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要你去寻一个人。”

那画上的人是个鹤发童颜的老道士，脸颊清瘦，一双眼睛炯炯有神。

“这是谁？”

“一个老道士，本姓姓彭，名不知。但自称紫垣真人。这个时间点……可能在山西大同一带。”

上一世时，薛恕是三年后才找到紫垣真人，将他带到隆丰帝面前。

紫垣真人原本只是个游方道士，寻仙问道的本事没有，但因在道观长大，耳濡目染之下，糊弄人的本事却很有一套，尤其是他天生一头白发，更加具有欺骗性。虽然只有四十余岁，但常对外宣称自己已经百余岁。

是以所经之处，百姓都尊称他为老神仙。

薛恕当初是在山西大同找到的人。

但紫垣真人实际并不是山西人，他祖籍何处家在何方殷承玉也并不清楚。如今提前了三年去找，他也不确定这会儿人在不在山西，只能让薛恕先打探着。

“若是大同一代找不到，便扩大范围往周边去寻。”

薛恕点头应下，道：“陛下最近让我留意各方高人踪迹，若是真有能耐的，便请回望京论道。殿下这是替陛下物色的高人？”

殷承玉赞赏地看他一眼：“既然你已经明白了，孤也不必再费力气同你解释了。尽快将人找到带回来。”

他将镇纸挪开，将画像叠好，放进薛恕手中。

微凉的指尖与薛恕的手指一触即分，薛恕留恋地摩挲指腹，眼底火光跃动：“有奖赏么？”

殷承玉嗤了声，眼角乜着他：“不是才赏了你？你现在心倒是大的很。”

薛恕一瞬不瞬凝着他，低声道：“帕子太娇，不经用。”

殷承玉笑容一顿，虽然这帕子做了什么用途彼此都心知肚明，但这人脸皮越忒厚了些，竟如此大剌剌的就说出了口。

这是吃定自己不会罚他了？

殷承玉敛了笑容，并不喜欢这种被吃定的感觉。他以两指捏住薛恕的下巴，微眯着眼道：“既然知道帕子娇，便省着些用。此去山西一来一回，怎么也要半个月，用坏了，孤可不会再赏你。”

说完松开手，淡声道：“孤要就寝了，赶紧滚吧。”

第 32 章

殷承玉吩咐下去后, 薛恕隔日就去回禀了隆丰帝，说是打听到山西有位紫垣真人，年岁已过百, 却是鹤发童颜, 擅丹道，有驻颜长生之术。

隆丰帝一听后果然十分感兴趣，当即便让薛恕带人去请。

因殷承玉急着找人，薛恕没有耽搁, 当日便点齐人手, 次日天未亮就快马赶往山西。

五十名西厂番役由京师出发，走官道, 经过太原府, 在转道往大同府，如此昼夜不休赶路, 也要七八日左右。

连续赶路四日，眼看着快要抵达太原府, 薛恕才下令休整。

番役们迅速寻了个背风之处搭起了帐篷，又有人带着弓箭去山中捕猎拾柴。

“监官可要喝些酒解解乏？”李档头自腰间将酒囊解下来，恭恭敬敬地捧到他面前。

薛恕打量四周，眉头缓缓皱起来：“不必，分给弟兄们吧，别贪多误了事。”

李档头见他不喝, 便将酒囊扔给了下属，让他们自己去分。自己则跟在薛恕身侧, 讨好道：“这太原府也太荒凉了一些, 一路行来，竟没见什么人家。”

他们久居京师繁华之地, 平日里见多了人，眼下出了直隶，进了山西地界后，沿途连个喘气儿的人都没有，难免有些不适应。

李档头本只是随口抱怨，想和薛恕搭两句话留个好印象，结果薛恕听着，眉头拧得越紧，沉声道：“情况有些不太对。”

如今已经是四月中旬，冬麦快要收割，按理应该是农忙的时候，可他们一路行来，只见荒废农田，却不见农人。

薛恕长于乡野，这种荒凉景象，他曾是见过的——都不是什么好事。

他在度翻身上马，留下一句“尔等在此地等候”，便策马朝着来时的路折返回去。

他们来时的路上，便有一片农田。

薛恕策马疾行两刻，便到了农田边。他翻身下马，仔细查看农田中的庄稼残桩，神色就沉了下来。

这些麦杆还泛着青，说明这是新长的麦子。但如今只余下光秃秃一片麦秆，很大可能是遭了蝗灾。

今岁出了冬便无雨，偶尔听殿下提起时，也说北方诸省都有旱情上报。

而旱灾往往伴随蝗蝻。

薛恕直起身来，遥遥望向远处的村舍。

如今正是黄昏时分，村舍却并不见炊烟，寂静的可怕。

他并无迟疑，又策马上了田间小道。

片刻之后，便至村舍。

远看时只觉村舍寂静荒凉，等靠近了，才明白这寂静从何而来。

——整座村落死寂一片，门户敞开，却连犬吠声都没有。

薛恕挨个看过去，只见大部分房屋前都挂着白幡和白灯笼，还有不少堂屋里停放着棺材，只是那棺材盖子都被掀开扔在一旁，里头空无一物。

天边一点残阳欲尽，暮光笼罩整个村落，晚霞似血。

薛恕自村落里出来，便策马回了临时驻扎地。

李档头瞧见他回来，苦着脸上前道：“监官，今晚我们只能就着干粮充饥了。这山里别说野兔野鸡了，竟连只鸟雀都没见着，荒凉得很，”

“不是荒凉。”薛恕面色发寒：“是遭了灾，人都死绝了。”

李档头一惊：“但沿途并未见尸体。”

薛恕摇头，点了几个人，在地上画了简易的方位图：“你们快马往这几处去探查。”他着重将太原府城圈了出来：“不必进城，也不要惊动州府官员，只在周边打探一番便可。”

几人领命四散而去，薛恕远目看着，脸色是前所未有的凝重。

半个时辰后，夜色里有马蹄声急响。

先去太原府城探查的番役快马飞奔回来，因为太过惊骇，下马时踉跄了一下才站稳，向薛恕回禀时嗓音还发着颤：“太原城城门紧闭，不许出入。城门外五里处，全是死人堆，只有官兵往来焚烧尸体。”

“可探听到发生了何事？‘

猜测在次被证实，薛恕的声音发沉。

他曾见过蝗蝻肆虐过的模样，饿殍千里易子而食都是常事，但却绝不是现下这样村落空置，白幡高挂，却生不见人死不见尸的情形。

太原府如此行事，说明情形比他预想的更为糟糕。

番役喘着气道：”属下没敢靠的太近，只隐约听到那些焚烧尸体的官兵提到了’疙瘩瘟‘，似是爆发了某种疫病，不少人都染病死了。”

果然是疫病。

薛恕眉眼隐没在夜色里：”可知开始多久了？“

”从对话里推测，应该有近大半个月了。“

然而他们在京师，却没有听到任何消息。