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在路中间，上下不得，半天也挪不动几寸去。
也不知道背后是哪个急着投胎的跟得紧，一脚踩掉桂弘半个靴底，害得他只好挤到旁边去提鞋。
又怕把他哥挤丢了，蹲地上扯嗓子喊。
“良之哥，一等！”
画良之走在他前头，本就挤得烦，又弄出这么个幺蛾子，无可奈何翻了个白眼，扒拉着人也往边上去了。
眼瞧快要出去，肩膀忽地遭人狠地撞了一下。
人是条件反射瞪回的眼，但一想到是自己横着乱窜的错，本要提一声抱歉——
耳边传来句没什么好气的异族语。
听不懂，但那口气也该不是好话。
他这才看见，自己撞的是个编着满头小辫的异族。
那人个子不高，比起自己还差了一截，身材劲瘦，却显着不好惹的凶气，肤色黝黑，背着把砍刀，
一双倒钩眼满是戾气，往他脚底下啐了一口。
画良之突然烦躁起来，但见这大庭广众的，不好争吵，想着就当自己撞了霉，往后瞥了一眼，桂棠东还在跳着脚提靴子，比起跟这么个说不懂话的耽搁，还不如去帮那傻子一把。
免得他待会儿一脑袋栽菜地里。
刚要走呢，就被只手按了肩头。画良之下意识闪肩回掏，手却在落到那按着肩的腕前，顿了住。
“哪儿来的刁民，撞了贵客，连声歉也不道。”
面前人穿了件不菲的锦袍，腰间蹀躞系得松垮，正是将那不太魁梧的身型强显得壮了，果真好一个朝堂中人的打扮。
兵部侍郎，杨广仁。
画良之心头一紧，余光扫了那扛刀的异族半眼，往边挪了几分，把弯着腰的桂弘藏在身后。
“抱歉。”画良之道。
“穷酸贱民。”那锦袍吊玉坠的大人嘲弄一声，把他攘到边儿去，嫌脏地上下拍了拍碰过画良之的手。
转而朝那异族的讨好一笑，嘴里道了一连串听不懂的话，异族人往回看了一眼，视线定在画良之脸上，停了会儿，
呲牙露出个不怀好意的笑。
“怎么事儿？”桂弘这会儿直了身子，见画良之望远处眺着。
“没有。”画良之道：“奇了怪了。”
“什么怪？”桂弘不明不白，跟着他往远看，可放眼过去，密密麻麻全是黑黢黢的人头。
“哪儿的异族，生得那个样子。贼目精悍，善使砍刀。”画良之思索片刻，沉声道。
“羯胡？”桂弘道。
“不像。”画良之摇头：“个子不高，不像羯胡长刀阔斧，力大野蛮，看起来机敏。”
“那就往南了去。”桂弘跟着想得入神，不由自主环抱了胳膊：“南疆、和蛮，岭南开外。”
“那不是远得很。”画良之道：“来一趟皇城，不容易。”
“以往皇宴的时候瞧见过。”桂弘跟他抻着脖子瞎看：
“听说来一趟不易，要走个小半年，便也是五年十年一次的大宴才派使臣来见。不过今年……这个时节，也不当有使臣来的时候，多半是游历行商的，怎么。”
“没事。”画良之摆了摆手。
心想着不能断章取义，朝廷命官不可私下会见外邦将士，多半当是个亲友一类，回头抓住桂弘的腕子。
“跟上，下去了，别再让人挤出队去，嗡嗡拥拥，危险。”
但却是没把他拉动。
那人站定不动了，似乎笑了一下，不等开口催促，忽觉身子一轻，直接叫他拉进怀里去。
画良之脑袋咚地装在他结实胸口上，分明是肉，怎么硬得像面墙，疼得额头发麻，怕要起淤青。
这可让他把刚才跟杨广仁身上淤的憋气全燃了出来，刚要骂，一个挑旦的脚夫从背后飞了出去。
“哎呦！”
脚夫扑通一声栽在地上，挑的两大筐土豆茄子滚了一地，也不顾疼，忙地跳起来往回捡，把后头涌上来的人群吓得乱叫，几度险些被人踩了。
捡了个八九不离十，除却早被人踩烂的，那脚夫才扭回头，跟瞧着他愣眼的画良之道：
“哎呦，也不知道那个改天杀的挤着推……兄弟，没事儿吧？”
画良之这才明白，要不是桂弘把自己往怀里一拉，那脚夫手里的旦就该一榔头拍自个儿脑袋上了。
“真是有事没事瞎凑热闹，神仙又不是只有过年的时候才出门听人祈福，都往这儿来什么来。”
脚夫嘟囔着摇头走了，留画良之愣上几许，揉了揉脑壳，疑惑地往眼睛正水平的高度摸索了几下。
他觉得那身子一颤，恍然意识到自己好像正在以一个不太好的方式，对着狗崽子的胸肌上下其手。
连忙把手停了，搓起鼻尖，问：“你搁里头穿了什么东西，撞死我了。”
“要不您再摸摸，就知道了。”头顶那个找打的戏声憋着笑，道。
画良之翻了一眼，撒开拉着他的手：“我还不乐意知道了。”
“诶别啊！”桂弘追上几步，耍赖把人重新牵回来：“我大方，随便摸。”
“不要钱！分文不取，白给您摸！”
画良之闷声往前走，嘴里念叨着晦气。背后那大嗓门的在这么百人一处的喧闹地儿，喊得一清二楚。
他不嫌丢人，我都要丢死了。
两人好容易从山上下来，上了马，想必官道上车水马龙，来时就甩不起鞭，干脆寻了条穿林的小道——
那路不好走，赶正月融雪化得泥多，不少人舍不得让马溅一身泥，时间长了，也就荒得没了人烟。
好在骑的都不是白马，没人的地儿策马畅快，马蹄踩在软泥上，啪啪击着水声，响彻山林。
八条蹄子扬得高，落地噼里啪啦的乱，算得上不相上下，画良之在马背上伏得低，抿嘴不言。
桂弘从侧边插了条近路追上，大声喊道：“禁卫的马术也算考核吗？追得不易啊！”
画良之没应，容他赶到身侧，待二人凑近身，压声警惕道：“先别说话。”
桂弘立马噤了声。
“马蹄声乱。”画良之道：“你我已是并行了，还有杂音。没听错，这附近有人。”
桂弘跟着听了一会儿，没做声，把缰捏得紧了几分。
“什么人。”他问。
“不知。”画良之以余光扫向林深处光影错乱：“你还有什么仇家？”
二人说话声不大，全被马蹄遮个仔细。桂弘哈哈一笑，骤地勒马收缰，神色凝紧，成了个严肃相。
——“嘶！”
两人之间顿时拉开距离，与此同时，林深处斜地冲出五匹枣马，齐齐朝桂弘撞去！
画良之曳马准备掉头回杀，却是愕地发现，马背上空无一人？
反是自己头顶哗啦落下旧叶新雪，桂弘在远处眸底一紧，猛夹马腹，一个急冲，敏捷躲了五马夹击。