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奄一息的书生发出不似人的嚎叫声。

他被迫抬起的扭曲面孔上没了眼睛，只剩下两个血窟窿，正血淋淋地朝向薛恕。

刑讯的差役问他：“你可认罪？”

那书生已经说不出话来，张大的嘴里流出混了血的涎水，却仍然小幅度摇头。

高远打量着薛恕的神色，见他皱着眉，便以为他是露了怯。笑眯眯地又推了一把，啧啧道：“倒是能抗，咱家手底下的人不中用，不如薛监官替咱家审一审？”

薛恕侧脸，沉沉看他一眼，皮笑肉不笑道：“那就……恭敬不如从命。”

他走上前去，在经过刑讯的番役身边时，抽出他腰间佩刀。

高远正要询问何意，就见他手起刀落，一刀斩下了书生的头颅。

飞溅的鲜血喷了高远满身满脸，他愕然看着薛恕，气急败坏：“薛恕！你大胆！”

薛恕将刀扔在地上，拿过一旁的布巾慢条斯理地擦拭手上血渍：“不是高督主请咱家帮忙审讯？”

他勾唇笑了笑，眼底戾气横生：“咱家这个人行事和高督主不同。别有异心之人，一律杀了就是。杀干净了，主子们安心，咱们也省心。何必在这里白费功夫？”

高远颤着手指着他，说不出来话来。

他今日不过想借机给薛恕一个下马威，杀杀他的锐气。却不想薛恕比他预料中更为猖狂。

虽然他并未用刑，可看过来的那双眼睛，却比经年的掌刑官还要瘆人。

见高远面白如纸，薛恕嗤了一声，将那染了血的布巾扔在他脚边，道：“高督主今日的招待，咱家记住了。今日还有事，便先走一步。”

话落，他擦着高远的肩膀走出去。

原本在旁戒备的东厂番役按着刀，见状纷纷朝两边退去，竟无人敢拦。

第 45 章

薛恕出了诏狱, 便回了宫中。

他先安排了人手去调查那几个书生的事情，等到了日入时分，才趁夜去了东宫回禀此事。

殷承玉听完, 面露怒色：“东厂也太过猖狂了些。”

自隆丰帝派了高贤回京之后, 先前还算安分的朝臣们都蠢蠢欲动起来。尤其是高远等人，拿着鸡毛当令箭，虽然不至于影响疫京中病防治。但隔三差五找点事情，也实在烦人。

若是上一世, 殷承玉愿意当个孝子, 对于隆丰帝的心腹也就忍了。但如今他早已不复当初，隆丰帝尚且不值得他忍让, 何况对方养的几条狗。

“如今京中大疫, 本就人心惶惶，眼下东厂再四处抓人, 无异于火上浇油。文人书生虽然看着势弱，但素来同气连枝, 其中更不是不乏硬骨头。一旦闹起来，不会是小事。”

薛恕领会了他的意思：“那不如借力打力，臣再去添一把火。事情是高远做下的，出了事，自然也是他担着。陛下先前因妖狐一事就对东厂不满，若再闹出事端, 高贤也护不住他。”

殷承玉的想法与他不谋而合，颔首道：“此事就交由你去办。”

薛恕肃容应下, 又将贴身收着的织锦小袋拿了出来：“殿下先前交代给吉祥扣换一条绳链, 已经换好了。”

殷承玉接过织锦小袋，打开袋口扫了一眼。就见里头露出来的红绳样式十分简单。

他眉头挑了挑, 心里就有了猜测，目光睨向薛恕：“你自己编的？”

薛恕“嗯”了一声，又说：“臣替殿下戴上？”

殷承玉凝了他半晌，方才将织锦小袋扔回给他，嘴角勾着笑，懒懒靠进椅背里：“允了。”

薛恕得了允许，沉着的眉眼霎时松动。眼底情绪流转，最后又尽数克制地压回深处。

他单膝跪下，将殷承玉的腿抬起来放在膝盖上，褪了鞋袜，才将吉祥扣拿出来，松开活结，戴了上去。

鲜艳的红绳系紧，将将卡在精致的踝骨之上，一点浓绿点缀其上。仿佛冰雪地里囚了一点春色，愈发引人探寻。

他送的生辰礼，亦由他亲手替殿下戴上。

短短一截红绳，束在殷承玉脚踝上，也将他的一颗心禁锢其中。

薛恕不错眼地瞧着，手掌下意识收紧，连动作都慢了几分。

殷承玉将他的变化收于眼中，故意问他：“发在什么愣？还不将鞋袜给孤穿上？”

薛恕自然答不上来，而且他也听出了对方语气里的戏谑。

殿下总喜欢这么逗弄他，挑起了他的欲望，却又毫不犹豫地抽身离去。

而他甘之如醴。

替殷承玉重新穿好鞋袜，薛恕才抬眸看向殷承玉。他的眉眼锋锐，瞳仁漆黑，直勾勾看过来时，带着毫不遮掩的热烈情愫：“还有两日。”

今天是七月十四。

殷承玉自然明白他在说什么。他轻哼一声，似笑非笑睨向他：“你当孤七老八十了不成？这点小事竟也要日日提醒，如此沉不住气，以后孤如何放心让你去办差？”

薛恕抿唇不语，并不知错。

他已经惦记了数日，从没有哪一次这般期待自己的生辰，每一日都是数着过来。

殷承玉观他表情，就知道他心里转着些什么念头。

但他懒得同他歪缠，索性便将人撵了出去。

*

薛恕不情不愿回了西厂，就见崔辞正在门口候着，白日里他派了崔辞去调查那几个书生的背景，眼下看来是调查清楚了。

“去书房说话，”薛恕没有进屋，带人去了书房，

等他坐定，崔辞便将打探到的消息呈了上去。

这次被抓的书生一共有九个，都是即将参加秋闱的学子。

最近因为望京城爆发疙瘩瘟，书院停课，这些学子被关在书院当中，也不得归家。便常常聚在一处饮酒作诗，谈古论今。

书生意气，苦闷之时，言语间难免有不谨慎之处，恰被东厂的番役记录在册，被高远当作了邀功的工具。

这九人里，其中七人都是家境普通的学子。唯有身亡的孙淼和另一个叫谢蕴川的，家中比较优渥。

薛恕看到“谢蕴川”三字时略微有些惊讶，大约是因为梦中曾出现过一样的名字，薛恕无端生出几分不喜来。

但到底没有因此误了正事，细细看完了密报上所载。

孙淼家中经商，薄有资产。其祖父敬仰读书人，这些年来不仅资助了数家书院，还资助了不少贫寒学子，在望京小有名声。而孙淼正是孙家唯一的读书人，被寄予了厚望。据说学问也做得相当不错，这次秋闱下场，若不出意外，也是能稳中的。

薛恕看完孙淼的背景，嘴角冷冷下撇：“高远还真是个急功近利的蠢货。”

不过这也并不意外，东厂和锦衣卫这些年来行事，素来如此。

高远查到孙家名下戏园子在孝宗时期出过逆贼，以为拿准了这一点，将孙淼屈打