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要我了——”桂弘往绒袖里揣了手，略微低下额，带着些许小心：“那年你把我丢在火里，走得决绝，起先我是恨呐，哭啊，可后来想通了。”

他说：“想我于南山上那些年，笨拙胆小，又体弱多病，对你而言只是个累赘包袱，徒是耗费精力不讨好的。你弃我之后，一路顺利攀得上禁卫之席，想必我真是那死了更好的绊脚石……既是恨，又是自卑，怎好摘下脸皮找你相认去。”

画良之胸口疼得厉害。

“潜兴宫偏僻，翊卫巡查，每月只有带三的日子才来。三，十三，二十三。你们打旁路过去，我从亭廊上的花窗看得见，可惜你从不露脸的，带着你这面具——于是我可烦它，早想让你摘了。”

“你……该不会……”画良之的喉咙发干，卡了刺：“守着了。”

“嗯。”桂弘颔首闷答，背影显得有了那么些局促：“守了，磨牙凿齿地盯着看了，但那姿态冷傲的笑面狐大人呐，从未过赏脸的。”

画良之觉得尴尬。早从入职那日开始，前辈口传那潜兴宫里住的是个疯子，没事儿少去，少惹，不少弟兄都被里头的人莫名揍过。

他那时候还觉得奇怪，毕竟自己也没少打那儿过，从未撞着里头的疯子，也没人出来惹是生非。

只当自己多半是幸运，但每次巡到那墙根底下，也都低头速速走过了事，不敢停留，没想到。

原是他故意躲着，却还盼自己能回头看上一眼。

不想自己那年为私欲的一步错，究竟让他遭了多少年的苦。

或许是察觉到背后的人敛言不语，陷入窘态，桂弘隐着笑，仰天长舒口气，道：“过去的事儿了，但你今后可不能再抛了我，自己求活去。”

画良之：“……”

桂弘甩袂负手，望远处隐在暗里的群山，道：“此行凶多吉少，成，得天下，败死他乡。好在这一行算不上毫无意义，至少我去了，民心会凝，士气会足，哪怕注定是场败仗，注定要我身死，不为父皇那个虚伪懦弱之人，为这大好河山，也值。”

画良之听他这般严肃，月光挥洒下的斜长人影，都成了威武成熟之势。

那一瞬，他从桂弘身上看得到人心磨砺的沟壑，看得到一心复仇的孩童忍辱负重，装疯卖傻，活过这么多年。

他无人教导，全靠自己摸爬滚打，南墙撞到浑身是伤。

和当年执意要练枪的自己一样。

伤口磨成了茧，也便刀枪不入了。

“不用你死。”画良之喃喃：“此行不过为的是拖延时间，若是长陵兵败，我护你逃回皇城便是。反正你是个窝囊废，临阵脱逃的事儿不足为奇。”

“我逃了半辈子了，良之哥啊。”火入目光，灼灼逼人。

第87章 谋策

“这一路，我一直在想能让你活的法子。”画良之踱上几步，与他并肩立在崖边，脚尖指着深渊：

“咱们寻机逃回去，皇城还有禁卫军守着，一时半会儿没那么好破。陛下送你去做棋子，他便是要保大皇子和五皇子的意思，你若死了，他们定会立马陷入东宫一位的争夺，就算落得个临阵脱逃的罪名，也不至于立刻剥了你东宫之位。”

桂弘一窒，遽地回了身，瞳孔难以置信地晃了几下，正要出口反驳，被画良之未停的话噎了回去。

“此次事变里应外合，始作俑者当就在这两股势力之间，一旦叛军入皇城，立刻会有一方撕破面具。陛下也知道这个，所以就算你兵败而逃，他为了大局安定，不会当即杀你，至少是条生路——

“什……我以为你能懂我。”

桂弘将其打断：“我若逃了回去，不还是要做个傀儡太子，沦人笑柄，连放手一搏都不敢，谈何复仇，谈何大业？不就真成了那一事无成的疯子，永远要你护我周全的累赘，无论如何不能负这一太子之称，守长陵，得民心，才能堂堂正正护得这一东宫位！”

“画大人说得没错。”楚东离自身后林间缓步转出，也不知大半夜的怎么不睡觉的这么多。

桂弘听见他竟赞同，愕然回首，不解问：“东离！”

“不是叫你回去继续做傀儡。”楚东离依旧端着处事不惊的态度，掌权谋成竹在胸，道：

“长陵兵破，南疆叛军必定再无阻拦，挥军一路直捣皇城，届时圣上必定临阵迁都，北上以应护国大军。”

桂弘捏了拳，耐下性子问：“理应如此，所以。”

楚东离道：“皇帝出逃，弃下满城百姓，必起民愤，他还会如法炮制，留你镇守皇城，那时才算真刀实枪的大战。宫中人都当你是个废物，守皇城一事宛如天方夜谭，只让你陪葬罢了，可若真能当着十万皇城百姓的面护下城池——”

桂弘颧骨一颤，恍然道：“民心所向，便没了理由抢夺我太子之位。”

“假戏做真。”画良之让出身，接上楚东离的话。

他可不想与这怪人有什么默契，画良之心里嘀咕，然毕竟当下目的相同，是我不得不委曲求全。

桂弘咬指踱转几圈，分分不安从骨子里渗了出来。

画良之看在眼里，指尖微抖，他知道桂弘到底是疯病未愈，此行一路诸事压身，早该到了他的临界点，不过拼命努力去控制自己罢了。

那些不安分寸逐渐蔓延成了踌躇，阴影似的抓着人的胸口，太子惶然露出苦笑：“我也得能活下来，也得能……守得住……”

画良之急于撵楚东离滚蛋，桂弘到了这般地步，怕是一触即发的火山，然这浑身上下写满了我是火药捻子的却反之往前一步——

“隐忍千日，只为一朝。”楚东离靠近轻拍桂弘肩膀，道：“先生授你诗书习字，兵法武艺，礼仪谋策。磨刀霍霍，如今到了用武之时，往后，不必再藏了，太子殿下。”

画良之伸出要拦他的手一滞。

木然回头，见桂弘骤然停了原地转的脚，神色由彷徨成隐忍，再由隐忍成坚定，逐渐映入火光成炬，深吸口气，拢手朝楚东离一拜。

——险些忘了，他是比自己更懂得如何左右那疯子的心性。

“是。”桂弘道。

画良之收了手，在自己的袍子上搓了两下。但这一欲出又止的微妙动作逃不过楚东离的眼，不等他瞥脸过去，那嘲弄之意已然荡到自己头顶了。

“画大人口口声声说着对太子殿下无所不知，又是自诩什么将他亲手拉扯大的，可怎到最后，他还是更听我的话。”

画良之哑口无言，表情逐渐扭曲变态。

“你们俩……各自繁忙，活得装模作样，到底都是什么时候学的……！”

桂弘憨地一笑，抱歉道：“西楚。”

“你…………！”画良之快把后槽牙咬碎。

“西楚七层