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人排成一条长龙，侧身贴着山壁往上行。

到了栈道最后一段时，贺山打了个手势，所有人便都停下来。

应红雪和贺山交换了个位置，到了最前方，微微眯眼去瞧塔楼上的守卫。

塔楼上没有点灯，好在下方熊熊燃烧的火焰倒是足以照明。应红雪端着弩，埋伏在黑暗里，耐心地寻找时机。

必须一击毙命，还不能有太大的动静。

闪着寒芒的箭头缓缓瞄准了了守卫的后颈，就在对方转身的一瞬间，应红雪扣下了扳机！

箭矢破开空气急射而出，下一瞬便穿过了守卫的脖颈。

黑暗中那道模糊的人影软倒下去，轻微的动静被下方喧闹的划拳声掩盖，没有人注意到塔楼的守卫已经殒命。

应红雪迅速和贺山交换了位置，贺山打了个手势，便借着阴影遮掩，轻悄悄爬了上去。

在他身后，一个接一个的士兵爬上了山，藏身在草木阴影当中。

应红雪腿脚不便，不擅长近身搏斗，依旧藏身在栈道的死角处，伺机放冷箭。

一百人悄无声息地上了山，贺山打了个手势，所有人便开始围向一无所知的山匪们。

这些山匪虽有防备心，但警惕却不足。

待反应过来时，贺山已经带人收割了半数人的性命。反应过来的人想要敲锣示警，但还未靠近，便被一箭毙命。

不过瞬息之间，十余个山匪就尽数解决。

贺山走到站到山崖边，俯身将应红雪一把拉上来，又打了个呼哨，传讯原地待命的人马上山。

待人马点齐之后，贺山便派人往主寨方向去探路。

主寨的情形与后山差不多，方位都十分严密，但有一点不同，那便是山上的人手似乎并不多。

至少比起他们带来的人手，要少了许多。

以多对少，自是没什么可犹豫的。确定不是对方使的空城计之后，贺山便带人攻了进去。山匪果然早有防范，只是贺山勇猛，加上华林寨的人不知去了何处，人手才不到五百，贺山以碾压性的优势攻下了华林寨。

命人去半山腰查看被劫的粮食，贺山亲自审了被俘虏的几个小头目，询问华林寨其他人的去向。

只是留守的小头目也说不清情况，说来说去也就是寨主带着人下了山，说要干一票大的。

贺山啐了一口：“这些瘪犊子又要去祸害哪里？”

应红雪比他想得更多一些，有个叫人心惊肉跳的猜测浮现下来，又被按了下去。她将随行的东厂探子召来：“你立即赶回府城查看情况，行事小心些，若是发现不对立即折返。”

探子听说了她的言外之意，面露惊骇。

贺山皱眉道：“难道这群山匪还敢打府城的主意不成？”

应红雪摇头：“但愿是我多疑了。”

*

殷承玉扮做了周知龄的长随，坐在车辕上驾车，竖起的棉衣领子挡住了大半张脸。薛恕并其余五人则扮做了家丁护院，骑着马随行护卫，一路到了东城门下。

守城的山匪瞧见马车过来，立即拔刀喝止。

周知龄掀开车帘，露出脸来，将樊虎的令牌拿出来示意，对那拦路的魁梧汉子道：“蒋小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去办，还请开个门。”

他口中的“蒋小兄弟”正是樊虎的义子，十分得樊虎信任，与周知龄也算相熟。

对方对樊虎与周知龄密谋之事并不知晓，但他时常见周知龄与樊虎在寨中议事，因此并未生疑，只掀起马车检查了内里后，便命人开了城门一侧的小门，将马车放了过去。

一行人顺利出了府城，此时外头的天色已经隐隐约约泛起了鱼肚白。

离了府城十里之后，众人便齐了马车，将拉车的马匹卸下来，一人一匹马，快马赶往凤凰山。

巧的是行到半途时，一行人正与往府城赶东厂探子撞上。

对方看见殷承玉一行愣了一下，立即下马行礼，接着想起应红雪的提醒，道：“府城可是出了事？我们攻上凤凰山后，发现寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”

薛恕颔首，并未多说，只道：“前头带路，先去凤凰山在议。”

待几人赶到凤凰山时，天色已经大亮。

应红雪正着人清点藏在石窟中的粮食，听闻消息后出来，瞧见风.尘仆仆的几人，神色就沉了下来：“果然是调虎离山之计？”

殷承玉颔首，却没有多议此事，而是看向周知龄道：“私兵养在何处？平日里可有紧急联络之法？”

周知龄指着囤粮的石窟道：“就在这里面，这石窟乃是天然形成，后来又被扩建，外头看着不深，实则里面弯弯绕绕有许多石洞与出口。那些私兵就藏身其中。”

“至于联络之法……从前是有定下过紧急联络的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就会以三道红色烟花示警，外出的寨众会尽快赶回来。”他迟疑了下，才道：“但草民没见用过，也不确定是否有用。”

殷承玉道：“试一试也无妨，不过还得等一等岳州那边的消息。”

若是能放烟花将人给骗回来，就省了许多功夫。若是不行，等岳州卫的援兵到了，要拿回府城，也总有一场仗要打的。

岳州卫的人马在黄昏时分赶到。

岳州卫指挥使看到了他的印信，亲自点了五千兵马来援。

殷承玉得了消息后，便令人放了三道红色烟花。

此时天色已晚，暮色低垂，三道红色的烟花同时在凤凰山上空炸开，醒目不已。

府城这边的山匪瞧见了那一点红色，立即便乱了阵脚。

他们已经挨家挨户搜了一晚上，不仅没找到寨主要找的人，甚至还折损了不少人手——府衙的官兵在反应过来之后，便开始反抗了。

混战之中双方各有损伤。

这些名为山匪实为私兵的兵马，虽然占据了人数优势，作战也比散乱的山匪们更勇猛些，但说到底还是一群并未经过真刀真枪的乌合之众。

一开始有小头目指挥，他们还能听命行事。但樊虎忽然失去了联系后，小头目也乱了阵脚，急着到处寻找樊虎的下落，根本顾不上手底下的人。这些兵卒泄了士气，便开始心生退意。

如今撤退的烟花亮起，士气顿时大跌。

樊虎的义子蒋康与其他几个头目聚在一起议事，商量退还是留。

蒋康不愿违背樊虎的意愿，仍想继续找人。

但其余几人却是担心寨子的情况。凤凰山是他们的老巢，若是寨子出了事，那他们辛辛苦苦劫来的那些粮食以及数年的经营，岂不是都白费了？

最后结果是少数服从多数，撤兵回凤凰山。

几千山匪如同蝗虫，匆匆而来又匆匆而去，只留下满城狼藉。

*

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