起身离去之时，又听姑娘唤道：“二位留步！”
他转头去看，见老者哆嗦身体跪伏在地，满是皱纹的瘦瘪手掌捧出一节隐约发着白芒的干细指骨。
老者小指已然缺了一节，却不见鲜血流淌。
“这是做什么？”
姑娘道：“长老感谢二位救了我们性命，这是岑鹿修行中灵气汇聚最强之处，按你们话来说，有活死人医白骨之效，长老近万年灵力，更是效果非比寻常。”
沈知晗摇头道：“这太贵重了……我们不能收。”
故娘道：“指骨切出便不可复原，何况若