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他们背地里在传, 皇帝快不行了。
他们开始为争储站队。
夜风忽起，吹得烛火明灭可见, 皇帝紧着咳嗽两声, 宫人们迅速关上半掩着的窗户。
宫人要关上御书房的门时，一只白皙的手扶住的门沿, 衣冠楚楚的青年踏入。
“太子殿下安。”宫人行礼。
周雪燃淡淡应了一声, “嗯。”
“父皇。”周雪燃上前, 长指端礼，从头到尾未曾看边上的周殷岚一眼。
宫人为皇帝取来了厚雪狐皮毛披在腿上，皇帝向上拢了些，累得缓缓招手，“太子，你过来。”
“是。”周雪燃上前。
“秋猎一事，全权交由你去做。”皇帝拿出一块见令如见圣的玉牌，随后看向周殷岚，“让你四弟协助你吧。”
“儿臣遵旨。”周雪燃接过玉牌。
皇帝注意到他手背上两道细长的红痕。
是被女人长利指甲抓过的痕迹。
皇帝短暂地收回视线，“你们都下去吧，朕也累了。”
“是。”
待周雪燃和周殷岚行礼退下后，皇帝问身边陪伴了许久的老宫人。“你觉得太子和四郎谁更能胜任朕这个位置？”
宫人惶恐，“老奴不敢计议太子殿下和四皇子。”
“说罢，朕都快不行了。”皇帝笑了笑，“你陪了朕这么久，这次好好陪朕聊一聊吧。”
宫人犹豫着，道出真实看法，“自然是太子殿下。太子殿下端方有仪，才谋兼备，沉着稳静，举世无二。”
世人应皆是这样的看法。
四皇子和太子完全没有可比之处，之前那位大皇子倒是和太子殿下各处都很相像，性情也比太子殿下更温暖些。
只可惜，大皇子英年早逝，死的还如此凄惨。
“朕这些日子总是梦见朕的大郎，他在梦里哭，说死的冤枉，还说是太子杀了他。你说荒谬不荒谬？”皇帝面上的笑容看不清悲喜真假，他更多像是在自问，“你说，太子，到底会不会是个好皇帝？”
他的这个三郎太冰冷了，好像一块千年寒冰，与谁都不亲近，做事也果决，这对一个将来的皇帝来说是好事，可也果决冷静到让人害怕。
三皇子是与皇帝最不像父子的孩子，长相不像，眉眼更像他母亲，让皇帝每每与其对视都莫名心慌。
种种，他真是愈发看不清他的这个儿子了。
夜已深了。
“既然储君已立，罢了，就交给他吧。”皇帝摇摇头，若是大皇子还在，他可能会动摇。
圆月渐渐隐现于暗雾之中。
大地漆黑，偶有虫鸣。
周雪燃和周殷岚一同走出御书房，两个人相隔两步之距，各怀心思。
“此番秋猎是为了庆贺镇北王回京，镇北王是匪头出身，空有蛮力，最喜占风头，只需让他样样都嬴便是。”周殷岚出声打破宁静，和周雪燃走在一起，他总觉得毛骨悚然。
周雪燃自幼时起，从不和他们这些兄弟一起游玩。
周殷岚有揣测过，周雪燃不是人。
“一个异姓王。”走在前面的周雪燃出声，“四弟是不是忘了，这是周家的天下。”
周殷岚跟着一笑，快步走到他身边，阴恻恻道，“那你杀了他，像杀了大哥一样。”
“你想诬栽孤？”周雪燃面不改色，狭长的凤眸眯了眯，不惧不愠。
“你骗得了别人，骗不了我。你这个冷血无情的怪物。”周殷岚快步离去。
在周雪燃眼里，他像在逃。
周雪燃轻笑出声。
自不量力的人太多了，又蠢又笨，还自以为是。
他们像苍蝇令人生厌。不过有一个不是那么讨厌，反倒喜爱。
周雪燃看着手背上被抓伤的红痕，抬起手臂，衣袖退至臂弯，露出紧实有力的手臂。那道红痕竟自手背蔓延到了整条手臂，虽然伤口不深，却也足够触目惊心。
周雪燃指尖顺着抓痕划过，加深了痕迹。
长夜明静。
太傅府的偏院。
山雀屏风之后。
粒儿打了热水替自家小姐洗沐。
许清渺眼睫湿润不止，眼尾染红。
粒儿看她身上满是吻痕和掐痕，不敢出声询问。不用猜也知道是谁的作为。
许清渺一直在回想方才在后山的事，不自觉眼眸带恨。
她真的，恨死周雪燃了。
简直就是疯子。
他竟然说“你敢嫁给旁人，孤就杀了你”。
他要杀她。许清渺从没想过周雪燃竟然会那样跟她讲话，和以往的模样简直是翻天覆地的变化。
再怎么样，这么多年的相处，他也不能对她下狠手。
许清渺也想杀了他，仅仅是一瞬间的想法。
她哪里来的本事呢？
恨只恨自己一开始要去招惹周雪燃，如若知道他是这样的疯子，许清渺根本就不会多看他一眼，也不会多和他说一句话。
“有本事，你就杀了镇北王。”许清渺蓦地开口说了一句。
粒儿惊惧地抬头看她，小心翼翼道，“小姐？”
许清渺没有听见，受了屈辱，她现在恨不得周雪燃去死。心中突然有了个念头一闪而过，不如借着镇北王让周雪燃知难而退。
他们二人，许清渺谁都不会嫁。
既然他们二人如此难对付，不如就让他们互相对付。
翌日。
近来，镇北王到访太傅府的次数愈发多了，企图显而易见。
许清渺知道，他只是借着与父亲对弈之名来见她，许清渺见过此人，肚子里没有半点墨汁，还要装模作样学文人那套骗哄佳人。
前日高锦延故意从许清渺面前路过，还折下了一朵树花赠予许清渺，还吟诗赞美她似花一般动人。许清渺面上先接过，一回了偏院就嫌恶地将花丢了出去。
左右不过是个诡计多端的老男人。
谁知道他那三个前妻是怎么离世的？
昨日许清渺一听镇北王来了，便不出偏院的门，直至他旁晚才离开。
谁知道晚上出门还碰上了周雪燃。
许清渺现在的处境进退迍邅，已经是骑虎难下，那便走一步看一步。
今日。
许清渺主动送上门，寻到了高锦延面前假意赏鱼。
高锦延见到清冷美人，眼睛一亮，如会放光。
昨日高锦延未见到许清渺的阴霾一扫而光，匆匆行至她身边，快到时放慢脚步，装摆出一副斯文样貌，单手负于身后。
“三姑娘怎的一人在此处？”高锦延又关切地打量道，“近来风大，三姑娘穿的单薄了些。”
高锦延的目光像蚁虫一样落在身上让人难熬。
许清渺闻言一阵犯恶，真是轻浮的男人。
“镇北王安。”许清渺婉婉欠身行礼，双目就算不做情绪也是温