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有不少事务。但剿寇事关重大,儿臣莫敢推辞。既然五弟不愿往,便由儿臣去处理吧。”
齐斌面上不显,心中却暗骂他阴险。海寇一事齐晟明明已经尽数安排好,却要做这么一出戏,见坑不到他,才装作大义凛然接下担子。
虚伪至极。
天子颔首:“很好,就交由你和十三去办。”他看着齐念提醒道:“齐念,你才刚回来,许多事不了解。如果有什么问题就去找你二皇兄,他会告诉你。”
齐念勾着嘴角:“父皇放心。”
事毕,几兄弟告退,一同离开御书房。
齐晟并不把齐念放在眼里,到了外头,敷衍与他交代几句,便径直离开。如今奚家人还未抵达京城,剿寇一事没法心急,只能等之后再开展。齐念一脸乖巧送走二皇子,刚转过个弯儿,就迎面碰上专程在这里堵他的齐斌。
齐念双眼微瞪,有些许诧异:“五皇兄?可是找我有事?”
齐斌眯眼:“别装了。”
齐念摊手,十分无辜:“五皇兄所言何意?”
齐斌冷哼一声,不再拐弯抹角,与他摊开问道:“近来潘家余孽重新冒头,背后就是你在支持吧?”
齐念维持着浅笑的表情,站在原地不说话。
齐斌表情越发阴狠:“你以为我不知道你在做什么?你出宫接见潘家余孽,奚才人更是每天都往冷宫跑,与宛嫔相交甚密。十三啊十三……”
他踱步到齐念面前:“你们才回来几天?到底是为什么要卷入这种风波?”
齐念不答反问:“当年那桩旧案与皇兄有什么关系?五皇兄在担忧什么?”
齐斌扶上他的肩膀,凑近他低声道:“齐念,我给你最后一次机会。你把潘纶和那个管事交给我,我保你往后荣华富贵享用不尽。”
齐念有些好奇:“若是我拒绝呢?”
齐斌:“那你便不会有‘往后’。”
齐念闻言,居然捂着嘴,直接笑了出来。等他笑意止歇时,齐斌的脸也黑如乌云。齐念对着他,敞亮道:“荣华富贵我是不缺的,如今,倒想试试没有‘往后’是个什么模样。”
“很好。”齐斌冷笑,拍拍他的肩膀,“我还怕你太快屈服,没了乐趣。既如此,你放心大胆去做,让哥哥知道这些年里,你都学了些什么把戏。”
齐念“嗯”一声,转身就要离开。
在他身后,齐斌突然喊住他:“齐念,你知道我们最大的差别在哪里吗?”
齐念回头:“在哪里?”
齐斌神情晦暗:“从出生那一刻起,你就不如我,而怡妃娘娘死后,你便连追赶我的资格都没有了。”
齐念应道:“我不知道刚出生时是怎么样,但五皇兄……”他停顿一下,身上愉悦又加深几分:“但怡妃死后,我确实不用追赶你了。”
齐斌没有理会他的话,越过他往前走,两人擦肩时,他冷声道:“你很快就会知道,你认回那个母妃,有多么愚蠢。”
话音落下,他已经背对齐念,没能看到齐念瞬间凝固的眸光。齐念低头,摩挲起自己的指甲,突然毫无感情勾起嘴角——
他确实喜欢有趣的猎物,但如果这个猎物冒犯了自己母妃……
“唔,看来为了娘亲,得牺牲一点小小的乐趣。”他低声喃喃,提步往宫门的方向走。
当天下午,确认万事俱备后,齐念带着潘纶前往大理寺。
站在鸣冤的大鼓前,已经白发垂髫的潘纶感慨万千。他看了齐念一眼,得到对方肯定之后,便双手握住击锤棒,提起全身力气,愤恨朝鼓面砸去。
“砰——砰——砰——”
瘦小的老头力气并不大,击鼓时却带上潘家数十冤魂的怨念。鼓声阵阵,锤人心灵。
片刻后,大理寺内官差鱼贯而出,将他们请入屋内。
但随之而来的,并不是公正严明的司法流程。在这一步,齐念就见识到齐斌与葛家的势力。知道两人来头不小,一位身着黑色官服的大理寺寺丞亲自接见他们。问清来意之后,寺丞故作纠结沉吟良久,接着便对两人道:“此事不归大理寺管辖,恕下官无法为两位办理。”
齐念不疾不徐询问道:“这天下,还有案件是不归大理寺管的?”
寺丞笑着解释道:“此案当年关系重大,是由陛下亲自下旨,令三司使,也即大理寺卿、刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审。十三皇子如若想要重启此案,可以往刑部那边瞧瞧。”
潘纶也曾入朝为官,哪里看不出他的小把戏:“胡言乱语!旧案重审,分明就是你们大理寺的职责。你这是明目张胆推诿!”
寺丞明着与他们耍起无赖:“老先生莫气,下官哪敢推诿,实在是无能为力啊!”
齐念想了想,问:“就算我们找到愿意作证的关键人物,完全有把握推翻当年案件结果,也不能在大理寺重启案件吗?”
听到这话,寺丞藏在宽大官袖下的手不受控制重重一抖。他将手背到身后,开口还是那个说辞:“您二位去刑部问问?”
潘纶气急,拍桌而起:“你!”
寺丞后撤一步:“怎的?你们还想要闹大理寺不成,来人啊!来人啊!”
齐念按住潘纶,对那寺丞道:“不用了,我们走就是。”
寺丞又换上乐呵呵的嘴脸:“唉,二位慢走呐。”
即使明知大概率无望,齐念还是带着潘纶跑了一趟。他们像蹴鞠一般被几方踢来踢去,花了一下午的时间,也不知道这个冤到底该去何处申。
眼见日头西斜,齐念准备带潘纶先回去休息,却在一条偏僻无人的青石路上,遇见了晨间才见过的齐斌。齐斌身后跟着许多侍从,气焰比早晨时候更加嚣张。
看着齐念,他下巴高昂,嘲讽道:“如何?你们累死累活,可有半分收益?”
齐念跳下马车,挡在齐斌面前:“皇兄,这一切都是你在背后指使吧?”
齐斌走到他身前,附到他耳边问:“看出你我之间的云泥差距了吗?”
只要他稍微运作,齐念和潘纶就像两只被戏耍的蝼蚁一般,甚至连报案都做不到。一想到这里,齐斌心中就止不住畅快。他期望看到齐念后悔,甚至朝他跪地求饶的画面,又问:“后悔了吗?可惜晚了!”
下一刻,他对身后侍从命令:“我怀疑十三皇子受贼人蛊惑,现在,把马车内那个老头给我抓起来!”
侍从齐声应“是”,朝齐念冲来。
齐念嘱咐潘纶躲在车厢内,回头,一人迎向那十数侍卫。面对如此悬殊的人数差距,齐斌没有在他面上看到任何惧怕神色,反而察觉到齐斌目光,齐念甚至有心情看过去,弯着嘴角对他回以一笑。
齐斌蓦地想起那天在寿云山上看到的景象——
遍地尸骸,