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刚没走出几步，二人便听见魏亦明喊住她们。

魏亦明有些无力地闭上双眼，背对着二人一动不动，开口吩咐道：“回去告诉你们女君，我如今改变主意了，只要她肯给我三两银子做彩礼，我今晚便肯从了她，做她的人。”

吴林因为没娶夫郎而被官府抓走这一事，前院的人都知道了个清清楚楚。

魏亦明听到这消息时，吴林已经上了官府的车，再也找不到踪迹。

他是知道的，还不起罚锾，就要去做苦力，吴林瘦弱，去做苦力那便是必死无疑。

吴林也交不起五两银子的罚锾，她没有那么多钱，魏亦明也没有那么多银子。

可是抓住他的陈露有钱，他如果能向陈露要到钱，再找个由头送出去，那吴林就还有救。

五两银子的罚锾太高，陈露虽有钱，也不一定会给他，但是三两银子或许可以。

官府不会立即就将交不起钱的女子送去当苦力，而是要再等上两日，确定该女子真的没法娶到夫郎，再送往边境，三两银子的话，就够吴林再立即买一个好夫郎。

那两个女工听见他说这样的话，眨眼半晌，忙追问一句：“你此话当真？到时候可别我们把女君唤来，你却又不乐意了。”

魏亦明回头望一眼台阶下的二人，启唇轻声道：“自然是乐意的。”

陈露是他引来的祸患，他不能叫这祸患，连累到对他很好的吴林身上去，他想叫吴林平安度日，有个好夫郎相伴，好好过日子。

而他自己，却已然离从前日日渴望的自由越来越远，努力伸手，仅仅是水中捞月。

——

官府内灯火通明。

李琴坐在屋内，手里捏着薄薄一张信纸，眼睛紧紧盯着那纸上的字句，抿唇半晌，一言不发。

那纸上的字迹尚新，落笔之处略显仓促，像是时间紧迫时赶工写出来的东西。

可却是逻辑清晰，只需读上一遍，就能晓得事情的前因后果。

这是吴林同小卒借了纸与笔，在路上写出的一封诉状。

越读，李琴面上的神色便愈是沉重，良久才放下那张纸，望向站在她桌前正对面的女子。

“吴林，你敢保证，自己纸上所写，句句皆是真话么？”

斟酌一会儿，李琴方才开口问道。

听见问话，吴林张开双手作揖，低下头道：“回大人，句句属实。”

她态度不卑不亢，李琴抬头瞧她，便能联想到她在贡院里作的那篇文章，在心里暗暗称赞几句，才继续将全部的注意力转到了这封诉状上。

陈家布庄在这里做了多年的生意，家大业大，从未让人挑出什么把柄来，是个让官府衙门也要让其三分的存在。

可官府不想要有这样的存在，一个有钱有势还挑不出错处，也不被官府所管控 的商，越纵容它这样发展下去，就越容易叫它有凌驾于官府之上的一日。

李琴不希望见到这样的局面。

强抢民夫，假账真算，篡改价钱以减少需交的税银，这若全是真的，那依照本朝律法，陈家布庄的老板等人就必须得赔上多出五倍的税银，且还需在牢里蹲上一年，陈家布庄的经营，自此以后也要有官府插手干预。

但这一切都得依靠于，这事是真的，且人证物证俱在的前提下。

单凭吴林在来时的路上写的这一纸诉状书，并不能给陈家定罪。

思及此处，李琴轻咳一声，看着吴林，耐心地说道：“一纸诉状书，那仅是你的片面之语，若是除此之外便没有物证了，我也不好立即下令，带人进布庄搜查。”

话还未完，李琴便又指着那诉状书上的字说道：“你说账上有假，可是有些东西的价钱本就飘忽不定，就算那苎麻价钱不变，可那染布用的茜草，每月的价钱都不同，有的时节价钱便宜，有的时节却又贵得很，算出来的账不同也是正常的，陈家的账本到底是否如你所说，真的是假账，还有待商榷。”

吴林抬眸看她，并不急着说话。

面前的这位李县令，吴林在准备县试时便听冯老先生提起过，这位大人就是今年县试的主考官，被调来此地没有很久，年纪轻又满腹学识，因着出生书香门第，自小教育得好，为人公正，从不因私事而耽误公差。

吴林再望向李琴，只见她如今虽是嘴上说着有待商榷，可眼眸中却全是期待，似是迫切地期望着她再度开口，再讲出些什么来。

她是可以信赖的人。

片刻后，吴林便开口解释道：“大人说的不错，大量价钱的浮动不能完全证明些什么，我是在这账本上，找到了极度不合理之处，才敢确定，陈家用假账减少该交的税钱。”

李琴眉峰一挑，颔首示意她继续说下去。

吴林垂眸轻吸一口气，随即道：“账本上的价钱是可以有起伏的，可有些东西却是固定且真实的，布庄女工与下人的人数，这就是不需要通过账本，便可直接得出来的数。”

后院也有做活的下人，到了夜里也都是住在前院的厢房内，与女工们睡一个通铺，吴林在厢房内一眼扫过去，心里便清楚大致有多少人。

李琴不明就理，眼眸一动，微微皱眉像是没有想明白一般。

女工与账本间又有什么联系？

“近三个月来，女工的数量上没有大变化，一个月至多会招一名新人，在这样的前提下，女工们的膳厅做饭，用量上自然也不会有变，可偏偏账本上在前院膳厅购盐那一处的支出，这个月比上个月多了一千五百文钱，上上个月又比本月要多出八百文钱。”

本朝的盐价自几年前就未曾再变过，布庄里的工人数量也没有大变化，每日的食物也是按规定的菜谱做的，从未改变菜式，那单单是买盐，又是怎么会多出这样一笔钱来的？

“我在布庄做工的几日，便了解到布庄膳厅里从不做腌菜这一类会大量用盐的菜品，且咱们这天气潮冷，不易存储大量的盐，一向都该是当月的盐，当月买当月便用清，购盐上能多出这么一笔钱来，细细想来并不合理。”

假账本的目的在于通过篡改各类价钱与数字，从而减少账本上最终的所得利息，利息减少了，该交的税银自然就少，膳厅的支出是账本内最不起眼最不重要的一项，有人利用了这点，在这一项上每个月都悄悄动一点手脚，以保证利息的“平衡”。

平日里算账忙碌，最重要的账目都在布庄的生意支出上，谁会去仔细思考膳厅支出的项目是否有什么不对劲之处呢？又有什么人会把注意力放在这最不起眼的盐上头呢？

李琴听到这，并不说话，而是双手放在膝前，紧皱着眉头思索。

“像是这样的细微之处的不妥，账本上还有不少，每一项都是或多上一千文